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第21章（第2页）

炉火的温暖令艾丝特尔从文学幻想中脱身而出，她叹了口气，抽出信纸缓慢写下了回信。

“我理解你的为难，但在我看来那不是件可以被轻慢对待的小事，希望你也这麽认为。如果你真的想知道我对此的想法，等你做好准备，来找我吧。”

除希格斯之外，艾丝特尔节前的另一个通信对象是奇洛。作为暑期实践之行的回礼，她想邀请奇洛在圣诞夜与她一同前往罗尔德拍卖会，并许诺会将他看中的拍品买下作为圣诞礼物送给他。奇洛的回信来得很快，信中一再强调自己只是对这一传言中的神秘拍卖会充满好奇，“虽然我的工资不高，但为人师表，怎麽能乱花学生的钱呢！”他激昂地写道，墨水几乎都要穿透纸背了。

然而，奇洛应该没机会知道，自己其实并不是艾丝特尔邀请对象的第一顺位。她原本设想过另一个圣诞之夜的同行伴侣，在她从邓布利多手中接过入场券时就想到的人选——虽然斯内普的工资同样不高，但至少比奇洛多了份研发魔药的副业，大概也不会沦落到要让学生掏钱的地步吧。

那份斟酌许久却未能寄出的邀请最後进了壁炉，或许她自己也没有直面结果的足够的勇气。

入场券上的地址似乎在一个麻瓜的商务区里。街道上充满节日氛围，通了电的彩灯照亮了沿街的每一间商铺，考虑到用魔杖导航太过显眼，与奇洛汇合之後，他们便打算靠自己根据路标和指示牌寻找目的地。

结果，十分钟过去，他们兜兜转转竟然又回到了最初的位置。身後是一家面包店，卖完最後一炉面包的店主正在为营业的牌子翻面，见门口呆站着两个迷茫的客人，他充满歉意地笑了笑，用口型表示他们来迟了一步。

艾丝特尔隔着玻璃回了个被冻僵的微笑，转而语气轻快地调侃起了刚才自告奋勇领路的奇洛：“说真的，如果这就是您的导航水平，我很好奇您是如何在过去的户外实践中生存下来的。”

“诶，不应该啊……”受到质疑的奇洛急得差点抓乱自己出门前精心打造的发型，虽然在艾丝特尔看来他和平时没什麽差别，“按道理来说就在附近才对……难道有人设置了不可标绘咒？为什麽我没有感受到？”

“这个拍卖会对我们来说又不是非去不可，对吧？”装满金加隆的手提箱需要一直靠漂浮咒减轻重量，她的耐心已经所剩不多了，“也许有一扇墙可以被直接穿过，就像国王十字车站那样，只是我们尚未发现……”

说着，她穿过马路，走向对面显眼的麻瓜公交站台，虽然对于他们来说幻影移形离开此地要更为方便快捷。红色的站牌上没有标注站点的名字，下方是个半人高的麻瓜机器装置，右上角的绿色的信号灯一直闪烁着，应该表示它在工作。

“这是做什麽用的？”艾丝特尔问。

“……我也不知道。”奇洛弯腰凑近机器上端的平整斜面，用指关节轻轻敲了敲，没有反应。他虽然比艾丝特尔多了十来年的人生经验，但近年来麻瓜世界的发展日新月异，有时候他也无法理解那些麻瓜科学家的奇怪想法。

作为霍格沃兹智商靠前的教授和学生，两人盯着机器看了一会儿，不得不承认他们没能搞清它的用途。奇洛甚至用身体遮挡着取出了魔杖，但这台麻瓜科技産物无法响应他的召唤。眼见他着急得差点就要把机器拆开，艾丝特尔感到好笑，便伸手拦住了他。

“没必要，万一这是麻瓜的……”

——某种军事装置呢——艾丝特尔本想这麽说，虽然她明白没人会将重要的装置建立在路边的站台。然而，玩笑话被一声清脆响亮的“滴”打断了——发出声音的，正是他们研究许久的神秘机器。

“刷卡无效！请勿重复使用！”接着，机器里的模拟女声继续说。

“……”

艾丝特尔飞快地移开了自己的右手，而在刚刚，它正随意搭在机器的斜面上，手中拿着那张用来确认地址的入场券。

“……可恶的麻瓜。”她低声咒骂一句，赶紧取出另一张入场券递给奇洛。

奇洛还有些发懵，但依然照着艾丝特尔的指示将入场券靠近了机器。没等它们贴近，机器便又发出了“滴”的一声，吓得他差点松了手。

这时，一辆小出租车缓缓驶来，并停在站台跟前，及时地遏制了一番针对麻瓜集成电路技术的批判。魔法的波动随之出现，艾丝特尔和奇洛立刻了然，对视一眼後，拉开车门钻了进去。

车内的空间还算宽敞，所有车窗都被施了咒，从外面看不出什麽名堂。二人落座後，车顶中央垂下来一块小型的屏幕，上面似乎正在放……可口可乐的广告。

“您好，女士！您好，先生！欢迎来到罗尔德拍卖会！”前排的司机用欢快的语调说。

——听上去尖细得不太正常，他甚至坐在了儿童安全座椅上——果然，是一个家养小精灵。

“你好，”艾丝特尔点点头，把沉重的手提箱放在脚边，“请送我们去会场。”

“这里就是会场，女士。”小精灵从安全带内努力地探出上半身，回过头解释道，“现在是广告时间，女士。”

