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“一年前，太子失踪，那人一并没了踪影。陛下雷霆震怒，下令全力搜寻，却一无所获。”

“你且退下吧。”

陆系舟不经意垂眼，身子蓦地僵住。

这是一篇记录才子佳人私会的书籍，一朵不合时节的槐花夹在中央，发出幽幽清香。

甫一翻开，“啪”的一声，信封摔落在地。

陆系州神色逐渐肃穆，沉声道：“去请殿下一并去暖香楼。粮种投毒一案，已有了些许关键头绪。”

暖香楼

素锦卧榻已半月了。

琉璃宝玉串的珠帘，碰撞时丁零作响。布鞋底落地悄无声息。

刘妈妈挑开帘子，伸出手指，指向一人：“素锦，当年费尽心思将你打造成这花楼头牌，便是照着他的模样仿的。”

厅堂里人声鼎沸，院落寂廖清净。

身形清瘦的青年在树下拈花，淡红的花团下，只朦胧留下一片青绿。

夜明映江波，海棠沾疏雨。

浓红淡绿的花瓣落在他头顶，晶莹雨水沿着发丝蜿蜒地流淌，他雾气弥漫的眼，潋滟似星。

“惧草木凋零，恐美人迟暮。”

素锦身形单薄，面色苍白如纸，掷地有声地说道：“妈妈放心，哪怕是个死人，我也有法子撬开他的嘴，让他乖乖把信息吐露出来。”

常言女子一旦老去，再怎么精心呵护、保养，最藏不住老态的就是眼睛。

“妈妈，大理寺来人了。”

屋外，洒扫小差声音不大不小的通报。

可刘妈妈率先老去的却是她的嗓音，好似老旧的琴弦不堪重负，哳哑扁平：“叫他们来二楼寻我，莫要坏了素锦的场子。”

她那双野心勃勃的眼，远远不是眼角几丝细纹能掩盖住的。

“刘妈妈真是好大的淫威。”

出声的是一名身着天水碧内襟的青年，红袖织绫拢到腰际，灯花映衬得一抹红霞飞上脸梢。

陆系舟捧起一杯酒水，嘴角噙起一抹浅笑：“都说缓不济急……”

青年掀起眼皮，偏头看她。

“您倒好，官差找上门来了，跑去处理什么了？”

刘妈妈赶忙陪笑，一派诚惶诚恐：“陆大人！您这么说，实在是折煞草民了……”

陆系舟并拢食指和中指，推开刘氏为他倒酒的手，笑吟吟问：“是您折煞下官了。”

“您这样胆大包天，办案途中，您却为本官准备这样些……炊金馔玉之物。”

刘氏视线一扫，果真——桌上食物，杯中之物均没有损耗丝毫。

陆系舟神色似笑非笑，漫不经心地斜倚在雕花座椅上，“莫不是觉得，就凭这些，便能将我们轻易打发走了？”

举手投足间与平日来此寻欢作乐的公子哥儿别无二致。

可他身后，一众随从身姿笔挺，个个佩刀带刃。

刘氏便知来者非善，跪倒在地，以首抢地。

陆系州将一张纸重重扣在桌上，全然收敛了方才的笑意，冷道：“景徐十五年十月廿六，你与这些朝廷命官齐聚此地，在谋划什么？”

烛光摇曳，映照案上那张泛黄的名单，有三个名字被朱砂勾去。

“这被勾去的三人，究竟是谁？”陆系州微微倾身，目光如刀，一字一顿道，“留下这份名单的人……他的尸身，又在何处？”

“这……大人呐，冤枉啊！那天二楼确实包下了两个厢房。可这一侧的情况，小的当真是毫不知情啊！”

刘妈妈顿了顿，忙不迭接着说道：“但另一侧的客人，都是我暖香楼的熟客，我自是记得清清楚楚的。”

陆系州冷下一张脸，毫无情绪地打量她。

刘妈妈不敢有丝毫隐瞒，赶忙又道：“是周煜，周世子和他的仆人。当夜周世子还点了我们这儿的头牌素锦……”

一楼戏台之上，绣幔自梁间悬下。绣幔上的牡丹芍药，经由灯光晕染，色泽愈发鲜艳夺目。

待众人目光皆聚焦于她，素锦这才朗声道：

“诸位，今日这覆中物，我且先出一谜面，助大家寻些头绪。”

他稍作停顿，眼波流转，“此物性本洁，生于清水间，花开别样娇，君子常相念。”

周煜半倚在雕花檀木椅上，眼皮都未抬，漫不经心地吐出：“莫不是荷花？”

素锦微笑摇头：“非也。”

有人嘴角噙着一抹笑，“我猜是莲藕，生于清水，又与荷花相关，且藕断丝连，恰似君子情思绵绵。”

素锦拊掌，揭开瓷碗，露出莹白莲子。

“莳也公子以口型示我，是莲子。生于荷花，品性高洁，‘怜子’谐音，正合君子相念之意。”