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第53章 拜访（第1页）

日轮灼烤着天穹顶点，两匹快马如同出膛的子弹般疾驰过原野。当那棵枯骨般的指路树刺破地平线时，领头的巧克力沙色马匹忽然放缓速度，戴赌徒帽的男人侧过头。

“听着。”亚瑟的声音紧绷，“我不确定他们会是什么反应。你现在调头往罗兹镇去，天黑前还能就着你那茶水吃炸鱼，而不是淌这滩发臭的浑水。”

他的样子像极了一头交了人类朋友的山狮，既渴望向朋友炫耀领地的壮阔，又怕对方发觉岩缝间干涸的血迹。古斯笑了：“我以为他们是你的家人，不叫做‘发臭的浑水’？”

“迈卡除外。那是个附在达奇耳边的跳蚤。”亚瑟朝地上啐了口唾沫，“要是那杂种冲你龇牙……我可不会当和事佬。”

“放松，害虫这种东西很容易死。”古斯煞有介事道，“之所以还能到处作乱，不过是人们还没下定决心。”

“但你做得太明显，也别指望我替你收拾。”亚瑟哼笑，“我们是有规矩的。”

说话间，枯树枝干纹路已清晰可辨。等拐进一片林地，亚瑟抬手示意再缓。斑驳树影如蛛网覆下，扬尘渐渐被湿润的水汽取代。透过枝桠间隙，可以瞥见水面的粼粼波光——

“站住！是谁？”树后突然闪出半截人影。古斯正要勒缰，亚瑟却丝毫不慢——

“是我。亚瑟。你个蠢货。”

他们一前一后地经过，树后的人影也迈出——比尔·威廉姆森，这个比亚瑟还要高些的壮汉放下枪管，但神色还是怀疑：“这个跟着你的城里人又是谁？”

“古斯。”亚瑟简短地答，“他跟我一起。”

马匹小跑着穿过林地，亚瑟也越来越放松，身处荒野时的挺直警觉在消散，圣丹尼斯街头那股猎食者似的专注也褪去。当马蹄最终停下，男人翻身下马的动作竟透出几分慵懒。

“到了。”

和马掌望台营地布局一样，几十步见方的放马地构成营地的最外围。等迈过那些还沾着旧营地泥土的便携式拴马桩，便是帐篷与篷车。它们如同迁徙的兽群，围着一棵大橡树撑起的穹窿蛰伏盘踞，附近又散着些忙碌人影。

本来就快到饭点，炖锅正在篝火上咕嘟冒泡，肉骨熬煮的丰腴香气裹着咖啡豆的焦香漫过营地边界。但随着他们越走越近，所有的人影都不约而同地出现了停顿：收拾土豆的女人悬着菜刀，拨动柴火的厨子忘记动作，连角落嬉闹的孩童都安静下来贴紧母亲。

亚瑟视若无睹地拐了个弯——“达奇！”

靠近湖水边的大帐篷走出个熟悉身影。达奇·范德林德，一如既往地头戴黑色礼帽，穿着细条纹衬衫，丝绒马甲外缀着表链和领巾和口袋方巾。

古斯站在原地，感觉很是奇怪。他见过达奇很多次，在另一个维度，另一个视角。穿来后，隔着亚瑟的背影也见过不少次。此刻，作为一个真实存在的人，他看着达奇，这位范德林德帮派的灵魂人物——群⑹⑧⒋8钯⑸㈠⒌6

比我矮。比我老。显然也不可能存在什么学历。赚钱能力基本依赖于抢劫，还是指使亚瑟抢劫……亚瑟怎么就乐意跟着他。怎么就乐意捐钱捐到空？

“亚瑟。”达奇的手掌在亚瑟肩上重重一按，目光随意掠来：“这位就是你提到的朋友？”

“奥古斯图斯·普莱尔。”亚瑟也随意一指，“野外捡的药剂师。”

“叫我古斯就好。”古斯向前半步，递出手：“久仰大名，范德林德先生。”

“哈，欢迎来到我们的小家庭，普莱尔先生。”达奇热情地笑着握过来，两眼却透出股掂量神色：“看来我的名声已经传到文明社会了？”