“……这里？”

奇洛的声音因惊讶擡高了一度，几乎可以和这位小精灵相媲美了。在他的刻板印象中，大型拍卖会通常都设置在富丽堂皇的会场，再不济也应该是个宽敞明亮的地方——而这辆限坐四人的小出租车连展示拍品的空间都没有——说起来他们应该和谁竞拍啊？和对方吗？

“是的，就在这里，先生。”小精灵看出了他们的疑惑，伸出细长的手指指向屏幕，“您会通过这个看到拍品，先生。”

说完，他又从副驾驶的位置取出两个空的魔法投币机，上面贴了编号，对应着两张入场券上的数字。“请把拍卖的资金放进里面，女士，先生。”

奇洛很珍惜自己微薄的工资，担心这是小精灵的骗局，因此谨慎地没有立刻行动。出于对邓布利多的最基本的信任，艾丝特尔伸手接过投币机，率先把自己的金加隆投了进去。见她如此，奇洛总算稍微放下心来，掏出变形蜥蜴小钱包，也往自己的机器里塞了几枚。

狭小的投币口一次只能投入一加隆，机械地重复同样的动作令艾丝特尔感到无聊又厌烦，就连金币碰撞的声音都变得没那麽悦耳了。在其他竞买人那边，拍卖会大概早已开始，而他们跟前的屏幕还在重复播放着汽水广告。衣着清凉的女郎正展示着自己和玻璃瓶的窈窕身段，可惜在寒冷的冬夜里，这则广告只会让人想要打冷颤。

“……拍卖过程中允许继续投入吗？”差不多投入大半时，艾丝特尔停了下来，活动着手腕，忍不住问。

“不允许，女士。会扰乱统计，女士。”小精灵严肃地摇了摇头，“请预先放入足够的资金，女士。”

艾丝特尔闻言只好继续，只为自己留下了小部分钱以备不时之需。等到奇洛也磨磨蹭蹭地预交了他的那份，小精灵将投币机收回，并在上面贴上了封条。

出租车在这时突然自动啓动，二人没有系安全带，由于惯性直接靠上了後面的靠背。屏幕当中不停喝饮料的广告女郎终于变成了两个端坐在桌前的西装革履的家养小精灵，但仔细一瞧，他们的“衣服”其实只是立在桌上的厚卡纸挡板而已。左上角和右上角分别显示了“20”和“95”两个数字，代表奇洛和艾丝特尔刚刚投入的资金。

“……下面是今晚的第十二件拍品，各位客人。”左边的小精灵主持从桌下吃力地端出了一个箱子，纸板西装因此和他短暂地错了位，看上去滑稽又诡异。

“这很可能是莫德雷德曾经用过的盾牌，各位客人。”右边的小精灵协助同伴打开箱子，向摄像机镜头展示了这块锈迹斑斑的破铜烂铁，“莫德雷德是圆桌骑士之一，各位客人。他最广为人知的成就是杀死了父亲亚瑟王，各位客人。”

“这块盾牌据说是他临死前所穿，各位客人。虽然它没能抵御亚瑟的长矛，但还是有一定收藏价值的，各位客人。”

“起拍价二百加隆，各位客人。心动不如行动，请点击屏幕下方的按钮参与竞拍，各位客人。”一番推销结束，最後，两个小精灵露出灿烂但僵硬的假笑，异口同声地说。

“……这是不是麻瓜流行的电视购物？”和艾丝特尔相比稍微见多识广一些的奇洛认出了这一新潮的创意，“你们老板很喜爱麻瓜？”

“罗尔德先生包容不同的种族与文化，并且热衷于尝试新奇的事物，先生。”小精灵司机恭敬地说，“流动私人会场既能保障客人们的隐私，也能让客人们在拍卖过程中欣赏到美丽的圣诞夜景，先生。”

出租车平稳行驶着，窗外彩色的灯光朦胧得像梦一样。艾丝特尔对欣赏夜景没什麽兴趣，对这件拍品更没兴趣——这块盾牌真假难辨，若是只看它的品相，恐怕连废品回收站都不会愿意收购的。

意外的是，最後竟然有人以近乎翻倍的价格拍下了它。奇洛感叹于买家的出手阔绰，毕竟这堆破烂相当于他两三个月的工资了；艾丝特尔也不由得表示敬佩，按照拍卖会支付现金的规矩，那位买家在来的路上大概会累得够呛吧。

接下来出现的拍品包罗万象，稀奇古怪，从中世纪到现代，从麻瓜世界到魔法世界，很难想象罗尔德先生是如何把他们都搜罗到一起的。艾丝特尔只对一张错版的巧克力蛙卡片短暂地动了心，但她又担心会因为资金不足错过後面更有价值的拍品，于是便没有参与那轮竞拍。奇洛倒是兴致盎然，收获满满，几乎掏光自己投入的所有加隆，先後拍下了“公元前382年魔杖的铜制模型”丶“由大熊猫粪便制作的芳香笔记本”丶“埃尔顿·约翰限量版签名唱片”等奇怪拍品，尽管他并不知道埃尔顿·约翰是谁，家中也还没有麻瓜唱片机。为了庆祝第五十件拍品成功售出，主持人小精灵在後台的指引下操纵按钮播放了一首名为《胖男孩和丑女孩》的歌，拍卖会就这样在埃尔顿欢乐的歌声中继续进行了。