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第6章 悬崖（第2页）

回声之歌仔细观察着鼠尾爪，并用脚掌轻轻抚摸他的皮毛。在她的触摸下，他蠕动起来，还试图抬起头。

“雨毛？”鼠尾爪耳语般地说。

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“不，是我，小东西。”花瓣鼻用喉音说道，并低头去舔他的耳朵。

“那就好。”鼠尾爪的声音含糊不清，“我还以为我在星族呢。”他抓挠着地面，吃力地想坐起来，却痛得大叫一声，又倒了下去。

“别动。”回声之歌告诉他，并把一只脚掌放在他的肩膀上，“你的腿受伤了，我需要先仔细检查一下，然后再开始治疗。”

她的声音很镇定，但叶星不知道她究竟有多大信心。秃叶季中，天族幸运地没有生任何严重的事故，因此回声之歌以前从没治疗过腿伤。

回声之歌回头看着那些已经退到一边，但仍满面忧虑的猫说：“微云，去帮我拿些罂粟籽来。”

微云睁大眼睛，点点头，疾步跑开了。

“岩荫，”回声之歌又用尾巴示意，“过来，像鼠尾爪这样躺下。”

年轻公猫看上去有些迷惑，但仍然按照吩咐，在受伤学徒身边的尘土中躺了下来。回声之歌用脚掌摸了摸岩荫伸开的一条腿，再摸摸鼠尾爪的腿。接着，她再次抚摸岩荫的腿，并把一只脚掌按在那条腿与腹部相连的地方，将腿向各个方向推动。她又触摸鼠尾爪腿上相同的地方，学徒痛得尖叫起来。

“我想，我明白了。”她点着头说，“谢谢你，岩荫，你现在可以起来了。”她继续说道：“鼠尾爪的腿没有断，但脱臼了，我需要让它复位。”

“你可以做到吗？”花瓣鼻悄悄地问。

“是的。”回声之歌听上去紧张而又坚定，“不过会很疼。对不起，鼠尾爪。”

“我没事。”鼠尾爪说。泼牙拿着一团还在滴水的苔藓回来了，并把苔藓放在他身边。他感激地眨眨眼：“谢谢你，泼牙。”

鼠尾爪舔湿苔藓的同时，雀毛叼着一根树枝走过来，把它放在鼠尾爪身边，建议说：“咬着它。疼痛的时候会有所帮助。”

鼠尾爪点点头。“我们现在就来让它复位，可以吗？”他问回声之歌，但无法掩饰声音里的恐惧。他把那根树枝衔在嘴里，紧紧咬住。

回声之歌用尾巴示意其他的猫站到旁边去。叶星和大家一起退后。只有花瓣鼻留下来。她在儿子身边蹲伏下来，母子俩皮毛相擦。

巫医俯下身，对鼠尾爪说：“对不起。我必须用我的牙齿。”她用前掌紧紧按住年轻猫的腰臀部，用嘴衔着他的腿。然后，她用力一扭。叶星听到咔嗒一声，鼠尾爪的腿骨回到了原位。

鼠尾爪嘴里的树枝被咬碎了。他吐出碎片，尖叫一声，直挺挺地瘫在地上，浑身颤抖着。花瓣鼻伏在他身上，鼻子埋进他的皮毛中，急促地喘着气。

接着，鼠尾爪抬起了头：“嘿，没那么疼了！”

回声之歌眼里闪着欣慰和胜利的光芒。族猫们纷纷向她表示祝贺。叶星可以看出，他们都对回声之歌刮目相看了。花瓣鼻什么也没说，但她咕噜咕噜的喉音几乎淹没了其他猫出的声音。

“棒极了。”叶星说，“我为你自豪，回声之歌。”

回声之歌低下头，不好意思地舔了舔胸毛。她转过身，看见微云嘴里叼着一枚罂粟籽，正站在一旁。她抽动着耳朵，示意白毛武士过来，并从她嘴里取下罂粟籽，在鼠尾爪前面的地上小心翼翼地抖出两粒种子。

“把这些舔起来吃下去。”她指点道，“你需要回到我的巢穴里去休息，这样我才可以照看你。那些罂粟籽能止痛，帮助你入睡。”

“谢谢你，回声之歌。”鼠尾爪用舌头舔起种子，吞下去，然后挣扎着想站起来。

“不要逞强了！”花瓣鼻说，“我送你过去。”

“我又不是幼崽！”鼠尾爪抗议道。

“你永远都是我的幼崽，小家伙。”花瓣鼻轻轻咬住他的后颈，叼着他向回声之歌的巢穴走去。由于儿子的体重不轻，她的脚步有些摇晃，但她仍然小心翼翼地不让儿子的伤腿碰到地面。回声之歌走在他们旁边。

