“追!”
卡琳的声音在被海雾浸透的昏暗街道上响起,话音未落,她的身影已如一道离弦的箭矢,冲向那个孩子消失的巷道深处。伊利丝和亚敏紧随其后,三道黑色的影子,在歌德伯格港那宛如迷宫,又锈迹斑斑的钢铁丛林中快穿行。
那个穿着破烂的小孩,身形远比她们想象的要灵活。
他像一只被惊扰的老鼠,总能找到最刁钻的路径。他会突然矮身钻过一个堆满废弃缆绳的狭窄石拱,或者借着一截倾倒的金属管道翻上一面不算高的院墙,又在她们即将接近时,从另一个意想不到的出口消失。
他的动作无一不在显示他被追逐时的惊慌失措。卡琳能听到他因为恐惧和奔跑而出的压抑抽泣声,也看到他数次因为脚下湿滑的淤泥而踉跄,险些摔倒。但每一次,他都能在被抓住前,利用对这里每一个角落、每一堆垃圾的惊人熟悉,再次拉开一小段距离。
“他不是在乱跑,”伊利丝的身影在卡琳身侧一闪而过,声音压得极低,“他在引着我们往一个方向去。”
卡琳没有回答,她当然也察觉到了。这孩子逃跑的路线虽然曲折,但大方向始终未变——那片被黑暗和浓雾笼罩的、致命的海岸。
最终,在穿过最后一条散着浓烈腥臭的狭窄巷道后,眼前豁然开朗。
她们停下了脚步。
前方是一片开阔的、被黑色砾石覆盖的滩涂,再往前,便是那片凝固沥青般死寂的墨海。一座孤零零的的古老灯塔,如同一根被遗忘的、巨大的墓碑,矗立在滩涂与墨海的交界处。塔身由巨大的、长满黑色水渍的岩石垒砌而成,上半部分的铁质结构早已被腐蚀得面目全非,只剩下扭曲的骨架。
那个孩子,此刻正站在灯塔那扇半开着、斑驳的铁门前,回头惊恐地看了她们一眼,然后像是做出了某种绝望的决定,一头钻了进去。
“队长?”亚敏的声音里带着一丝警惕。
卡琳的目光扫过周围。这里空无一人,没有任何埋伏的迹象。那孩子为什么宁愿跑到这个看起来就不安全的地方,也不愿被她们抓住?这让她的疑心更重。
“进去看看。”卡琳沉声做出决定,她抽出短剑,朝伊利丝和亚敏递了个眼色。
灯塔的铁门出“吱呀”声,被缓缓推开。
一股混合了海鸟粪便、潮湿石灰和更浓重的海水腥的气味,从塔内扑面而来。
塔内光线极暗,只有从高处窄小的窗洞透进来的微弱天光,勉强勾勒出盘旋而上的、狭窄的螺旋石梯轮廓。石梯上布满了厚厚的灰尘和早已干结的鸟粪,空气中弥漫着一股被时间遗忘的腐朽气息。
她们能清晰地听到,那个孩子仓皇向上跑的脚步声,以及他因为害怕而出的压抑呜咽。
卡琳打了个手势,三人交替掩护,沿着石梯向上移动。她们的皮靴踩在积满灰尘的石阶上,没有出一点声音,像三只在夜间捕猎的豹子。
石梯的尽头,是一扇通往塔顶平台同样破旧的木门。卡琳示意伊利丝和亚敏在门两侧隐蔽,自己则缓缓地、将门推开一道缝隙。
没有陷阱,没有敌人。只有呼啸的海风,和那个蜷缩着的小小身影。
卡琳推开门,走了出去。塔顶是一个由石质围栏圈起来的、不算大的圆形平台。墨海吹来的风在这里变得异常猛烈,吹得人的衣袍猎猎作响。
那个孩子,正蜷缩在平台最远的角落里,背靠着冰冷的石质围栏,紧紧地抱着膝盖,小小的身体在寒风中瑟瑟抖,像一只被暴风雨打湿了翅膀的雏鸟。
当他看到卡琳她们出现时,他像是被彻底吓坏了,出一声绝望的抽泣,将头更深地埋进双膝之间,用一种几乎听不见的、带着哭腔的声音哀求着:
“别……别抓我……我什么都没做!……求求你们!……”
卡琳缓步走上前,在她身后的伊利丝和亚敏也走了出来,三人呈一个半包围的姿态,将他所有的退路都堵死。
原本一场紧张的追捕,此刻却变成了一场奇怪的对峙。三个身经百战的精锐战士,围着一个在角落里瑟瑟抖、哀哀求告的孩童。
这让卡琳心中那些准备好的质问,一时间都变得有些难以开口。
她最终还是在离他几步远的地方停下,让自己的视线与蜷缩在地上的他保持平行,以此来消解自己的压迫感。
“呼,我们不想伤害你。”卡琳叹了口气,开口,她努力让自己的声音听起来温和一些,“但你为什么一直跟着我们?你认识我们吗?还是有什么事?”
蜷缩在角落里的孩子,听到卡琳的话,身体抖得更厉害了。
他没有抬头,只是从膝盖间传来一阵更加压抑的细碎呜咽,仿佛卡琳仅仅是开口说话,就已经对他造成了巨大的威胁。
就在这时,下方狭窄的石梯处又传来了脚步声。伊利丝和亚敏立刻转身,手按在了腰间的武器上,无声地挡在了通往平台的门口。片刻之后,格里夫那高大的身影率先出现在门口,他身后跟着脸色有些苍白的费舍尔,以及被他们两人一前一后护在中间的安。
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“队长,”格里夫看了一眼平台上的情形,声音压得很低,“这孩子是谁?”
“不知道。”卡琳没有回头,目光依旧锁定在那个瑟瑟抖的小小身影上,“一个一路把我们引到这里来的‘向导’。”她的语气里带着嘲讽。
安从格里夫的身后探出头,她看着那个比自己大不了多少的男孩,看着他副孤立无援被吓坏了的样子,心中那份属于孩子的纯粹同情心,压倒了之前被窥探时的不安。
她想起了自己被拾荒者抓住时,那种绝望和无助的感觉。
“真的是你呀。”
她轻轻地挣脱了亚敏的手,向前走了一步。
“安,回来。”卡琳没有回头,但声音里带着命令。
安停下脚步,却摇了摇头。她看着卡琳的背影,小声但坚定地说:“姐姐,他…很害怕,和我一样。能让我和他说说话吗?那样围着他,他永远都不敢说真话的。”
卡琳沉默了。
她回头,看了一眼安那双清澈而固执的眼睛,又看了看角落里那个除了抖再无任何威胁性动作的孩子。最终,她没有再阻止,只是对伊利丝递了个眼色,伊利丝会意,向前挪了半步,站到了一个能随时干预的位置。
得到了默许,安才小心翼翼地、一步一步地向那个孩子走去。她的脚步很轻,生怕惊扰到他。