月光在他玄色的官袍上投下斑驳的影子,腰间佩刀随着急促的步伐出细微的金属碰撞声。
宫道两侧的灯笼在风中轻轻摇曳,将他的身影拉得忽长忽短。
紫宸宫内,龙涎香的青烟在鎏金香炉中袅袅升起。
几位新晋的嫔妃正使出浑身解数取悦圣颜——王美人纤纤玉指拨弄着箜篌,李才人水袖翻飞如蝶,谢宝林则捧着琉璃盏娇笑着劝酒。
皇上半倚在龙纹软榻上,指尖随着乐声轻叩案几,眼中却不见多少喜色。
值夜的王公公立在殿角,正暗自庆幸今夜能平安度过时,忽见殿外侍卫打起帘子,刘冕的身影出现在光影交界处。
王公公心头一紧,急忙迎上前去,拂尘在臂弯间微微颤动。
"刘大人深夜面圣,可是有紧急军情?"王公公压低声音问道,目光不自觉瞟向殿内歌舞升平的景象。
刘冕拱手还礼,从怀中取出尚带体温的竹筒:"劳烦公公通传,苏州有赤色飞鸽传书。"
他特意在"苏州"二字上咬了重音,果然见王公公瞳孔骤缩。
殿内正是酒酣耳热之际。
王美人见皇上多饮了几杯,正欲借机讨要翡翠步摇,忽见王公公碎步近前,不由柳眉倒竖。待听到"苏州"二字,她竟不顾宫规插嘴道:"什么要紧事不能明日再报?没见皇上"
"啪!"
一记响亮的耳光打断了她未尽的话语。
王美人跌坐在地,捂着脸不可置信地望着突然暴怒的帝王。箜篌的余音戛然而止,起舞的李才人僵在原地,琉璃盏从谢宝林手中滑落,在波斯地毯上滚出暗红的酒痕。
"拖下去。"皇上声音平静得可怕,修长的手指轻轻掸了掸衣袖,"王美人赐白绫,其余两人配冷宫。"
当侍卫们拖走哭求的嫔妃时,刘冕正垂立于殿外。他盯着青石地砖上自己的倒影,非是他不懂看眼色,执金卫律令:赤色的飞鸽传书务必一个时辰内,亲呈御前。
"臣参见"
"免礼。"皇上打断参拜,指尖无意识摩挲着腰间玉佩,"可是可是那孩子出了什么事?"
刘冕敏锐地捕捉到帝王声音里罕见的颤抖,更觉此事蹊跷。他恭谨呈上密信:"林公子院试夺魁,宋大人已命人快马送其墨卷入京。"
案上烛火"噼啪"爆了个灯花。
皇上接过信笺的手竟有些抖,待看清"院试夺魁"四字时,忽然低笑出声。
这笑声惊得殿外值夜的侍卫面面相觑。
待刘冕退下,皇上独自走向御案后的多宝阁。
鎏金暗格中静静躺着一枚乌木令牌,岁月已将"玄"字磨得亮。窗外忽起一阵疾风,吹得案上奏折哗哗作响,恍惚间似又见那个青衫书生站在杏花树下,笑着唤他"小师弟"。
"师兄你看"帝王将令牌贴在心口,望着苏州方向喃喃自语,"不知这孩子执笔姿势是不是如你当年。"一滴水珠落在令牌上,溅起细微的尘埃。
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