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素锦咬牙去追，被风带起的沙砾糊了眼，只得呛声停下。灰头土面地被官兵押解回大理寺。

踏出城门，即使脚下尚属京畿之地，可道路却不复城中平整。

徐载盈已利落地整好衣袍，不着痕迹地瞥了她一眼，恢复了一贯的端庄自持。

徐载盈以折扇拉起车帘，略垂下眼睫，轻声问:“你可知他们，因何而来？”

相较城内的华灯暖帐，车外寒夜漆黑，流民裹破布抱团而眠，几声呜咽，在冷风中更显悲戚。

“这是从受灾稻田取来的，有人蓄意破坏。”徐载盈将一株舒展翠绿的稻子摆在台面上。

王絮捻起桌上的稻穗。

稻穗翠青欲滴，色泽鲜亮。乍一看，俨然是一株正处于灌浆期、长势优良的稻谷。

春播秋收，她不知经历过几番寒暑，于是抱着点疑惑剥开穗粒。乌灰的菌丝勾在指骨上，黑色粉尘颗粒一下就淌到地上。

徐载盈见她已然明白症结所在，便从她手中取回那株绿穗。

他的指节泛红，皮下血管隐约可见，“没错，到开花时，还看不出异样。”

通常情况下，植株一旦感染，周边的也都难逃厄运，大概率是成片损毁。

王絮问：“这是哪里收来的粮？”

“江南水乡，薛家。”

徐载盈捏着那株稻穗，让它在指尖摩挲转圈，“应该说，几乎所有种植了朝廷分发占城稻的地区都这样。”

国家推广作物也好，赈灾拨款也罢，地主豪强总是更容易拿到资源。

薛家之后，陆陆续续地，各地豪强大都发现了这个问题：看似长势喜人的稻种，实则金玉其外、败絮其中，并且以排山倒海之势迅速将病害传给周遭作物。

于是，一片欣欣向荣之后，紧接着便是无力回天的衰朽。稻穗上逐渐布满大小不一、形状不规则的黑色霉斑。

王絮也露出些许忧色：“储存种子的粮仓，是不是有什么……”

“仓库在京畿各处都有。”

王絮又问：“保存方式有不当之处吗？”

“朝廷常年存粮，单是初春赈灾发出去的种子就不下千石。”徐载盈眼神晦暗不明，“唯独这种子出问题，可能性很小。”

如若不是今年种子本身有问题，那么，就是有人暗中动了手脚。

“什么缘由，暂且可以先搁置不提。”徐载盈用指节托着脸颊，望向车窗外，“问题是，这些灾民……”

王絮看了一会儿，便道：“这问题一败露，商贾便高价收购百姓余粮。等粮种一案事发，就囤聚粮食、哄抬物价，致使粮价居高不下。”

徐载盈转头看了她一眼，忽道：“朝堂之上，有人主张开仓放粮，救百姓于水火，以此平抑物价；也有人担忧国库空虚，日后难以应对天灾人祸、战事军需。”

“发肯定是要发的。”徐载盈转回头，与她目光交汇，轻轻笑了起来，说道，“吵也就吵个过场。”

他垂眸，静静地注视着手中被捏得蔫头蔫脑的稻穗，声音听起来很是悠远。

“就看，能发多少了。”

崔莳也曾说过‘天怒人怨，鬼神请之’，王絮便向徐载盈提及了民间的谶纬，“方士编造的预示吉凶的隐语，近来似乎有人在背后推波助澜，让它们一一应验。”

“这并非民间谣传。”

徐载盈在案几上抹平一张纸，一手沾水磨墨，一手将一卷《天官占》翻至一页——

永宁寺活佛慧能，为南王看相，称：“天怒人怨，鬼神请之”。

帝徐恒闻，怒欲杀之。慧能无惧，曰：“杀我无妨，吾可转世，杀之不尽。”

徐恒闻罢，心惧，遂作罢，慧能得免。

马车停下，永宁寺到了。

寺外竟围着许多人，里三层外三层，水泄不通。焦糊气息混杂着雨雾，又呛人又辛辣。

徐载盈搁下笔，纸上写了两个名字。

陆系州抬手掀开帘子，迈步走了进来，见她在看《天官占》，“王絮，许久没见了。倒是没想到，你对这谶纬星象之事有兴致？”

陆系州原本白净的脸此刻被熏得一片焦黑，细长上挑的眼睛微微一眨，正了神色，“永宁寺到底是前朝遗留下来的古寺，矗立百年。在百姓心中扎根很深。”

他手指按在书页上，语带讥讽：“如今的明行佛子，甚至还有传闻，说他是靖文公转世。”

“转世？”王絮话音微顿。

陆系州将桌上那块叠好的面巾拾起，当即就要用来擦脸。徐载盈冷看了他一眼，他才笑眼盈盈地放下，“所以永宁寺香火不断，大家都在等明行佛子恢复记忆，启出文公遗址的金银珠宝呢。”

“陆系州，我吩咐你的事情，办得怎么样了？”

不待陆系州接着往下说，徐载盈便冷冷地开口打断了他。

陆系州斜瞥了一眼，脸上露出些许无奈的神色，回道：“其他的都办妥了，只周煜遍寻不见。”

“还有一人我亲自审。”

陆系州随口一问：“素锦？”

徐载盈面容清疏柔和，目光却若阴晴雪色。

“整个京城都以为，百香楼和暖香楼是针锋相对的对家，却不知道，暖香楼的主事，亦是程又青。”