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第71章 试缰（第1页）

西奥多·莱文绝不是蓄意尾随那个年轻人的——实话实说，他那点儿跟踪的本事笨拙得很，尤其是肚子沉着好几杯酒的时候。

可他确实是打听了。

严格说来，是在古斯离开基恩酒馆后头的事。那时，莱文盯着桌上的空盘子空杯子看了五六分钟，突然伸手拦住正要收拾桌子的酒保，问：“方才那位绅士……是常来这儿的吗？他有没有说过他住哪？”

语气礼貌，面色诚恳，活像个追着稿费跑的可怜作家。

当然了，莱文心里明白这活儿干得不大光彩。可莱文更加清楚，那姓普莱尔的年轻人绝非寻常人物——那身剪裁考究的外套，那套自学者聚会打磨而出似的用词和谈吐，谈起肺痨病来，就跟闲聊天气似的随意。甚至后来那句话，那句让药店传名的、酒后吹牛似的宣言也像是认真的……

莱文写了大半辈子的书，从故事写到人物传记，练就一眼识传奇胚子本事——哪怕不是真的，也能写成一个。

要是他盯对了人，这后头可不止是一篇糊口的小故事，没准能写本比枪手传更值钱的传记。说不定还不止一本呢。

最后，他摸到了一家旅馆的接待柜台，上气不接下气地报出“奥古斯图斯·普莱尔”的名字。结果，老板瞥了眼册子，说得很轻巧：“你是说跟卡拉汉副警长住一块儿的那位先生？”

卡拉汉副警长？

莱文喉结滚动，仿佛还能尝到威士忌残留的苦涩，记忆也如打翻的墨水瓶子在脑壳里漫开——他记得这个姓氏。早前吃燕麦粥的时候，镇上闹腾了好一阵子，几个酒馆里的酒鬼都奔出去瞧热闹，回来扯着嗓子喊“逮着个杂种”。可惜，没多久，这帮乡巴佬又转而夸赞前头那褐马披银鬃、后头的金马亮闪闪。

当时他还琢磨着等问完卡洛威，再去警局讨些素材……如今看来，这卡拉汉，莫非就是古斯提过的那个拔枪快、下手狠的朋友？

莱文还没来得及细问，门轴嘎吱一响，一个年轻的黑人小伙正好提着篮大骨头进屋。听到“卡拉汉”的音节，立马站住了脚。

“你说谁？”

莱文迟疑扭头，对上一双警醒的眼睛，还瞥见腰间的鼓包——带着枪。明眼人都看得出来。莱文干笑道：“呃……我是普莱尔先生的朋友。来找卡拉汉警长是有些、有些合伙的事儿……？”

年轻黑人往前半步，上下打量来一眼。不知为何，那眼神让莱文感觉像是有蚂蚁在后颈上爬。黑人问道：“哪个普莱尔？”

莱文小心翼翼道：“奥古斯图斯·普莱尔先生。”

黑人皱起眉头：“蓝尼·萨默斯。跟他们有些交情。”他忽然落点明确地向莱文的手一示意，“倒从没听说他们要跟拿钢笔的先生合作。”

“我和古斯是刚认识的，就在基恩酒吧，我是个作家。”莱文赶忙说道，试图挽回局面，“古斯提到警长有些冒险经历，我想借鉴借鉴……”

蓝尼眼里的审视意味更重了：“警长可不太喜欢被人写进书里……他那活计就是这么回事。”

“绝对用化名、改细节、绝不暴露！这是职业操守！”莱文赔着笑脸，“这事儿普莱尔先生晓得……”

“行吧，你在这儿等着。”蓝尼不置可否地提起篮子，“我上去打声招呼。”

莱文拿袖口蹭了蹭出汗的额头，目送蓝尼的身影往二楼迈。这黑小子不像他见过的那些高壮黑人，步子又轻又谨慎，像是习惯了无声无息地行动……倒也适合安排成个帮手？被培养的后辈？以这小伙的神情，显然那两位并不因肤色轻视他，但其他人可说不准。

不由自主地，莱文搓着指节，任由想象在脑海里的稿纸上铺陈开去：一位遭受愚蠢上司压榨的神枪手，一位古怪的药剂师，再加上他们身边出身各异、各怀心思的同伴——

“这些城里人脑子里是灌了汤吗？”

蓝尼在楼梯转角停驻片刻，拿余光瞄了眼楼下那胖作家。这家伙正搓着手来回踱步，活像营地那些等着投喂的胖鸡，又像是在盘算什么时候冲上楼突袭。他脚下踏着双舒服的皮鞋，绝不是能跟踪的料，可那身厚实羊毛外套倒像是能捱过蹲点的寒风。

不过，这家伙倒也不像是能害谁的那种。怕只是想着捞点好写的素材——也可能想用谁的故事换点稿费，顺便在什么东部杂志社立个名。

方才这人跟旅店老板说的，蓝尼没听真切。但从这副急巴巴的劲头看，想必早把肠子打了七八个结。说是“朋友”？呵，这话他听得太多，帮派里何西阿行骗也总拿这句当开场白。

他继续往楼上走，心里却有些发沉。古斯和亚瑟之间本就透着股怪劲。自从迈卡那人回来后，这两位才姗姗现身，古斯一如既往地打扮得像个上等阔佬，亚瑟别着警徽，身边还跟着几个像是雇来的平克顿——像是一场演出，他们是主演。

那时他还对古斯肃然起敬，觉得这人比何西阿和达奇加起来都精明。可现在……

亚瑟从不是那种喜欢被谁登上报纸栏、写进故事书的人。那警徽可以是身份掩护，那身体面打扮大约反正是古斯花钱……可带来个拎着稿纸的人？上帝作证，黑水镇那事之后，帮派完全不需要更大的名声了。

熟悉的房门近在眼前。蓝尼敲门，用的是帮派惯用的节奏。但，几秒钟过去，屋里却一点动静都没有。

奇怪。古斯明明一早回来了，金条好端端在旅馆马厩里，黑朗姆也在——他看见它在那偷喝隔壁马的水。

他刚要再敲，屋里忽然“咚”地一声，像是桌子被撞翻，紧接着狗叫了一声，踩得地板咚咚响。

“警长先生？古斯？”蓝尼干脆抬高声调，手里的骨头篮子沉甸甸的。

又过了十几秒钟，门终于开了一条缝。卡他豪拉豹犬最先探出头来，尾巴摇得跟风车似的，扑得也不讲理。蓝尼被迫后退，手里的篮子差点被挠下来。

“嘿、嘿，因克，别闹……”蓝尼手忙脚乱地格挡热情过头的猎犬。古斯的身影这才从门后显现：头上没戴惯常的帽子，抹了过量发油的头发乱七八糟地支棱着，脸颊飘着红，嘴唇相当红，就像——