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赵敬德捏紧长筷，笑得从容：“商户怕灾年，下官屡禁不止。”

“屡禁不止？”

徐载盈立在门槛处，视线扫过案上堆着的捐输名册，唇角微不可察地一沉，“我已请示陛下，明日起，囤粮过百石者，按‘扰乱市易罪’论处。”

——那上面墨迹最重的“五百两”，连小县三日粥粮都换不来。

徐载盈入席，众人行礼后，他吐字清晰，声线干净温柔：“诸位辖区内，应无此等商户吧？”

赵敬德的筷子“咔”地磕在碗沿。

“前日在吏部查考功簿，见赵大人任上三年，辖区商户税赋竟涨了七成。”徐载盈轻笑道，“商户们都说，赵大人治下‘路不拾遗’，连陈粮都能卖出新米价。”

这话明褒暗贬，将“税赋上涨”与“囤粮抬价”勾连，却无半句实证。

赵敬德冷笑：“太子殿下这是说下官苛捐杂税？”

“苛税？”

徐载盈道：“赵大人是体恤商户——”他扫过沈自流腕上的银镯，“毕竟，沈氏商行在赵大人辖区的粮铺，上个月刚得了‘诚信商户’的匾额。”

陆系舟的折扇敲在桌沿上发出清响，席间霎时静了一瞬，“我听说，沈氏商行的粮船，上个月从江南运了二十万石粮食北上。”

沈自流稍抬起眼，略看那紫衫青年一眼，便笑看徐载盈：“殿下说笑了，商行运粮是互通有无，相府的粮仓，早按例留足了三月口粮。”

不过是个大理寺少卿，仗着太子撑腰，就敢跟正二、三品官员呛声？

不足为虑。

程又青喝了口茶，终于抬起眼，轻笑一声，咂不出其中滋味：“二十年前我随先帝驾巡视江南，百姓都说‘换种如换天’……”

御座上皇帝夹了一块鱼肚肉，雪白的脂肪融化在汤汁里，晕到饭上潮湿一片。

程又青手背上的玉扳指在烛火下泛出绿光，倒像是给年轻的太子递了个无声的挑衅。

赵敬德抬头道：“殿下这是要拿我与程相开刀？”

徐载盈冷冷看他，席面落针可闻。

“殿下明鉴！”终于坐不住，赵敬德算准太子要的是体面的台阶，“下官愿捐一万两，为江南买些耕牛。”

他一语落下，歌姬舞女上场奏乐舞剑。等捐输名册传回徐载盈手中，竟无一人低于三千两。

陆系州道：“诸位大人的善举，下官明日便着大理寺登记造册，刻碑立传。”

陆系舟立刻转向赵敬德，扇子收拢敲在桌沿：“赵大人方才说捐一万两，可您囤的八百石陈粮，按现在市价，该值多少呢？”

赵敬德的脸瞬间青白，掌心沁出冷汗：“陆大人还要血口喷人？！”

“血口喷人？”徐载盈将一叠账册推至赵阁老面前，“这是苏州粮商的记账，三月初七，您的管家在‘沈氏商行’的担保下，收走八百石陈粮。”他指尖划过“三倍价收购”的批注，“而同日，安平百姓卖粮的价钱，只有市价的一半。”

沈自流虽无官职，却以丞相夫人的身份列席，眉梢压低，目光冰冷刺人：“殿下这是在暗示我囤粮居奇？程家世代忠良，怎会做这种事。”

“既然如此，”沈自流提笔在捐输名册下的一万两边再添两万两，墨迹力透纸背，“相府捐三万两，聊表寸心。”

陆系舟立刻跟上，在自己名下写了“五千两”。

席间响起一阵抚掌之音，是户部下的一位新晋，曾经为丞相府足下当账房，“殿下这是要‘杀富济贫’？”他含混地笑，“当年孝景皇帝酎金夺爵，如今殿下怕是想将刀架在我们脖颈上啊。”

“赵大人去年捐了五千两修河，今年怕是要捐到卖宅了？”沈自流笑说。

赵敬德的筷子“咔”地折断，半截竹筷掉进汤碗，“沈夫人这是要抄家？”

“这‘捐赴国难’，总不能全凭朝廷命官来做主吧。”

言尽于此，众人是聋也听得出言下之意。

赵敬德不着痕迹地眸光轻扫过来，拿起筷子戳碎了那鱼肉，“你瞧这鱼，任人拿捏，还是落得个碎身的下场。”

“鱼亦有刺。”

徐载盈自一边剑筒中拣出一柄剑，利剑从鞘中跃出，雪白的光闪过眼帘，他顿了一下，方道：“能劈开名誉、仕途，甚至项上人头的刀，从来都只在诸位自己手中。”

浮云晚翠，落日秋声。

乌篷船内，乌鬓少年醉卧碧绿水荇边，金钗女郎持银壶，坐得太深，难见其容，膝下有一四岁女童。

王絮自雪山归来，原想在后院静心临帖，宣纸才铺至案头，孰料竹帘才刚放下，小丫鬟便通报沈氏姑侄造访。

沈令仪袖摆绣着半枝水墨兰草，未语先递来一幅卷轴，正是墙上所悬旧作。

王絮道：“这是谁画的？”

“自然是我祖父，沈秋声。”

“他乃今朝丹青巨擘，堪称画中圣手。“沈令仪抬手取下画，指着几笔小篆，“昔年国子监祭酒。”

王絮指尖悬在画上，画中女童正把水荇编成草环，垂髫沾满碎萍：“这位是……”

沈令仪因道：“这少年是周煜世子，女童是你表姐程雪衣，旁侧是靖安公主。”

她抬手虚点画中三人，不咸不淡地答：“祖父生平只亲授过这三位。”

沈自流喉间不由轻咳一声，笑意冷淡：“前朝余脉倒也得遇明主。”

王絮见两人一副剑拔弩张的气势，便不再搭话，提笔在宣纸上作画。

沈令仪原就目不转睛，一见纸上山势如刀劈斧斫，云气却在留白处翻涌似潮，道：“这般山势，倒合了‘秋声’二字。”