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陈鹏与陈临是堂兄弟，俩人年纪相仿，关系也亲厚。自他那前嫂子去世后，他爹娘就想为陈临再说一个亲事，只不过那会儿陈临他娘身子垮了。

家徒四壁还有一个生病的老娘，陈临不乐意，旁的人也不见得乐意嫁给他。

没几年后，大伯娘去世后，爹娘再开口还是被临哥以习惯一个人为由给拒绝了。

一个人过日子，一人吃饱全家不饿。

何苦再增一人，平白让人过上苦日子。

他脑子活泛，将一块偏僻的水田改造成池塘，种上开始搞种植莲藕，手里还真攒下不少银子。

去岁不知是不是一个人待孤寂了，他爹娘按照惯例催他成亲，这回他到时松口了。

还待继子如亲子般对待，俩人关系亲近得很，他家的泼猴见了回来酸溜溜。

陈临站在池塘边摆摆手，“你抽吧，抽了让小孩带些回去。”

“我说临哥，你对他们也太好……”陈鹏偏了偏头，被三双水汪汪的大眼睛看着，陈鹏改口道，“成。”

这池塘也是陈临一个人的，陈临说给，那就给。

反正他也是蹭吃的。

陈鹏闷头抽了两根出来。

初夏荷叶涨满了池塘的时候，藕带不怕抽，若是不把藕带抽掉一些，到了秋末的时候莲藕长得就小了。

当然，藕带也不能多抽，次数多了也会对荷叶有影响。

抽完约莫七八斤藕带，陈鹏从池塘中站起来，衣裳几乎全身湿透，一身泥泞地跑去不远处的溪边冲洗起来。

又就地换了一身干净的衣裳。

抽掉的藕带被陈临分成两份，陈临见陈鹏回来，指着其中一份说，“这你带回去，剩下的几个小孩分一分。”

乔小圆听了这话，嘴里的芝麻糖拿开后，他说，“临叔叔，我不要的，莲子很好吃哦，对吧，苗苗。”

苗哥儿茫然地点头，“对啊，好甜。”

陈临摸摸乔小圆的脑袋，“喜欢吃莲子啊？那叔叔等会再给你们拿一个。”

“谢谢临叔叔。”乔小圆点头。

“这个是藕带，是叔叔种的，如果没吃过的话，你和苗苗拿回去尝一尝好不好吃？这样叔叔以后才能种得更好，你觉得呢？”

乔小圆还在犹豫不决，梁归在旁边帮忙说，“圆圆苗苗，这个好好吃，我娘做的藕带炒腊肉，我吃了一大碗饭。”

梁归还在旁边描述藕带有多脆多甜，腊肉有多好吃。

乔小圆与苗哥儿对视一眼，“咕噜”咽了下口水，抬头望着陈临的眼睛说，“那好吧，只要几根哦。”

“尝一尝，就够了，对吧苗苗。”

乔小圆碰了一下苗哥儿，苗哥儿慢半拍地点头。

“好。”陈临做主给几人分了分，一人也就一斤多一些。

回去的路上，乔小圆他们手里拿着一个莲蓬哇哈哈地一路笑一路跑，跑累了抠两颗莲子塞进嘴里。

莲子入口清甜，嚼几口莲芯的苦味便蔓延出来。

乔小圆皱巴着一张脸，“咦……好苦啊。”

等过了一会儿，跑累了又给忘了这事，小手一抠，又吃了一颗。

“哇……还是好苦！”

陈临二人跟在后头，背篓装得满满当当的，上头还卷着几张草席。

陈鹏看着前面的小孩，低声问，“如今城里还不能交易么？”

若是还乱着，谁敢冒着生命危险去叫卖啊。

陈临用了两亩水田充当池塘，交税的时候粮税还是得交两亩，以前他一个人吃住。两亩稻子刚好够他一个人吃喝，池塘的藕带、莲子、莲藕都能卖钱，除了抵粮税，还有不少富裕。

如今多了两口人吃饭，去岁冬天莲藕就没怎么卖出去，最后剩下的大部分都只能制成莲藕干，今年要是再卖不出去，怕是粮税交不上了。

陈临解释说，“鹏子，我和你交个底，叫粮税的银子我今年还够。”

陈鹏点头，“行吧，有什么事记得开口。”

挨个送了乔小圆他们回家，陈鹏也拿着藕带分开了，陈临牵着梁归往家里走。

……

地上的柴火多是枝丫不多的树枝，这样的柴火方便平时炒菜煮饭用，而且也比稻草耐晒许多。

加上枝丫少，一捆柴火烧上一天多是足够的。

显然砍柴火的人是下了心思的。

乔岳一手提着柴火，一手拿着锄头进屋。

方初月刚好在院子里淘米，米白色的淘米水盛在木盆里，他站起身，“回来了，怎么还砍了柴火回来？”

乔岳跟着他走进灶房，将柴火堆在墙边，“是大秦特意砍来的，见到是我跑得草鞋都快掉了。”

方初月将米放进瓦煲里，泥炉已经提前生好火，盖上了盖子。