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贺阶说时额间冷汗涔涔，不停地用余光打量主座上的人。卫衡的脸色缓和了些，可周身似凝着冰棱，幕僚们撞上那霜刃般的目光，骤然噤了声。

贺阶见状心头一滞，面如死灰般地重重跪下，“主上，属下罪该万死，请主上责罚。”

闻言，卫衡抬眸看过来，嘴角轻扬，语气依旧渗人，“贺阶，你何错之有啊？”

贺阶心如捶鼓，支吾着，连脸都憋红却不敢发一言。

“说！”卫衡一掌拍在紫檀木的扶手之上，震起桌面上的茶盏，几杯未动过的茶洒溢出来，缓缓地在桌面上流成一条细线，一滴一滴滴落。

窗外的蝉鸣，似乎也顷刻间止住。

贺阶又深跪下去几分，懊恼和悔恨充斥着，“属下不该疑心公主殿下怀有二心，更不应该为了一己私利将公主置于险境，以至于差点儿酿下大错若公主有任何闪失，属下纵死不足惜。”

室内气氛又冷了几分。

幕僚众人脸色各异，有叹贺阶当时糊涂的，也有内心腹诽想为他申辩的。卫衡喘着粗气，胸膛上下起伏着，不知是因为天气燥热，还是怒火难消。

“主上，我这条命是您给的。如今公主连日未醒，属下之过实在深重。我已无颜再面对主上，今日在此，我便这命还给主上”

贺阶面如死灰，掏出一把寒刃抵在颈侧，喉结滚动。

众人惊呼，说时迟那时快，一盏茶盏裂空而至打在他的手上，当啷震响！碎瓷与匕首齐飞，唯有地上的残茶兀自蒸腾白气。

吴悬冲过来将地上的匕首踢得远远的，一边怒骂，“贺兄，你这是做什么？”卫衡的脸色也阴沉地可怕，音色低地不像话，仿佛黑云压城一般，“贺阶，你可知罪？”

自杀未遂后，贺阶脸上的窘迫与羞愤更甚，“属下，属下知罪。”

“错，你根本不知。”卫衡站起身来走到他面前，轻轻地将贺阶扶起，“贺卿，撤军之举深谋远虑，你何错之有？”

嗯？贺阶闻言抬起头来，众幕僚也纷纷看向他。

卫衡接着对所有人说，“此次淮西李氏李沧掳走公主，表面是胁迫公主当人质，实际上却是想以此打探出我们在京城中留守防备的人马。一旦我们出手营救，陵都城中守卫空悬，他部署在京城外的兵马就会趁机起事”

“什么？”

众人惊呼，冷汗涔涔，“李慕这厮竟然兵分三路声东击西，还妄想攻破城门起事篡权，其心可诛啊。”

“没错没错，这老匹夫真是活得不耐烦了。”

众人唏嘘，可惜如今陛下圣心蒙蔽，看不清如今的朝堂局势，反而一心忌惮打压主上

“这么说，贺阶你立了大功啊？”吴悬大叫着，手掌拍在贺阶身上。

“是啊。”

在附和声中，贺阶面上的窘迫下去几分，心情也畅快不少。

卫衡的目光环视他们一圈，而后冷声凝眸，“诸位，贺阶虽立了大功，可往后这样的事情，本王却不希望再发生。”

一时间，厅内冷肃。

“本王深知，诸位是疑心公主立场恐与我们有二，担心我陷入公主的圈套算计之中，可诸位只需相信我之志向矢志不渝，不除朝廷贪蠹，肃清宇内，绝不罢休。”

幕僚们心神微漾，当初他们发誓追随主上便是看中他能摒弃旧怨私仇，以天下大局为重

“莫说公主之性命，牵一发而动全身，不能有半点轻怠。即便她只是寻常妇人，既嫁作卫家妇，便也是你们之主。”

众幕僚不自觉地交换了个眼神，有些心虚窘迫，而后纷纷颔首深躬，“属下谨遵主上诫令。”

此时，门外急促的脚步声由远及近，乔生在外喊道，“主上，后院传来消息，说公主情况不容乐观，陈太医请你过去一趟。”

“什么？”卫衡抓住檀木扶手，指节捏得发白。他迅速起身，宽大衣袖撞翻茶盏，当啷滚落。

幕僚们心也揪起一团，只见眼前一道玄影掠过，阶前残茶犹颤，主上已经不见身影。贺阶愣在原地，神态间发滞，不一会儿也快步跟了上去。

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六月暑气翻天，热浪滚烫。

可姜采盈院落中，却是一片诡异的死寂。厚重的锦缎帘幕低垂，几盏纱罩宫灯在墙角投下昏黄摇曳的光晕。

床帏内，女子的呼吸弱得几乎难以察觉，长长的睫羽覆盖下来，在眼下投出一片青黑的阴影。

床边，揽月的鬓角已被汗水濡湿，她绞了热水里浸过的帕子，一遍遍小心翼翼地擦拭着公主冰冷的额头和脖颈，可帕子很快发凉，她急得眼圈发红。一旁的侍女则跪在脚踏上煽动着炭盆里的炉火，豆大的汗珠顺着额角，鼻尖滚落。

“公主求求您快些醒过来吧，不要再吓奴婢了。”揽月的声音带着浓重的哭腔，细若蚊呐，却被窗外一阵更响亮的蝉鸣淹没。

院外，一个婆子满头大汗地将几枚铜钱投入一只小小的火盆，黄纸点燃，瞬间卷曲成灰烬，飘散出呛人的烟味，很快又被潮热的空气压下。

“在做什么？”

辛夫人的声音从院外冷冷地落下，她压低声音，“公主不喜欢这些东西，快将这些劳什子东西都清理干净了。”

辛夫人语气虽硬，可脸上眸间全是郁色担忧，那婆子本想着请神驱邪，可小心办了坏事心中也委屈。

说时迟，玄色的薄绸衣袂在日光之下卷起一道凛冽的风，卫衡的身影裹挟着一身燥热的暑气，如同出鞘的利刃般越过他们，闯入内室。

院外，日头正毒。贺阶在外等候着，灼热的阳光毫不留情地炙烤着他的头顶和后背，汗水小溪般流下，刺痛了眼睛。

热浪和蝉鸣都持续着，他面如死灰，不敢抬头，更不敢朝那帘幕低垂的内室看一眼。

“如何？”卫衡的目光越过惊慌行礼、汗湿鬓角的侍女，直接看向刚从内室出来正用湿布巾擦着满头大汗的太医身上。

太医姓陈，须发皆白，是姜采盈自幼在宫时就侍奉她的太医院首席。此刻他官袍的前襟后背被汗水湿透，脸上愁云惨淡，眉头紧锁。

他放下布巾，对着卫衡深深一揖，“回禀大司马，如今正值酷暑，公主此番寒症，悖逆天时，凶险异常！老臣方才细细诊过，公主脉象沉伏于骨，如寒玉沉于深潭，阳气已近湮灭。先前芝阳丹的药力也已经被凝息露中和，从此再无效力。此乃……阴阳逆乱，寒毒反噬之危兆啊。”