“有位认识的作家正在整理西部的传奇人物和帮派，范德林德的名字经常被提起。”古斯一本正经地说着，目光扫过营地：

“亲眼见到这么多不同肤色和背景的人在一起生活，确实印证了我听到的——您能看到别人看不到的潜力，先生。”

这是古斯路上推敲的说辞。毕竟，在这时代，虽然劳动法已修订了好些年，但许多州里，黑人依然被视为农具，印第安人属于文明的阻碍，女性更被当做没有独立行为能力的半男。无论达奇后期如何疯狂，早期在包容度这点是真的没得挑剔。

亚瑟眼神诡异地盯来，似乎很想质问哪里冒出的作家，接着，大约想起是在自家营地，又迅速板起了脸。另一旁，达奇倒是眉头舒展，嘴角也诚实地翘起：

“在这个把人割裂成不同颜色的世界，我们确实更在乎一个人能点燃什么样的火焰，而不是血管里流着谁的血，外头披着怎样的皮，或是口袋里装了多少钱。”

“因此，我们站在了一起，互相支持，互相保护。”他忽然前倾，声音也放低，“医药知识在荒野上可是珍贵的技能，普莱尔先生，我相信我们也能找到相互帮助的方式。”

——不。最大的帮助就是你安分地瘫在摇椅上，是被物理方式还是化学手段都行。

作为熟知剧情的老玩家，古斯满心是槽，但作为被亚瑟带进营地的访客，他保持着客套的笑容，眼见达奇啪地弹开一个雕花雪茄盒——

“来一支尝尝？”达奇问，“这是绅士的慰藉，可比东部的棉花更劲道。”

古斯礼貌摇头：“抱歉，范德林德先生。我不抽烟。”

达奇的眉毛微微上扬，但笑容未减：“啊，新时代绅士？那么，也许你更喜欢喝一杯？”他指向帐篷里，“我们有肯塔基的阳光，也有刚从铁路大亨私人车厢收获的琥珀色小可爱。”

“但我也不喝酒，先生。”古斯平静地说，“我是个药剂师，酒精会腐蚀我的思维和我的双手。”

“不吸烟，也不饮酒……”一旁传来另一道男声。一个穿着宝蓝色马甲的老人悄无声息地走近：“何西阿·马修斯。”他伸出只满是细茧的手，“亚瑟，你带回来一个传道士？”

“考虑到大部分宗教的要求，我更不信神。”古斯回握住，“古斯。无神论者。当然，在外面，我会自称一个泛信者。”＊

何西阿微微一愕：“无……神？这可比沙漠中的清泉还要罕见。那么，究竟是什么让您对肉體如此谨慎，却对灵魂这般放任呢？”

亚瑟清了清嗓子，似乎准备加入对话，古斯不着痕迹地抽回手，认真说道：“当然是爱。”

亚瑟一口气呼岔，相当响亮地咳嗽起来。这一下，何西阿侧过头，达奇也侧过了头。两个年长者诧异的目光里，男人越咳越厉害。好不容易结束表演，他恨恨地啐出一口：

“该死的过敏。”

“过敏？”何西阿饶有兴致地重复，“摩根先生，十几年了，这倒是个新鲜词。”

亚瑟又是一顿。如果不解围，绝对会被记仇。古斯赶紧接过话头：“我的错。一款关于缓解肺部不适症状药剂的试验，摩根先生以令人敬佩的奉献精神——”

“是看在钱的份上。”亚瑟冷冷道，“现在看来，我要少了。”

蒙混成功。达奇发出和蔼的笑，掌心再次落在古斯肩头：“亚瑟始终是亚瑟。别介意，普莱尔先生。我们的小伙子总是这么……务实。”

……哦豁，三十几的小伙子。

古斯瞥向亚瑟，亚瑟则抱起了胳膊。这防御防得太明显，古斯当即切换到诚恳模式，转向达奇：“听起来几位认识很久了？”

“噢，足够久了，足够久了。”达奇的表情有点像在追忆，回答却滑溜得像条鱼，“我们相遇的时候，年轻的亚瑟正在寻找方向。”