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9第 9 章（第1页）

一场雨过后，斯宾塞公爵府车队抵达汉克郡。

伊莎贝尔一下车就感受到了空气中的湿润。

小女仆艾米丽看着眼前的景观，情不自禁道：“好美。”

锡兰公国常年气候温和，由此孕育出茂盛的山林草原。论风景，各郡都有独特之美，假如一定要评出先后，汉克郡当属第一。

汉克郡之所以出名，皆因其境内拥有饱负盛名的查尔维斯庄园。汉克郡位于公国中心，而查尔维斯庄园又占据了汉克郡的中心，故该庄园又称“锡兰之心”。

“锡兰之心”距今有三百多年历史，由第一代公爵——玛格丽特·斯宾塞建造。她不仅是历史上罕见的女性摄政王，还是唯一将自己而非丈夫的姓氏流传下来的女爵。

玛格丽特出身斯宾塞家族，丈夫萨瑟兰公爵战死沙场后，爵位空悬。当时锡兰公国陷入战乱，王室自顾不暇，没空理会公爵府的权利争斗。玛格丽特就是在此时发动政变，夺过领地权柄，继承丈夫的封号“萨瑟兰”，成为盘踞一方的女爵。

护国战役期间，玛格丽特凭借着出色的军事能力屡建奇功，还救下年幼的王储威廉二世，并扶持他登上王位。

掌握军权且拥有政治头脑，玛格丽特挟威廉以令诸侯，成为大选帝侯，行摄政王之权。她所执政的二十年，史称“铁玫瑰时代”。

晚年，玛格丽特向君王请了一道旨意：收回其爵位封号“萨瑟兰”，改为她的姓氏“斯宾塞”。这种行为在当时可谓惊世骇俗。

封号乃世袭罔替的荣耀，你却要用自己的姓氏代替，何其狂妄？

对此，玛格丽特有段广为流传的回应，真乃狂妄中的狂妄。

那是她临终前的一段话，被记载于斯宾塞家族史中。

她说：千百年来，斯宾塞家族只出我一个玛格丽特，“斯宾塞”不代表父族、也不代表母族、只代表玛格丽特本人。是玛格丽特赋予“斯宾塞”荣耀，而非承袭“斯宾塞”意志。此后，承吾姓氏者，皆要拜吾之名——玛格丽特。

此后数百年，查尔维斯庄园再也没有萨瑟兰公爵、只有斯宾塞公爵。所有的斯宾塞们承爵之日，都要向玛格丽特的雕像祝祷。

“锡兰之心”庄园的中央，有一处天然湖泊，湖中心耸立着女爵的雕像。女将军身披战甲，持剑向天，两只狮子趴在她的脚下。最下面的座右铭写着：以吾之名、传汝荣光。

此刻，安德鲁正以倨傲而饱含炫耀的口吻，向伊莎贝尔介绍庄园历史。

聒噪的声音不绝于耳，伊莎贝尔专注地望着湖中心——长达十米、宽约五米的雕像，远远看去，十分高大宏伟。女爵面容冷酷而坚毅，注视着整座查尔维斯庄园，数百年如一日。

“诺曼小姐。”

安德鲁的声音拉回伊莎贝尔的思绪。

“查尔维斯庄园可不是一天能逛完的，你现在该去见公爵先生和老夫人了。”安德鲁忽然勾起隐秘的笑，往前头的小径一指，“请吧，沿着这条路一直走。”

伊莎贝尔没说话，身边的小女仆艾米丽素有一副耿直心肠，皱眉问：“你不陪同我们一起吗？”

安德鲁皮笑肉不笑，晃了晃手中的文件：“抱歉，我还要去处理要事，拜诺曼小姐所赐，你打乱了我和贾维斯先生的安排，所以只好由您自行前往了。”

说罢，他往马车上一跳，同贾维斯使眼色。

马车齐刷刷从伊莎贝尔面前路过。

刚下过雨的青草地被车辙压出泥泞，眼看就要溅出泥点子，还好伊莎贝尔眼疾手快，拉开了艾米丽。

车内，安德鲁冷笑，眼底的幸灾乐祸不加掩饰。

“等着吧，好日子才刚开始呢。”

贾维斯意味深长地看了他一眼：“她看起来可不是好惹的，比尔。”

安德鲁抬高下巴：“是吗？可我什么也没做，我只是办事心切，不小心把未来的公爵夫人，稍微放远了那么一点儿。”

贾维斯意识到了什么，“真够滑头的，安德鲁。”

安德鲁神情傲慢：“她总要知道，即便是公爵夫人，得罪了查尔维斯的大总管，就要吃点无形的苦头。”

马车渐行渐远，落在身后的两个姑娘逐渐变成视野里的小黑点。

安德鲁与贾维斯相视一笑，似乎能预见诺曼小姐的狼狈下场。

湖泊边，艾米丽又急又气：“他们就这么走了？庄园这么大，沿着这条路走，谁知道要走到什么时候？天快黑了，万一迷路怎么办？”

不怪艾米丽着急，她们长途跋涉数日，早就疲惫不堪，现在还要步行前往未知的地方，圣母玛利亚来了都要心生怨气。

伊莎贝尔的修养堪比玛利亚，她低头沉思片刻，忽然轻笑。

“他承担不了我们失踪的后果，只管往前走吧。”

艾米丽头脑简单，胜在听话。

见伊莎贝尔往前走，她便老实地跟上。

雨过天晴，空气里弥漫着青草的味道。平心而论，如果忽略这条小路上的泥泞，查尔维斯的风光的确名副其实。此刻，伊莎贝尔只能分出一半的心神欣赏。

另一半则在琢磨，安德鲁的报复不会只是捉弄她多走一段路这么简单。

伊莎贝尔看着小径的尽头，又看了看脚底厚厚的泥泞，心里渐渐有了猜想。

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查尔维斯主城堡外，一场狩猎盛会在此举行。

受公爵府之邀的宾客非富即贵，穿梭其中的贵妇衣着华丽，佩戴的宝石个顶个闪耀。