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第20章 软化（第1页）

数天的骑行，马蹄扬起的尘土，探路的枪声，血，火，刀锋，枪口的闪光，躯体倒地的闷响……赏金猎人做梦也想不到，范德林德帮会为一个跑腿小弟大开杀戒。

更想不到，区区三人的火力小队——更确切地说，是亚瑟一人——就敢硬趟这死亡陷阱。仿佛这不是一场救援，而是一场早有预谋的狩猎。

峡谷里十余个亡命之徒，营地里十余个赏金猎人，在子弹第一次出膛时，还沉浸在人数优势带来的安全感中。而那轮刺眼的太阳还未西沉，他们便已统统化作枪口下的亡魂。

亚瑟窝在掩体后，神情平静地清点弹药。他的动作熟练而机械，仿佛刚才那场以单恃众的屠杀不过是个寻常差事。温热的枪管还在向外散着死亡的气息，沙尘未曾落定，空气中弥漫着火药、鲜血和被正午骄阳晒化的皮革气味……

以及罕见的沉默。

没有得意洋洋的炫耀，没有失利时的互相辱骂、互相推卸责任，甚至偶尔那些像苍蝇一样烦人的下流口哨声也消失了。自他要求思考的时间起，脑子里的邪祟一直没说话，亚瑟也懒得开口。

肺结核。

这个词在他脑海中盘旋，像一团挥之不去的雨云。他见过这种病患：风箱似的呼吸，控制不住的剧咳，最后在虚弱中慢慢凋零。但那都是别人的事。他明明还好端端地站在这里，刚刚解决了二十多个目标。他的肺充满力量，他的呼吸有力且平稳。就连被邪祟控制的那一连串狂奔和乱滚，都没让他觉出半分不适。

况且，一个人只跟病患说了会儿话，借了个火，能染上什么病？照这么说来，唐斯站在上风口咳嗽两声，整个瓦伦丁就该关门闭户了。

但那不请自来的混账东西没有动机欺骗他。亚瑟清楚得很。如果只是为了戏弄他，用不着这么大费周章。那个亲吻……

亚瑟脸色阴沉。

“嘿，摩根！”哈维尔粗哑的声音从侧边不远处传来，“等你清完那些子弹，西恩就该变成一具吊尸了！”

“就来！”

亚瑟不耐烦地应了句。他站起身，手握猎刀，正要拔出——突然间，一股熟悉的力量接管了他的手腕。

不是出于他的意愿，但他的手指一根根松开刀柄，动作流畅而自然，和他自己来一样利落。猎刀滑回鞘中，他的右手向背后探去，卸下了备用的兰开斯特步枪。

砰。

闷响。世界骤然褪色。铺天盖地的黄昏笼下来，像被稀释的血。滴答、滴答——怀表走动似的声响在耳边清晰回荡。时间在这一瞬近乎凝滞，空气中的尘埃缓慢飘浮，唯有那根吊着西恩的绳索泛着死神般的红光。

砰！

枪响。子弹精准崩断绳索。西恩惊叫一声摔在地上，像条离水的鱼一样扑腾。但这蠢货是被倒吊着的，吊绳被打断，脚上还有绳。

到头来还不是得用刀。

……该死的爱显摆的小混蛋。

而西恩·麦奎尔是另一种程度的烦人。

“你知道吗，亚瑟？”西恩在他割绳子的间隙说，“换一个角度看，你长得没那么丑。”*

亚瑟翻了翻眼睛，粗暴地把他拽起来。

“少来。不然我就把你重新吊回去。”

“怎么，甚至不来个拥抱吗？亚瑟！”西恩一获得自由就咧嘴大笑，张开双臂朝他扑来：“来嘛，给你失而复得的兄弟一个温暖的抱抱？——哇哦，等等。老天爷。”*

西恩猛地顿住，满脸惊诧，“你这一身是怎么回事？你这头发，你这胡子？我是被吊晕了头还是怎的？亚瑟·摩根，你这要去相亲吗？”

亚瑟拍拍他的肩，不着痕迹地退开半步：

“你清楚的，西恩。对我来说，没有什么比我们这帮人更重要。我愿意为此杀人，我愿意为此赴死……但现在？我倒真想把你扔在这儿，让你自生自灭。”*

“得了吧，摩根，你说的鬼话我一个词都不信。”西恩仿佛完全没听出威胁似的，转头朝远处大喊，“嘿，哈维尔！查尔斯！这段时间我到底错过了什么好戏？”

“这位啊？”哈维尔咧嘴一笑，“现在可是亚瑟·普莱尔老爷了。”

“刚订婚的阔佬。”查尔斯平静地补刀。

西恩的眉毛高高挑起，几乎要飞进发际线。亚瑟一阵头疼，干脆把这聒噪的家伙一推。

“把这疯子带回营地。”他没好气地要求，“让他继续嚷嚷着炸点什么。”

“等等，等等！”西恩踉跄两步，又蹦跳着转回来，一副发现新大陆的模样：“我好像嗅到了点有趣的东西。阔佬，订婚，还有这么一身……”

“你找了个……好朋友，是吧，亚瑟？”他压低声音，眼里闪着促狭的光，“你把他迷得团团转了？啊，听兄弟一句劝，这种有钱人最爱面子，你得让他觉得自己是唯一的——”群陆⑧⑷8钯捂㈠⑸6

“够了！”亚瑟粗声打断，“到处都有巡逻的，别在这儿浪费时间。我们分头行动——哈维尔，看着这个疯子。查尔斯，你走另一条路。”

“你呢？”哈维尔问道。