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一艘赈灾漕船，船身高耸有如三层楼阁，另一艘乌篷舫则被铁链锁于埠头，舱帘半掩。

李均与陆系州对视一眼，随着一声呼哨，埋伏在四周的侍卫迅速将乌篷船包围。

船上的人顿时乱作一团，押运打手抽刀顽抗，却在官兵阵仗下溃不成军。

混乱中，户部员外郎刘显踉跄逃窜，被李均一脚踩住手背：“刘大人这是要去何处？”

刘显慌不择路，脚下一滑，摔倒在泥泞中。

陆系州冷笑着自袖中取出一卷文书，扬手掷在他脸上，“误会？这通关文牒上的官印，还有你与牙行密函，俱是铁证！竟敢染指人口买卖，该当何罪？”

刘显瘫倒在地，面如死灰，喉间发出呜咽：“实、实是有人以性命相逼，又许以重金……小人实难违逆……”

李均闻言冷笑，示意侍卫上前，沉声道：“既如此，且随我等往大理寺走一遭，到那公堂之上，再细细分辨你的苦衷！”

言罢，一众侍卫押着刘显，踏着满地狼藉，往码头外而去。

王絮站在岸边的芦苇中，混在搬运工的队伍里，扛着麻袋，低头往赈灾粮船走去。

侧眸一看，身后来往的工人里，陆系州着一身粗布短打，正向她走来。

王絮垂眸握紧袖中短刃，拉起袖子，刀锋划过上臂，温热血珠溅在甲板上。

陆系州凑近的时候，只见王絮脸色微微发白，一直注视地上的一滩血迹，他低声道：“你也发现了？”

“本该三步一岗的赈灾船，竟只余往来杂役。”

陆系州伸手试了试船板缝隙，潮湿的木板下渗出暗红液体，带着刺鼻的腥味，尚还新鲜。

王絮站在船舷边，向下一望，吃水线比寻常深了三寸有余，“吃水线不对，船上所载，绝非粮米那么简单。”

天边雨意渐歇，一派忙碌过后，渐近黄昏，落日将余晖倾泻江面，半江碧色，半江流火。

李均站在树下，望着江水出神。

身后属下沉声回禀：“刘显已按大人吩咐，狱中咬舌自尽，丞相那边可复命了。”

缈缈烟波渐渐漫上来，飞鸟尚在低空盘旋。

李均若有所思，轻声道：“这水看着清透，若有人掉进去，怕是难再上来吧？”

“除了你，再无人知道我与他的身份？”

属下抬起头，刚吐出“对”字，已被一股蛮力拽向江堤，浊浪劈头盖脸砸来，瞥见李均正垂眼看他。

青年站在枯黄的槐树叶下，垂下的眼睛里，连一丝波澜都无，只有秋江深不见底的寒。

最后一瞬，浪头卷走他的惊呼。

斜阳漫过堤岸，一名衙役跌跌撞撞奔来，“大人！刘显在牢里咬舌自尽了！”

江风卷着李均的衣摆，他站定，头也不回地道：“知道了。待我去陛下御前领罚便是。”

岸边挤满了搬运工的妻小，赈灾粮船已漂出十丈，浪涛声吞没了岸上呼喊。

侍卫看李均眉毛皱起，似乎情绪不太好。

衙役叹道：“哪个劳工不是为了糊口？谁愿抛家舍业啊……许路那汉子，老娘瘫在床上，娃才五岁，下了工还得去码头扛麻袋。”

“诶，他方才还说要找大人回话，人呢？”

李均微微一笑，气定神闲：“陆系州呢？”

“陆、陆大人他……”衙役喉头滚动，“方才见他往赈灾粮船去了，说是要再搜一遍舱底……”

李均骤然转身，眸光亮得似要劈开暮色。

他猛地望向江心那艘渐行渐远的黑影，眼中血色骤起，竟不顾滔天巨浪纵身跃入长江。

“大人！您在干什么？”衙役趴在岸边嘶喊。

“你要干什么？”

疤脸汉子手腕轻抖，冷笑道：“徐国苦寒，哪比得上我们主子给你们寻的金山银山？”

陆系州被数人压制在地，喉间抵住的匕首划破皮肤渗出鲜血。

他扬起脖颈，鲜血在脖颈蜿蜒而下，在衣襟洇开一处暗红，轻笑道：“原来赈灾船不过是幌子，真正要运走的，是这些被当作货物的苦工。”

船舱深处，被捆作一团的劳工们惊恐的呜咽，气氛随着船体摇晃愈发压抑。

“哈哈哈哈！”

疤脸汉子纵声大笑，他松了陆系州，提起王絮的衣领，到船舷边，眼中闪过一丝阴鸷，“你这汉子骨头真硬，但令夫人……”

话音未落，船身一阵细微的震动。

他止住了话声。

王絮亦是一怔。

在波浪起伏的江面上，有一个渺小的影子，伏在浪花中嘶哑呼喊，整个人几乎被压进江底。浪头劈头盖脸砸来，听不清声音，只知道他重复地念着三个字。

“……”王絮已看出了他的口型。

李均将脸死死贴住冰凉的船板，掌心血肉模糊地蹭过船侧铁钉，身下的水晕染成一片粉红。

他仰起下颌，眸光穿过层层浪霭，落在船舱深处，对上了王絮的目光。