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第24章 发现（第3页）

“怎么啦？”斯克兰奇回过头来说道。

“没什么。”火星的声音在颤抖，但他迫使自己镇定下来，“我只是突然想到，我们可以停下来狩猎。从早上起，我连老鼠的气味都没闻到过。”

“好吧。”斯克兰奇走回火星身边，停下来嗅闻空气。

“你闻到什么……奇怪的气味了吗？”火星问。他闻到了以前那种被浓烈的腐叶气味掩盖着的猎物气味。

斯克兰奇停下来，更深地吸气，然后耸耸肩：“猎物、草和树叶。怎么啦？”

“没什么。”火星想让斯克兰奇尊重他，不会认为他是个胆小鬼，生怕每一丛灌木下都有危险，“我们狩猎吧。”

斯克兰奇大步走进灌木丛中。火星向另一个方向走去。狩猎的同时，他调动各种感觉，警觉地留意四周，想现究竟是什么充满敌意的家伙正在监视他。

这与天族离开河谷的原因有关吗？

火星想。忆天一直不愿意回答任何问题，但火星确信，老猫没把知道的事情全说出来。火星打定主意：

我必须再问问忆天。

如果忆天执意不肯说出潜在的危险，新天族的前景就可能不妙。

火星站在一丛荆棘灌木下的阴影中，看着灌木中间的一块空地。香薇和草丛中没有动静。

“你是谁？”火星低声问，“你想怎么样？”

没有回答，只有一股憎恨的恶意袭来，强烈得几乎将他撞倒在地。暮色中，火星仿佛看到一双深色的眼睛正斜瞟着他，感觉皮毛上像有东西在慢慢爬过。

旁边突然响起沙沙声，火星惊得一跳，却现只是一只冲向空地的田鼠。火星几步跳过去，咬断了它的脖子。火星把田鼠叼起来，田鼠味儿掩盖了别的气味，周围充满敌意的目光似乎也减弱了一些。不过，他仍然先钻出灌木，走到河边的一块空地上，然后才蹲伏下来吃猎物。

斯克兰奇正坐在下游不远处清洁面部和胡须。“你准备好了吗？”他一边问，一边用一只脚掌挠挠耳后，“天很快就要黑了。”

火星几口吞下田鼠：“好了，带路吧。”

姜黄色虎斑泼皮猫顺着河边向前走，一直走到忆天几天前用来过河的那一棵倒掉的大树前，带着火星走到河对岸，然后开始顺着一条通向对岸崖壁的小路往上爬。火星气喘吁吁地跟在后面，真希望自己能有泼皮猫那样强劲的腰腿。斯克兰奇是只纯正的天族猫！

火星以前从没爬过对岸的悬崖。爬到顶上之后，他看到眼前是一片宽阔的草地，然后才是灌木和树林。走到树下以后，他的兴致才高起来。这更像他在森林中的领地。

火星高兴地说：“我们设立边界的时候，必须把这地方划入天族领地。”他又用耳朵指着一棵粗大的橡树根部厚厚的苔藓，补充说：“这里的猎物很多，还有苔藓。”

斯克兰奇斜眼看着他：“那你最好说服已经在这里生活的泼皮猫。”

火星意识到斯克兰奇说得有道理。他不想为了组建新天族，而把在这里生活已久的猫赶出去。

斯克兰奇在树木间蜿蜒前进，来到一块空地中央。空地上草叶繁茂，一棵空心树倒在草丛中。树的洞口有个苍白模糊的猫影。走近之后，火星认出是那只乳白色和棕色相间的母猫，他曾在两脚兽地盘附近惊动过她。

两只公猫走得更近之后，母猫小心地抽动着耳朵，问道：“斯克兰奇？和你一起的是谁啊？”

斯克兰奇刚要介绍，火星便已经尴尬地开口了：“你好！我们前些天曾经见过面的……”

母猫从树洞中钻出来，用那双琥珀色的眼睛镇定地打量着火星。“我想起来了。”她低声说，“对不起，我不该那样骂你。但你当时差点儿踩到我身上，真的把我吓坏了。”

火星低下头：“是我不对。”

“我叫树叶。”母猫说着在深草中坐下来，挥动尾巴示意火星也坐下，“我能为你做点儿什么吗？”

