叶星愣住了。“你怎么会认识火星?”她问,“你们是从雷族来的吗?”
那只棕色猫哼了一声。“不,我们不是从任何族群来的。火星和他的伴侣沙风在路上碰到过我们。他们说要来找一些需要新家的猫,看来就是指的你们了?”
他再次打量着河谷。叶星可以看出,他并不吃惊。她努力控制住才没让颈毛竖起来,并且让自己的声音听上去显得自豪和自信。
“是的,火星找到了我们。这里就是我们的家。我是叶星,天族族长。”
“你们是谁?”锐掌催问道,并走过来站在叶星旁边。
叶星这才意识到,她应该先问这个问题,然后再向陌生猫提供其他的信息。但对方一提到火星的名字,她便乱了阵脚。
“我叫斯迪克。”那只瘦骨嶙峋的棕色虎斑公猫说,他又用尾巴指了指一只黑色母猫,“这是科拉。”
“我是短尾。”一只没有尾巴尖的棕色虎斑公猫上前一步,礼貌地点点头。
最后一只猫是只黑毛公猫,他挤上前来,说:“我是黑煤。我们从下游很远的一个两脚兽地盘来。火星和沙风被洪水冲散的时候,我们帮助过他们。”
“你们来这里干什么?”叶星问,“你们是在找火星吗?他和沙风早就走了。”
斯迪克看看同伴,并抽动着尾尖。叶星觉得他是在命令同伴们保持安静,由他来说话。“我们经常谈起火星和沙风。”他回答说,“而且,我们一直对族群生活很感兴趣,想做更多的了解。”
锐掌扫视着这四只猫:“你们来找他们,可是冒了很大的风险啊。听上去,你们好像对火星的计划也并不是很了解。”
那只瘦骨嶙峋的棕色公猫耸耸肩:“这个风险值得冒。”
锐掌谨慎地和叶星交换一下眼神。她可以看出,锐掌对陌生猫们的勇气刮目相看,不过,他仍然不太愿意相信他们。叶星也感觉很不安。而且,她从族猫们犹豫不决的眼神中可以看出,他们和她的感觉一样。小溪抬头看着母亲闲蕨,用尖尖的声音悄悄问:“那些猫是谁?他们在这里干什么?”
闲蕨用尾巴捂住幼崽的嘴巴。但叶星知道,这个问题必须得到回答。“是的,请问你们来这里干什么?”她转过头对斯迪克说,因为他好像是头领,“当然,如果你们是来参观,我们表示欢迎。但……”
科拉走上前来。她目光温和,看上去没什么危险性。“我们相信,能从你们身上学到很多东西。”她解释说,“怎样狩猎,怎样保卫领地——”
“对,我们今天就让你们见识了一番!”樱尾小声说。
黑毛母猫并没有因被樱尾打断不高兴,而是继续把话说完:“以及怎样保护我们的至亲。”
科拉话中表现出的尊重让叶星心里美滋滋的。“我们自己也才刚刚开始。”她承认道,“我们还有很多需要学习的。我们——”
“我们很高兴教你们想要学的东西。”锐掌打断她的话,同时抽动着尾巴尖。他又转向叶星,补充说:“我们总是需要更多的猫帮助狩猎,对吗?”
叶星听到一只族猫哼了一声,还注意到有一两只猫对副族长说话的语气表现出不安。他听上去仿佛在告诉族长该怎么做。但现在,她必须让每一只猫,包括这些来访猫知道她才是决策者。
我回头再和他谈这个问题。
“当然。”她镇静地说,“多四只猫——”
一声响亮的哀号从回声之歌洞中传出来:“腿好痛啊!”
叶星意识到,一定是鼠尾爪醒来了。回声之歌本来一直坐在自己的洞口处,这时立即进到洞中去了,花瓣鼻紧随其后。
“怎么回事?”科拉惊讶地问。其他新来的猫也睁大眼睛,毛竖了起来。
“没什么好担心的。”叶星安慰他们,“我们的一只小猫今天出了点意外。我们的巫医正在照料他。”
“巫医?”黑煤重复道,“你的意思是说,你们还有一只猫专门负责照料伤猫或病猫?我很想多了解一些这方面的情况。”
叶星仍然为回声之歌处理鼠尾爪伤腿的方法感到自豪。与这些来访猫分享一下她的技巧,应该不会有什么害处吧?“好的,你可以了解一下。”她告诉黑煤,“你何不自己到回声之歌的洞穴,去看看她是怎么做的?微云,你带他去,告诉回声之歌,我同意黑煤去她那里。”
年轻的白毛武士点点头,摆摆尾巴招呼黑煤。“谢谢你。”黑煤对叶星说,然后跟在微云身后走了。叶星注意到,微云一直走在黑毛公猫前头一条尾巴远的地方,仿佛不想让他离她太近。
叶星还注意到,锐掌正眯起眼睛看着自己,仿佛在质疑她让黑煤进巫医巢穴的决定是否正确。
别这么敏感好不好!
她在心里责备自己。
锐掌是个不错的副族长。是他最先表示可以让这些来访猫看看我们是怎样生活的。
斯迪克、科拉和短尾期待地看着叶星。这有点像面临三个新学徒的感觉。
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