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虽然付家不大，但还是有个三瓜两枣。付明向来以嫡长子自居，觉得家中的一切都是自己的，行事作风都是把自己当老爷看，免不了和本来就为数不多的下人产生龃龉。

他和刘叔的关系就是如此。

“然后你就把她们俩安排在东厢了？”他问。

刘叔答道：“正是。”

付明点了下头，笑了笑：“可以，这还算是刘叔还不曾老去的证明。毕竟啊，您要是真的老了，恐怕会直接把那个女人带去见老爷吧？”

刘叔听见付明夸他，这会儿绷着的心弦终于松动下来，试探着说：“公子，小的在想，那个陌生女子是不是小姐的妯娌？”

“此话怎讲？”付明疑惑地问。

刘叔便将自己所见到的戚映珠描述了一遍。

“怕是十里八乡都难以寻见这样的妙人……但是，若说这样的女子出在萧家，那便是情理之中了。”

付明颔首沉思了片刻，道：“这话倒是说得有点道理，只是，刘叔，你接触得还是太少。”

“太少？”刘叔不解地眨了眨绿豆一样的眼睛。

付明背过身去，又吩咐说：“那女人恐怕不是什么萧家人，若是按昭妹寄来的回信来看，恐怕萧家没有人愿意陪她回来呢。”

他们一家人可都指望着自己这个攀上高枝的妹妹，能够想起他们几个兄弟。但是几次回信，付昭拒绝的意愿却是一次比一次更坚决。

有些时候，她会附上理由。似乎是觉得她为自己家人求取官职、谋求利益让她觉得丢脸了还是怎样……

付明知道付昭在萧家的处境，可能并没有想象中那么好。

但是，萧鸢毕竟娶了他的妹妹，再怎么不好，给他们付家些恩惠怎么了？

付明眼底泛起了些微的猜疑。

那个眼盲的刘叔，可很少看得对什么东西。再说了，他也不相信他。

只不过今日他勉强做对了半件事——没有让付昭同着那个陌生女子一起去见父亲。

至于剩下的半件事，还是要让他这位未来的老爷来做了。

“刘叔，你快些去叫付昭，”付明吩咐道，“至于那个陌生女人，你再叫个人……哦不，多叫几个人盯着她，可别让她到处乱跑，坏了我们的好事。”

刘叔连连应声：“小的这就去办。”

“嗯”了一声后，付明抬头仰望着那一镰上弦月，心里面愈发觉得奇怪。

有一种隐隐的忧愁。

明明是皓月清辉的晚上，他却觉得额际太阳穴一突一突地跳动着。

像是什么血光之灾的预兆。

思及此，付明不由得打了个冷战，可是，这天明明还热着。

***

房间里面的两人并不安生，等到刘叔一走，很快就讨论了起来。

“就这么让我俩待在这里？”付昭撇撇嘴，又因为第一次带戚映珠到自己家中来，居然是这么个结局而感到抱歉，“东家，真不好意思，我也不知道他们怎么想的。”

“我要是一个人，他们可能这么对我，只是，我不曾想到的是，你在我的身边，他们也这么对我们。”

戚映珠摇摇头，安慰她说：“方才敲门的时候，我便已经预想到了这个结局。”

付昭诧然：“方才叩门的时候？”

“嗯，彼时你没有看见白烟，还有厨房传来的香气么？”戚映珠不由得“噗嗤”一笑，“他们呀，不就是故意想要给你一个下马威看看么？你看那个刘叔开门的时候……啊，我还记得他说了些什么难听的话！”

付昭深以为然：“是，东家你这么一说，阿昭便全部想起来了。他们今日的确不想好好接待我。”

“你想想，”戚映珠掰着自己的手，默默地将一根纤长的手指弯折下，“他们给你写信，让你回来；可是让你回来之后，大门却紧紧地闭着——倘若真是你父亲生病，何必庖厨白烟大作？这还是故意做给你看的。”

“这样子的人啊，莫非值得你怜惜？”戚映珠哂笑，“阿昭，方才你也说了，你在家中还有三个兄弟，你父亲沉疴难起，难道他们仨也缠绵病榻了？”

付昭听着，一个劲地点着头。

今时今日，和她小时候被那几个弟兄欺负、被父亲漠视的态度何其相似！

“那，东家，”付昭脑瓜子还是灵光，很快问道，“他们既然这么做，其中一定有诈，可是，他们这一次想要做什么呢？”

她这次回来，还是因为信上所写的“父亲沉疴难起”。

付昭母亲早逝，若是父亲大限将至，不能见他最后一面的话，指不定会被人怎么戳脊梁骨。

“我觉得，”戚映珠摸着自己的下颌，“他们若是真有什么诈的话……眼下要做的第一件事，便是——”

付昭的心顿时提到了嗓子眼：“便是什么？”

“便是将我们两个人分开……”

话音还未彻底落下，房门口便传来了“咚咚”的敲门声音，还是刘叔的声音传来：“小姐，您都回来了，快些随小的去看一看老爷吧！老爷神志不清，一直嘟囔着要见您呢！”

这声音恰恰衔在戚映珠未说完的话上，付昭不由得一瞬瞪大眼睛。

瞳孔里面，却借着半抔月色清辉，倒映出戚映珠一个了然的笑意。

擦身而过时，付昭听见了戚映珠对她的鼓励。

“阿昭，今夜想做什么就去做。”