火星在她身旁蹲伏下来，脚掌缩到身下。斯克兰奇跳到树干上，凝望着树林深处。火星不知道他是否在放哨。不过，他们刚一过河，那种敌意的感觉就消失了。现在，除了黄昏时分森林里正常的气味和声音之外，他什么也没现。

“你知道河谷中河水源的那个地方吗？”火星开始说。

树叶默默听着，火星讲述了天族被迫逃离森林的故事。讲完之后，树叶问：“你为什么给我讲这些？”

“我梦到了旧天族的族长，”火星解释道，“他委托我来这里重建天族。所以，我正在寻找愿意加入的猫。”

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树叶看上去很吃惊，盯着树影，一时不知该如何回答。最后，她说：“我也不知道……我喜欢这里。我自己过得很好。斯克兰奇，你要加入吗？”

斯克兰奇走到树根一头，低头看着她：“我正在考虑。群猫住在一起可以互相帮助。”

树叶点点头：“的确如此。独立生活对老猫和幼崽来说尤其艰难。你还记得斯克里吗？”

“住在那棵枯死的柳树边的老猫？”

“对。”树叶的眼里满含悲伤，“我看到他和狐狸搏斗。狐狸看到我，才掉头跑了，但斯克里伤得很重。那天晚上，我留在那里陪他，试图帮助他。但天还没亮他就死了，”她转过头来，认真地看着火星：“族群里不会生这样的事，对吗？”

“有可能生。”火星诚实地回答，“但大多数族群猫都不会独自作战。如果他们受伤，我们也有巫医照看他们。”

树叶若有所思地舔了几下胸口的毛。

“我们明天晚上要开个会。”火星告诉她，“你何不去听听，多了解一些情况呢？”

“好吧。”她说，“我去参加。但我不是在承诺任何其他的事情。”

“我不会期待你现在就承诺什么。”火星安慰她说。

斯克兰奇带火星向树林深处走去时，火星又回头看了看。火星非常希望树叶决定加入天族。她已经意识到，族群可以照顾较弱的成员。任何族群都会很高兴得到她。

斯克兰奇带着火星顺着拱形香薇中一条蜿蜒的狭窄小路往前走。浓密的树叶已经遮蔽了最后一缕阳光。火星还没看到什么，但已经闻到了强烈的猫味。不久之后，黑暗中响起一声愤怒的嘶吼。

火星听到斯克兰奇在前头说：“嘿，坦格尔！”