叶星目送他们离开。

“我们有回声之歌，真是幸运啊。”锐掌满意地说。

“当然。”雀毛说，“感谢星族！”

叶星低声表示赞同，又接着说：“我想知道，鼠尾爪在干什么？他为什么爬到那么高的地方去？他当时离任何一条小径都很远。”锐掌摇摇头：“不知道。”叶星看看周围的其他猫，现斑脚正不安地用前掌刨着地面。“斑脚？”她追问道。“我——对不起，叶星，”黑白相间的公猫结结巴巴地说，“我想，可能是我的错。”锐掌从喉咙深处出一声号叫，但叶星一摆尾巴，示意他安静。“解释一下吧。”她说。“嗯……我想，鼠尾爪是想证明他是旧天族的后代，很擅长跳跃和攀爬。”“那为什么是你的错呢？”锐掌厉声问。“我……我取笑过他。”斑脚满脸内疚地承认说，“我说他不是真正的天族猫。但我从没想到他会做出那样的事。叶星，我真的没想过！”“我相信你。”叶星对他说，“没有猫会想到他会做出那么愚蠢的事。”尽管她在安慰斑脚，但心底的焦虑却像洪水般泛滥开来。这不是她第一次注意到族猫多么在意自己的血统了。上次下雪后的第二天，她就听到过樱尾向乌木掌炫耀说，她有强健的腿和坚韧的脚垫了。这些猫不应该那么在乎自己是不是旧天族猫的后代。也许他们都是，只不过没有办法证明而已。他们谁也不应该觉得这有什么关系。斑脚看到族长没生自己的气，欣慰地眨眨眼睛，继续说：“我真的很抱歉。我再也不会那样做了。”“再也不要那样做了。”叶星回答，并点点头，示意他可以走了。她看着斑脚重新爬上悬崖，向他们打扫的那个洞穴爬去。同时，锐掌也在催促其他的猫回去做事。我需要让他们明白，我们是一个族群。对我们来说，重要的祖先是星族，他们就像守护他们的幼崽一样守护着我们。狩猎队已经回来了，纷纷把捕到的猎物放到新鲜猎物堆上。叶星看到，薄荷爪和樱尾的狩猎队一起回来时，微云向她跑过去。“薄荷爪，鼠尾爪出事了！”微云向她描述着她哥哥是如何从悬崖上摔下来的。薄荷爪惊恐地张大嘴巴，嘴里的猎物掉落下来。白毛母猫最后说：“但他会好的。回声之歌真是太棒了。她让你哥哥的腿复原了。现在，他正在她的巢穴里休息。”“那他一定需要保持体力。”薄荷爪宣布说，叼起新鲜猎物堆上最大的松鼠，向回声之歌洞穴的方向跑去。所有的猫都聚集到新鲜猎物堆旁，各自挑了些东西吃，然后三三两两地聚在一起。那些亲眼看到鼠尾爪出事的猫纷纷向当时不在营地的猫讲述事故经过。叶星耐心等待着。等他们的说话声渐渐小下来之后，叶星跳到猎物堆上，抬高声音喊道：“所有年龄够大、可以自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会。”大多数的猫已经在那里，有的蹲伏在新鲜猎物堆边，有的在河岸上。闲蕨的幼崽争先恐后地从育婴室里跑出来。他们的母亲紧跟在他们身后，竭力确保他们走下悬崖时不从小径上摔落下去。“记住鼠尾爪的教训！”闲蕨警告说。但幼崽们根本没理会她，而是开心地跑到河边的路上，排成一行，竖起耳朵，眼中闪动着好奇的光芒。闲蕨在他们旁边坐下，伸出尾巴环抱着他们。叶星环顾四周，看看是否有猫在站岗。当所有猫都在河谷底部时，很容易产生被困和脆弱的感觉。所以几个月前，她已经下达命令，开会的时候，必须有猫负责保护营地。当她看到黄蜂须跳着走开，站到小径中途的一块大石头上时，她赞许地点了点头。苔藓毛和坦格尔从他们的洞中出来，慢慢向岩石堆走来，在一块凸出水面、被太阳晒热的平坦石头上坐下。薄荷爪从回声之歌巢穴中走出来，加入族猫的行列之中。回声之歌和花瓣鼻坐在洞口，这样她们既可以听到会议内容，又可以看护鼠尾爪。等大家到齐之后，叶星开始说话了：“天族众猫，先，我们不用再为鼠尾爪担心了。他会好起来的。多亏了回声之歌。”“回声之歌！回声之歌！”族猫们欢呼道。有几只猫甚至还跳起来，摆动着尾巴。听到族猫们热情的赞扬声，年轻巫医不好意思地低下了头。叶星竖起尾巴，示意大家安静。“我还有其他的事情要对你们说。”她继续说道。星族啊，告诉我该怎样说吧，她在心里祈祷。