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隔日。

大理寺的几人围聚在谢庭钰日常办公的隔间里讨论案情。

当大伙灵思停滞之际，已是“严司直”的严飞凝余光瞥见谢庭钰的长案一侧搁着一只素陶细颈瓶，瓶里插放着山椒与薄荷。

鲜绿油亮、高低错落，格外野趣。

严飞凝想着不如换个角度让大家放松地聊一下，说不定又能寻出些什么新线索，便问谢庭钰：“寻常插瓶皆是各色鲜花，抑或松柏竹兰之物，你这放的怎么是山椒和薄荷？”

陆佑丰抢话道：“他哪儿会这种巧思。肯定是惊雨的意思。”

谢庭钰嘴角含笑地“嗯”了一声。“她说大理寺太闷，需要一点山野之气流动呼吸。山椒和薄荷就刚刚好。取下果叶放进嘴里嚼能提神，碾碎洒在汤食里能提鲜。”

他说着取下一些山椒果与薄荷叶，一一分给在座的几位。

着实提神，穿透身心的清凉与辛辣一扫先前的疲闷。

这时，有人突然想起来遗漏了一个进城卖蔬果的老农，通往案发现场的路是老农的必经之路，说不定看到或听到了什么线索。

众人分工四散行动起来。

在面馆盯守的陆佑丰从布袋里掏出两根山椒小枝条，略微得意地递给一旁的严飞凝看。

严飞凝见了笑道：“你也不怕庭钰生气？”

陆佑丰：“怕什么。咱们忙了一个下午，这会儿都饿了，正好用这山椒下肚。”

陆佑丰扬手叫来面馆老板，给二人各上一碗汤面，又借来一个石臼，将数颗山椒扔进去捣碎。

热腾腾的汤面上来，山椒碎倒进去，用木筷搅动汤面与之混合，再夹起面条嗦起来——鲜香热辣，美味十足。

话都没空说，二人能分心盯守四周已是尽了最大的努力。

一碗汤面吃完，暮色更浓。

二人像寻常客人一般，饱饭过后开始喝茶闲聊。

严飞凝正好寻到机会问他棠惊雨是个什么样的人。

陆佑丰沉吟片刻后，说：“惊雨是一个……看上去很冷的人。但稍微接触一下，就很容易让人喜欢上她。”

严飞凝听了直皱眉：“这是什么形容？听上去好矛盾的评价。”

陆佑丰笑。“嗐，她这人就是这般奇妙。改明儿你见了就懂了。”

严飞凝更好奇了。

“不过，我先给你提个醒。”陆佑丰又说起来，“当她出现时，庭钰会变得很恶心。你忍耐一下。”

“啊？你确定是‘恶心’吗？”

“太确定了。”

“怎么个‘恶心’法？”严飞凝满头雾水。

“难以言喻。哪怕是身为大理寺中人，也会很想报官。”陆佑丰露出不愿回忆的表情。

严飞凝当下是好奇得抓心挠肝，若不是近日在查要案，她真想当晚就去拜访谢府。

今日忙至亥正左右回到严府。

她的贴身婢女秋鸿连忙提灯迎她。

严飞凝跳下马车，问：“爹爹呢？”

秋鸿：“柳大人办了一个酒宴，老爷去了到现在还没有回来呢。估计，又得睡在人家府上了。”

“罢了。”严飞凝笑道，“随他去罢。”

严公虽然忠义，却是个疏懒之人，上回西辽讲和一事，将他那把老骨头折腾来折腾去，如今平安回京，是日日与交好的同僚把酒言欢，似乎要将往日逝去的欢乐通通补上。

至于女儿的婚事，有了上一回的经历，严公这回也不着急，全凭女儿自己做主。

严飞凝嗜爱读书，无论今日有多忙，睡前必要读上几页书才能安心。

秋鸿给小姐送来一碗羊乳羹。

严飞凝又展开谢庭钰的那篇请愿书，如今再看，仍觉得是织锦回文，满纸珠玑，将她心中渴望为民请命的暗思描述得淋漓尽致。

秋鸿见小姐吃着羊乳羹都不忘眉目含笑地瞧那篇文章，一边替小姐收拾床褥，一边问：“小姐，你在大理寺任职两个多月了，那位谢大人，跟你之前想象的形象一样吗？”

严飞凝将双腿搭在禅椅上，说：“唔……比我想象中的更好。”

秋鸿：“噢！那你们之间的感情进展如何？”

严飞凝：“哎——大理寺这般忙，哪来的什么感情进展。不过，彼此之间的同僚之情倒是愈加深厚。”

秋鸿：“啊——我这边可是打听到京中倾心谢大人的小姐可不少呢，若不是他当年为了向皇上证明，自己无意加入朝廷争斗的势力之中，特地请了一道婚旨明志，这会儿只怕都已经娶妻有了两个孩子了。”

严飞凝：“我们一家因何前往西辽，你忘了？婚事固然重要，但此刻在大理寺站稳脚跟更重要。我可不想又来一个什么公子，把我们——”

秋鸿：“呸呸呸——小姐别胡说！”

严飞凝低声笑，搁下吃完的瓷碗，收好请愿书，又取了一本《山中杂事录》来看，翻了两页，抬头看向窗台前的插瓶梨花，问秋鸿：“秋鸿，你说什么样的人，会想到往花瓶里插放山椒和薄荷？”

秋鸿惊讶地“啊”了一声，沉吟片刻后，说：“小姐……你是说真的吗？山椒和薄荷，也能拿来插瓶吗？”

严飞凝：“能。是庭钰的爱妾棠惊雨所为。”