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初遇（第2页）

先生折扇“唰”地展开，扇面微摇，再次压下议论：“诸位可知，圣上最终派了哪位大将前去力挽狂澜？”

“莫非……还是严相？”有人试探着问。

先生嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意：“奇就奇在！这位严相在後来战事中，竟也展现出不俗的韬略。蒙军虽勇猛，却不知何故，在战事胶着之际，孛儿只斤竟突然下令撤兵，仓皇北归！圣心大悦，加封严甫申为少师丶卫国公，右丞相兼枢密使……”

此时，一个不起眼的小厮悄然来到吴昭音雅间外，附耳低语：“小姐，夫人急寻。”

吴昭音端起微凉的茶盏一饮而尽，眸中寒光一闪即逝，旋即起身：“走！”主仆二人如一阵风，迅速消失在喧嚣的茶楼与灼热的市集之中。

归家路上，树影婆娑，蝉鸣聒噪，却显得有气无力。

“小姐，方才那说书先生讲的吴大人……就是咱家老爷吧？”随行的小厮忍不住问道。

吴昭音脚步微顿，轻轻“嗯”了一声。无边无际的回忆，裹挟着刻骨的恨意与冰冷的现实，瞬间将她淹没。

祖父吴淙言，当年庙堂之上，力阻迁都，主张抗敌。严甫申表面欣然领命，实则恨毒了祖父！事後，他更变本加厉地结党营私，排除异己，借“变法”之名残害忠良。即便祖父拖着年近古稀丶病骨支离的身躯亲赴前线劳军，也丝毫未能消弭严甫申的毒恨。

四年前，在严甫申及其党羽的构陷谗言下，祖父被罢去相位，一贬到底，发配到这被视为流放之地的荒僻梅州。从此，朝堂之上，唯馀严党独大。

梅州——南粤烟瘴之地，湿热荒凉，自古便是罪囚流放之所。

离京那日，祖父带着寥寥几个家眷丶仆从，挤在两条破旧的小船上，顺流南下。烈日当空，酷暑难当。岸上劳作的农人倚在树荫下歇息，好奇地打量着船上那个汗流浃背丶狼狈摇扇的清瘦老人。无人能想到，这落魄老翁，曾是位极人臣的状元宰相。

更深的伤痛紧随而至。抵梅第一年，父亲吴涵之便因水土不服，缠绵病榻，最终药石无灵，撒手人寰。

那个风雪漫卷丶湿冷刺骨的冬日，灵堂之上，九岁的吴昭音坐在冰冷的门槛上，哭得撕心裂肺，任谁也无法劝慰。小小的身躯里，承载着家破人亡丶背井离乡的巨大悲怆。

宾客往来，叹息声中，一个沉默的少年忽然蹲下身来。他用自己的衣袖，轻轻擦去女孩脸上冻住的泪珠。少年侧脸线条尚显稚嫩，却带着一种与年龄不符的冷硬，蝶翼般的睫毛上沾着晶莹的雪花，修长的手指冻得通红。

女孩的哭声戛然而止，惊愕地瞪大了眼睛望着他。这个动作……像极了父亲！记忆中，无论父亲是身着常服还是威严官袍，总会这样温柔地替她拭泪。

少年看着女孩冻得通红的小脸，声音低沉：“哭有何用？”

小昭音哽咽着反问：“难道哥哥……从来不哭吗？”

不待少年回答，他便被长辈匆匆拉走。只留下吴昭音怔怔地望着他消失的方向。她转过头，看到祖父垂着头，鬓边的白发仿佛在一夜之间蔓延开来，死寂般的沉默比哭声更令人心碎。母亲伏在棺木旁，泣不成声。旁边摇篮里，尚在襁褓中的弟弟懵懂无知地呓语。那一瞬间，千斤重担猝然压上她稚嫩的肩膀，让她几乎窒息。她知道，有些东西，永远地改变了。

後来她才知晓，那个少年名叫萧彦清，自幼失怙，寄养在街坊苏夫人家中，比她年长一岁。

开春後，母亲送她入私塾读书。两个少年成了同窗，朝夕相对，结伴归家。在这岭南的烟瘴苦地，命运终究还留给了她最後一段沾着苦涩微光的温情岁月。

仲夏黄昏，老桑树下紫黑的葚果落了一地。

“萧哥哥！你走太快啦！我要吃桑葚！”吴昭音停下脚步，跺着脚，声音带着不自知的娇憨。

萧彦清驻足，无奈又纵容地看了她一眼：“等着。”他放下书袋，利落地揽起前裾扎在腰间，手脚并用地攀上桑树，单手灵巧地采摘熟透的果实。

不一会儿，吴昭音捧着的竹匣就装满了紫红的桑葚。“够了够了！哥哥快下来！”

“音音，让开些。”少年话音未落，已轻盈跃下。

吴昭音一边往嘴里塞着甜中带酸的桑葚，一边含糊不清地问：“萧哥哥，你以後会做大官吗？”

少年望着远方层叠的山峦，眼神清澈而坚定：“知屋漏者在宇下，知政失者在草野。为官不在大小，能为生民立命，方是根本。”

“那……女子能不能做官呢？”吴昭音侧过头，一脸认真地追问。

“宫中倒是有女官，如内尚书……”萧彦清说着，目光忽然定在她脸上，失笑道，“啊呀！”

吴昭音不明所以，萧彦清指了指她的嘴。原来她贪吃桑葚，唇齿已被染得一片乌紫，低头再看，裙摆上也沾染了大片黛紫色的污渍。

“唉，罢了罢了。”吴昭音老气横秋地叹了口气，又塞了一颗进嘴，“如今这世道，男子做官尚且艰难险阻，何况女子？”

萧彦清看着她小花猫似的脸，心中微动，下意识地伸手，用指腹轻轻擦去她唇边的汁液，温声道：“音音何必想着做官？待我长大，定不让你受半分委屈。”顿了顿，又笑着提醒，“别再吃了，明日上学，牙齿还是黑的，可要被人笑话了。”

少女闻言，心底莫名一暖，嘴角弯起，眼珠一转，抓起几颗桑葚就朝少年嘴里塞去：“你也尝尝！”少年笑着转身便跑，少女银铃般的笑声追着他，在桑树的浓荫里回荡……

然而，星霜荏苒，好景难长。几年间，邻家夥伴因父辈升迁，相继搬离这流放之地。萧彦清，成了最後一个离开的。他被在京中为官的舅父接走了。

临行那日，马车啓动，吴昭音追着跑出好远，将一个匆忙绣好的锦囊奋力抛进车窗。囊上绣着一对比翼的鹣鹣鸟，其中一只的爪子，因时间仓促，只来得及绣了一半……

一别天涯，两处风霜。

京城的萧彦清，发愤苦读，效仿前贤“以水沃面”驱散困倦，终成国子监中最年轻的太学生，前程似锦。

岭南的吴昭音，虽仍为枯燥的《女诫》《家范》所困，却在琴棋书画丶岐黄医术丶女红针黹上日益精进，更在祖父的默许与现实的逼迫下，悄然磨砺着远超闺阁的心智与手段。家族的深仇与生存的艰难，早已将她淬炼得如铁般坚韧。