“这是我们大家的族群，我们应该为成为其中的一员而自豪，为我们属于这里而自豪。这里现在就是我们的家。我们保卫边界，捕获猎物，训练学徒成为新武士。如果说我们中间有一些旧天族遗传下来的东西，比如擅长跳跃和攀爬的能力，它们是很重要，但我们每只猫能给新天族带来的东西同样重要。”斑脚又开始显得不安起来，低头凝视着脚掌。另外一两只猫好像也有些不安。叶星将爪子深深插进脚下的石头缝里。我做得没错，是时候该把这种关于天族血统的成见连根拔除了。“我现在正低头看着大家，”她继续说，“我眼中的你们，都是为了让族群更强壮而付出全部努力的猫。苜蓿尾养育出健康的幼崽，现在他们都已成为天族武士。泼牙，你敏锐的听力意味着敌人永远无法偷袭我们。”黑毛公猫一惊，没想到族长会特意将他提出来表扬，而且坐在他身边的雀毛也友好地推了他一下。“锐掌是任何一位族长都想得到的最好的副族长，回声之歌是个真正的天才巫医。”叶星停顿了一下，目光从岩石堆下的猫身上扫过，“我没必要一一列举了。我为有你们这样的族猫感到自豪。缺少你们中的任何一个，天族都会变得弱小。”下面的猫面面相觑。她看到苔藓毛俯身在坦格尔耳边说了句什么。“但火星之所以最先选中樱尾和我，”雀毛指出，“就是因为我们从旧天族那里继承了攀爬和跳跃的本领。”“对。”樱尾点头表示赞同。“不，不是那样的！”闲蕨脖子上的毛开始直立起来，“据我所知，他之所以选中你们，是因为你们离得最近。你们并不比我的幼崽们更有资格成为天族猫。”樱尾跳了起来。但叶星警告地竖起尾巴，她只好又颓然坐下。“闲蕨说的正是我要表达的意思。”她继续说，并竭力保持声音的平稳，“没有任何一只猫比其他猫更有资格成为天族猫，无论他们的祖先是谁。作为族群猫，星族是我们大家的。”“叶星说得对。”锐掌站起来，对其他的族猫说，“每一只猫在族群里的位置都是用忠诚、责任心和勇气来赢得的。”叶星还没来得及为副族长对自己的支持感到鼓舞，就看到他阴沉地看了比利风、乌木掌，以及两个日光武士的学徒一眼。她正想说点儿什么，却听到黄蜂须大喊一声：“有入侵者！”那只灰白相间的公猫本来在悬崖上站岗，这时已经跳起来，正看着河对岸的悬崖。其他的族猫都转过身，盯着岩石顶上，脖子上的毛竖了起来。叶星看到一只猫正在悬崖上偷偷向下张望，但她只能看到他那棕色的头部。很快，第二只猫出现了，然后是第三只、第四只。锐掌喉咙深处出一声怒吼：“他们怎么可能越过边界这么远，而我们都没注意到？”“我们本来要去进行边界巡逻的，”跳火解释说，“但叶星让我们去狩猎。”叶星往后退了一步，现锐掌正看着她。年轻武士说的都是事实。但平时极少有陌生猫到领地上来，她以为更重要的是补充新鲜猎物堆。就一次没巡逻，这样的事就真的生了！一想到要在副族长面前为自己辩护，叶星心里就升起怨恨。因此，她没对跳火的话做出任何反应。相反，她说：“斑脚，去把那些陌生的猫带下来。樱尾和雀毛，你们和他一起去。”三只猫抄近路跑到河谷下游，踩着一排踏脚石过了河。斑脚带路又重新往上游走去，绕过悬崖下的一个拐角处后，消失了。那四只猫的头也从悬崖边消失了。叶星听到斑脚抬高声音，严厉地喊道：“你们竟敢擅闯天族领地！下来见我们族长！”天族猫紧张地默默等候着。他们清晰地听到几只猫从悬崖上跑过的脚步声。不一会儿，斑脚的队伍重新出现了。斑脚打头阵，樱尾和雀毛走在那四只入侵猫的两侧。天族猫带着新来的猫过了河，顺着河边一直走到岩石堆脚下。其他猫纷纷退后，让他们通过。叶星看到自己的族猫个个竖起毛，伸出爪子，不由得眯起眼睛。但愿我们能和平解决这件事。她从岩石堆上跳下来，直面四只陌生猫。他们中个头最高的是一只棕色公猫，腿很长，眼睛是黄色的，皮毛上有斑纹。他仔细打量着四周。令叶星惊讶的是，尽管他已经被充满敌意的族群猫包围了，但看上去却一点儿也不害怕，相反，他好像……很满意。他转向叶星，点点头说：“看上去，火星最终找到你们了。”

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