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第14章 后代（第1页）

叶星向新鲜猎物堆走去，把她捕到的松鼠放在上面。“我们今天收获很大。”她说。

斑脚点点头，把他自己捕到的猎物——一只老鼠和两只尖鼠——也放在了猎物堆上。短尾捕到两只老鼠，泼牙第一次对自己很满意，因为他追上一只兔子，把它打死了。

太阳已经升到河谷上方，但还有露珠挂在草叶上。没有参加黎明巡逻的猫已经开始从各自的洞穴中出来了。雀毛走下小径，在悬崖底部停留片刻，用脚掌挠了挠一只耳朵，然后去河边喝水。黄蜂须跟着他走下悬崖。他的脚步很慢，动作也比平常笨拙，因为在家鼠之战中受的伤还没痊愈。他走到小径尽头时，叶星迎了上去。

“你感觉怎样？”她问，“伤口愈合得好吗？”

“叶星，我很好。”灰白相间的武士回答，“我只是厌烦了被闷在河谷中。请允许我今天参加巡逻吧！”

“回声之歌说可以时，你才能参加。”叶星告诉他，并眯起眼睛仔细察看他的伤口，现伤口的肉仍然露在外面，那样很容易重新绽开。

黄蜂须伸出爪子，沮丧地抓了一下地面：“我就怕你会这样说。”

“耐心一点儿。”叶星劝他，“战斗过去还没几天呢。”

“但我感觉已经过去好几个月了。”黄蜂须郁闷地反诘道。说罢，他跟着雀毛下到水边，蹲伏下去舔水。

叶星扫视着河谷，看到族猫陆续出现。她几乎可以感觉到武士们的自豪和力量。家鼠之战已经把他们团结起来。他们一个个自信地走出洞穴，仿佛在炫耀身上正在愈合的伤口。

我们很快就能恢复全部的力量，

叶星自言自语道，还满意地咕噜了一声。

这时，几只猫出现在河谷顶上，并轻快地从小径上跑下来：樱尾带着她的边界巡逻队回来了。这只年轻的玳瑁色母猫三步并作两步跳下最后一段小径，跑到叶星身边。

“我们看过那堆垃圾了。”她报告说，“没有家鼠的痕迹，所有的气味都已陈旧。”

“这是好消息。”叶星咕噜着说道。

黑煤跟着樱尾走过来，补充说：“四周风平浪静。我们闻到一只独行猫的气味，但那只猫好像又直接出了领地。”

叶星抽抽胡须：“独行猫？在什么地方？”

“在那堆垃圾和两脚兽地盘之间。”樱尾回答，并用尾巴向叶星指示方向，“黑煤说得对。从气味踪迹分析，那只猫只在我们领地上走了几个狐狸身长的距离，就直接出去了。”

“也许是气味标记把他吓回去了。”黑煤猜测道。

“可能是这样。”叶星若有所思地舔舔一只脚掌，独行猫似乎不会构成威胁，但保持警惕总没有害处，“不过，我们仍然要密切注意那片领地，万一他回来呢？”

边界巡逻队从猎物堆上挑选了一些新鲜猎物，坐下来享用。叶星找到一块被太阳晒暖的平坦石头，坐下来，用尾巴环抱脚掌，满意地看着族猫们让河谷慢慢热闹起来。

两脚兽地盘的猫现在已经与族猫融为一体：黑煤正在吞食一只麻雀，同时和樱尾说着早上巡逻的事；科拉已经走到河边，正和黄蜂须还有雀毛一起，回声之歌在检查黄蜂须的伤口；短尾正在给闲蕨的幼崽们讲另一个故事；锐掌和斯迪克正在岩石堆脚下走来走去，探讨狩猎技巧。

这段时间，四只新来的猫都参加了各种巡逻，捕到了很多新鲜猎物，对最年长和最年幼的族群猫都很亲切。叶星最欣慰的是，锐掌和斯迪克相处得很好。她的副族长行为直率，有时粗鲁无礼，让有些族猫很不愉快，因此一直没能在自己族群中交到亲密的朋友。

我倒是想更多地了解斯迪克，

她想，

我相信，他一定有什么事情没告诉我们。但是，他做事公正，对朋友忠诚，我很欣赏这些优点。

悬崖顶上传来脚步声，日光武士们来了。斑爪比其他几只猫跑得快得多，她飞跑下小径，激起一道沙雾，最后喘着粗气在叶星面前停下脚步。

“我答应过回声之歌，在第一堂训练课之前帮她准备一些药糊。可以吗？”她上气不接下气地说。

叶星还没来得及回答，回声之歌已经跑过来。“太棒了，斑爪。”她说，“你真的来得很早。”她向叶星眨眨眼，又补充说：“我借用她一会儿可以吗？”

叶星点点头，心里有点吃惊。相比之下，斑爪好像更喜欢帮助巫医，而并不那么喜欢狩猎或战斗训练。

“太好了。”回声之歌高兴地继续说，“斑爪，我需要一剂雏菊叶药糊，苔藓毛一直抱怨背疼。你最好再准备点牛蒡根。我想，有几只猫身上被家鼠咬的伤口需要再敷一次药。”

“好的，回声之歌。”斑爪欢快地说，并向巫医巢穴跑去。

回声之歌看着她走开，然后走到水边去喝水。叶星跟着她走过去。巫医舔水喝的同时，她迟疑了片刻。

最后，她问道：“你相信斑爪能在没有你监督的情况下工作吗？”

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年轻的银色虎斑猫转向她，抖落胡须上闪亮的水滴：“啊，是的。斑爪知道该怎么做。她——”

回声之歌听到有谁在叫她的名字，急忙打住话头。斑爪的头从巫医巢穴中伸了出来。

“我们的艾菊已经很少了。”她报告说，“如果苔藓毛背疼，她可能会需要一些。”

“你说得对。谢谢你的提醒。”巫医回答。

“我训练的时候可以找一些药草回来。”斑爪说。

回声之歌点点头：“那可真是帮了我的大忙了。”

斑爪开心地咕噜一声，重新消失到巫医巢穴中。

“她已经学到了很多东西。”叶星说，开始对这个学徒刮目相看了。

回声之歌点点头，然后重新转过头去，蹲伏下来，又舔了几口水。片刻之后，她站起来，用舌头在下巴上舔了一圈，把最后几滴水舔干净。“我需要考虑一下收学徒的事了。”她说。

“你是指斑爪？”叶星刚才已经亲眼见识了那只小猫的热情和能力，但她仍然不确定斑爪是否就是回声之歌的正确选择，“巫医可以部分时间和两脚兽一起生活吗？”

“不知道。”回声之歌承认说，“但斑爪有天赋，而且她喜欢这个工作，学得也很快。”

叶星仍然没有被说服。“关于这件事，星族给你传递过任何征兆吗？”她问道。