“这是我的地盘。”一个声音怒喝道。火星越过斯克兰奇向前看去，隐约看到一只硕大的公猫正蹲伏在一棵树的树根中间，参差不齐的虎斑毛直立着，琥珀色的眼睛闪着怒光，仿佛随时准备向他们扑过来。“走开！”火星站到斯克兰奇旁边，低头致意：“我叫火星。我要开个猫族的会议。所有——”“我不喜欢开会。”坦格尔怒声说，“也不喜欢其他猫。马上走开，除非你想被撕掉皮毛！”斯克兰奇碰碰火星的肩膀：“他是认真的。我们还是走吧。”火星急忙说：“如果你改变主意的话，明天晚上，在河谷。”坦格尔伸出了爪子。斯克兰奇用一只肩膀在火星的腰上推了一下，悄悄地说：“快走！”他又对坦格尔补充说：“我们走了。回头见。”“下次再让我看到你们，就没那么便宜了。”坦格尔嘶喊道。火星和斯克兰奇退回到香薇中。他们走到坦格尔听不见的地方时，火星才说：“他不太友好，是吗？”斯克兰奇耸耸肩：“他从来就是这样。我以为最好是请他来，但他不同意，我也并不吃惊。”他们来到一条狭窄的小河边，河水倒映着傍晚苍白的天空，在草丛和猫薄荷之间蜿蜒流淌。斯克兰奇跳过河，向上游走去，来到一处河岸边，那里的河岸凸出到一小片鹅卵石上。火星再次闻到了强烈的猫味。斯克兰奇停下脚步：“帕奇，是你吗？”一只黑白脑袋从凸出的河岸下伸出来：“斯克兰奇，是你吗？”帕奇的声音很谨慎。但火星欣慰地听出，他不像坦格尔那样不友好。“我带了另一只猫来见你。”斯克兰奇回答，“我们来告诉你，有关过去在河谷生活的猫的事情。”“啊，他们啊！”帕奇走出巢穴，站在鹅卵石上，抬起头来，“我知道他们。希望你没把那只老是唠叨他们的疯子老泼皮猫带来。”“没有，他带来的是我。”火星走上前，盯着帕奇那双闪亮的绿眼睛，“忆天也不是疯子——一点儿都不疯。许多个季节以来，他一直致力于保持天族的记忆。”他又解释了一遍他打算做的事，最后说：“天族可能会再次强大起来。我们正在寻找愿意加入族群的强壮的猫。斯克兰奇认为你可能有兴趣。”“这里有时的确有些寂寞难耐。”帕奇颤动着尾巴尖承认道，“我想，我可以来参加你们的会议，看看其他哪些猫可能加入。”“谢谢你。”火星说，“你会很受欢迎的。”和帕奇道别后，他们重新往河边走去。现在，天几乎完全黑了，只有少许星光透过浓密的树叶照射下来。斯克兰奇走到一棵空心橡树洞口看了看，树洞里是空的，橡树周围的猫味已经不新鲜了。“这是雨毛的巢穴。”斯克兰奇说，“看上去，他好几天没回来了。”回到河谷时，火星感觉疲惫不堪。即使今天见过的猫中只有几只决定加入，他们也可以开始组建一个新天族。但这只是开始。他告诉自己。要真正重建天族，还有许多工作要做。他们快要走到悬崖下的小路上时，斯克兰奇出一声惊喜的叫声，立即跑上前去。火星追上去，现他正与一只公猫在说话。公猫浅灰色的皮毛上有着深色斑点。“这就是雨毛。”斯克兰奇告诉火星。“我们去你的巢穴找过你。”他又对灰毛公猫补充说。雨毛抽动着耳朵：“我去下游了。出什么事了吗？”“没有。只是有些消息要告诉你。火星，把你向其他猫说过的话再说给他听听吧。”火星再次讲述他的故事时，现雨毛看上去将信将疑。雨毛好像是只强壮、骄傲的猫，需要足够的理由才会放弃他的独立。火星邀请他去参加会议时，已经准备好听到他的拒绝。可让火星吃惊的是，雨毛竟然点了点头。“我会去的。”灰毛公猫说，“但我不确定是否喜欢这个主意。如果这里的猫不想加入，会怎样？”“不会怎样。”火星尽量让自己的声音听上去更有可信度，“我们不想与任何猫生争执。”雨毛眯起眼睛。“这是一个和平的地方。我不想任何事情破坏它。”说罢，他迅转身，消失在灌木丛中。“明天见！”斯克兰奇在他身后喊道。火星跟着斯克兰奇在河边走时，反复思考灰毛公猫说过的话。他想把这片林地——至少其中的一部分——划入新天族的领地。但他不想与那些决定保持现状的泼皮猫生冲突。当斯克兰奇走到悬崖下，向那棵倒掉的树走去时，火星竖起尾巴制止他，领头向上游走去，准备从岩石堆上过河。他仍然记得在灌木下感觉到的那股敌意，一想到又得去经受它，他的肚子就立刻收紧了。当他们再次过河时，月光照在河谷上。火星跳下最后一块岩石落到地上，看到一个苍白的身影从岩石的阴影中站了起来。“沙风！”火星惊叫道，“我还以为你睡了呢，已经不早了。”伴侣走过来，和他碰碰鼻子：“我想听听情况。”“那我先走了。”斯克兰奇向他俩摆摆尾巴，往他的洞穴跑去。火星想起克洛弗和她的幼崽正在武士洞中睡觉，于是在河边的一块岩石上坐了下来。沙风蹲伏在他身边，亲热地靠着他。火星则把和泼皮猫会面的情况一一讲给她听。“看来天族真的要回来了。”沙风温柔地说。“是的，我想是的。”尽管火星的话听起来很乐观，但一想到即将召开的会议，火星心里仍然无法平静。他已经习惯了以族长的身份向雷族讲话，但他不是明晚聚集在这里的猫的族长。他们会听他的吗？我做得对吗？是否应该先得到星族或那个天族武士祖灵的什么信息？这个失散族群的其他武士祖灵在哪里？他坐在那里，久久凝望着明亮的银河，直到沙风伸出舌头舔着他的耳朵，催促他回洞穴里睡觉。

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