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见识到裴臻的手段，加上孙父先前言语中毫不掩饰的捅刀子，孙庭恨不得立即与亲爹撇清关系，大喘粗气地表明立场：“殿下，草民爹是为了脱罪，娘娘就是他与亡母一起买回来的，花了三两银子，当时念叨好久呢。”

听到“三两银子”，裴臻神色不明，继续提出第二个问题：“你做过承徽的未婚夫？”

孙庭眸光躲闪，不是很想承认，但一对上裴臻如视蝼蚁的眼神，哆嗦着交代：“是，都

是草民爹娘定的，草民早年身子不好，他们怕草民讨不到媳妇……”

“他可没少让娘娘端茶倒水！”见孙庭手上少了根拶子，还没挨夹棍，孙父怨毒道。

裴臻不由拍手：“真是一对慈父贤子，孤喜欢。”

随后又是一通夹棍招呼，这次打的是孙庭。

孙庭直呼冤枉：“殿，殿下，草民说的都是实话啊。”

裴臻点头：“孤知道，就是想打你罢了。”

岐岭狱卒与裴臻多年默契，一个眼神就知道他要打谁，从未出错。

“孙庭现下身体康健，可与当初将承徽送入宫中有关？”见孙庭被打得说不出话，裴臻直接对着孙父问。

“是，当时那不肖子病得快死，恰逢宫中大选，草民婆娘听说送女入宫能换十两银子，就将小玉报了上去……”孙父这下老实许多，却也仍将责任更多地推给死人。

裴臻依然示意了夹棍，孙父直接昏死过去。很快一盆凉水泼来，又将人唤醒。

“你们一家三口待她很不好？”裴臻没有停。

“爹娘总使唤她，草民的娘脾气不好，喜欢骂她，还用藤条打过她……”孙庭着急减轻手上负担，抢先答道。

“小玉年纪虽小，但替草民婆娘干了不少活，什么浆洗衣物，都是她做……”孙父也不甘示弱。

“所以你在家中什么都不做？”

“是，是……啊！”

……

裴臻又问了许多阿玉儿时在孙家的旧事，结束时孙庭与孙父皆似脱了层皮，手上还剩几道拶子未去。若非被捆绑着，早已滚至地上。

望着已经不成人样的二人，他终于有些满意，向狱卒交代孙家父子的命运：“孙朗乃参与拐卖的从犯，杖责八十，徙三千里，孙李氏人虽死罪不可免，刨出来鞭尸丢乱葬岗里。至于孙庭，既受承徽之恩得以获得康健的躯体，如今就叫他病回去。”

***

审讯完孙氏父子，裴臻沐浴过后才来到栖鸾殿。

今日禁足连庭院都出不去，阿玉无所事事了整天。以为裴臻不会来，她早早地上榻就寝，寝殿中昏暗一片。

虽然躺在榻上，阿玉却了无睡意，是以裴臻一来，她便听到脚步声。

起身欲要下榻行跪礼，问问他到底为何将自己禁足，却仍被裴臻出言制止：“孤说过，不用你总下跪。”

阿玉坐在床榻上，望向黑暗中他挺拔的轮廓，轻声道：“殿下，妾身真的不懂您。”

裴臻没有立即应答，将外披脱下挂好，坐上床沿静静地注视着她。

即使在黑暗中，也能看出阿玉这些时日在东宫中愈发珠圆玉润，被豢养得极好。虽这些日子清减了些，也到底不似初见时胆怯瘦弱的模样。

想到方才审讯间得知的阿玉幼时的光景，裴臻不知心底究竟作何感受。

心疼是有的，却也仅有一点。

他处在高位久了，不是很能代入平民百姓间的苦难。

“玉儿，孤方才审问了你的养父与曾经的未婚夫。”宫灯未亮，裴臻仍不动声色道。

听到他的话，阿玉心口一震，尤其为末尾的“未婚夫”。

但很快旁的东西占据上风，纵然失去联络多年，她对孙家人的情感不变，她厌恨孙家所有人。

“妾身多谢殿下为妾身出气。”想到从前，阿玉眼眶发酸。

“你怎知孤是为你出气？”裴臻握住阿玉攥住锦被的手。

“妾身，妾身知道殿下嫉恶如仇。”未曾想过应答令阿玉眼中的酸胀也消散了些，她想，他怎么总是不按常理出牌？

裴臻轻笑出声，将她的手放在手中把玩。

宽大的手掌与犹带薄茧却日渐莹润的柔荑交叠，亲密无间。

“说说你的未婚夫。”裴臻依旧没有回应阿玉的恭维，语气似闲谈。

阿玉不敢随意应对，一五一十道：“殿下，妾身的养兄身子不好，妾身的养父母就将妾身当童养媳养，但妾身离开孙家时也才八岁，与养兄什么都没有的。”

她的话与孙家父子的完全对上，裴臻微微颔首，心中不快却未消减。

竟有人提前拥有阿玉“夫”的名号，他刚从孙父口中知晓这件事时便想将孙庭就地打死。

他当然知道稚童间什么也不会发生，但这未婚夫的名头实在叫他心中不快。故而虽孙庭不算从犯，最终也仍被他下令重罚。

“玉儿，孤也比你年长些，不知能否听你叫声哥哥？”裴臻扣紧阿玉的手。

他的问句从来都只要肯定的答案，阿玉深谙此事，心下虽不明所以，但还是老实地唤道：“哥哥。”

唤完她觉得十分不适应，她从没叫过男子哥哥，从前的养兄从来不许她叫哥哥。