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第27章 训练（第2页）

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锐掌和斑脚放开对方，站直身子，竖起耳朵。两位学徒匆忙吞下猎物，抬起头来，眼睛好奇地闪动着。叶斑开始从悬崖顶上往下走，路上碰到了从武士巢穴中出来的短须。

等所有的族猫集合完毕，火星开口宣布：“我有个坏消息要告诉大家。护天去世了。”

一片沉默之中，只能听见苜蓿尾的幼崽们在母亲身边出的欢快叫声。苜蓿尾用尾巴把他们拢到身边。“嘘。”她说道，“火星正在告诉我们一件非常不幸的事情。”

“是坏消息。”锐掌边说边用爪子抓挠岩石，“没有他的经验引导我们，族群会更虚弱。”

火星难过地颤动尾巴。当他看到大多数族猫只是在面无表情地交换眼神时，失去老猫的悲伤再次袭上心头。他看得出来，并没有几只猫真正感到难过。

火星走下岩石堆时，沙风迎了上来，用鼻子摩挲他的肩膀。“你不能怪他们。”沙风低声说道，“他们几乎不认识护天，而且刚刚才知道他不是只讨厌的老疯猫。”

“我知道。”火星叹了口气，“但是，他们必须明白，护天为这个族群做了很多很多。”

火星请斑脚帮他和沙风去把老猫的尸体抬回营地，以便安葬。当他们把老猫的尸体轻轻地放在岩石堆下时，其他族猫围了上来。

“现在记住，你们今晚必须整晚守夜。”苜蓿尾告诉幼崽，并用尾巴挡住那些好奇的小家伙，不让他们往前凑，“无论生什么事，你们都不能睡觉。”

“不用，没关系。”火星说道，这只原来的独行猫居然听说过守夜的习俗，这让火星感到惊讶，“幼崽不需要守夜。”

苜蓿尾睁大眼睛盯着火星，脖子上的毛直立起来。“你想让我的幼崽死吗？”苜蓿尾厉声说。

“什么？”火星一头雾水，“你的幼崽没有危险。”

短须颤抖起来：“不，苜蓿尾是对的。有猫死的晚上，任何一只猫都必须整晚守夜，不然他也会死。我母亲就是这样告诉我的。”

“是真的。”锐掌说，“还记得福克希吗？他哥哥死的那天晚上，他睡着了。几天以后，他就被一只怪物踩死了。”

“是的，我记得。”叶斑插话说。

“但不是这样的。”火星坚定地说。他看到天族猫们都在焦急地面面相觑。这个迷信一定是从族群传统中演变而来的，即使族群本身已经被遗忘。他稍后会和泼皮猫们谈这个问题。“对，我们守夜，但这只是为了表示对逝去的猫的尊重，送他踏上去往星族的旅程，根本不是因为我们相信如果不守夜，我们也会死。”

“不是每一只猫都要通宵守夜。”沙风继续说，“只有和逝者最亲近的猫才会这样做。但我想，今天晚上，全族都应该守夜，因为我们本来就没有多少只猫。”

“我们这些拥有天族血统的猫都是他的至亲，对吗？”锐掌问。

火星点点头：“是的，你们是至亲。我们都要守夜，早晨再掩埋他。这项仪式通常由长老负责，但沙风和我会掩埋护天。”

“我想帮忙。”樱爪说道，此刻，这只年轻的玳瑁猫看上去异常温顺，“我们一直没机会为以前欺侮他的事向他道歉。”

“要是早点儿道歉就好了。”雀爪难过地补充说。

太阳下山了，河谷笼罩在阴影之中。族猫们聚集起来，为护天守夜。火星和沙风蹲伏在护天身旁，把鼻子埋在他冰冷的灰色皮毛中。樱爪、雀爪和其他族猫坐在稍远处。苜蓿尾犹豫了一阵，还是在悬崖下安顿下来，让幼崽们依偎在她的皮毛中，仿佛准备让他们像平时那样睡觉。短须看上去最担心，火星不知道他是否故意坐在一块边缘锋利的石头上，以防自己打瞌睡。

最后一缕日光从天空中消失。云层已经散去，星族武士陆续出现在头顶。过了一会儿，火星意识到，族猫开始不安起来。他能听到他们在蠕动身体，低声说话。樱爪闭上眼睛，打了个大哈欠，雀爪戳戳她的腹部，樱爪一惊，连忙睁开眼睛。

然后，火星听到苜蓿尾的声音在他耳边响起：“对不起，火星。天冷了，如果你确定睡觉是安全的，我想把幼崽带回巢穴里去。”

“好的。”火星小声说道。

苜蓿尾离开的时候，火星听到另一只猫也站了起来，跟着她走上石头小路。他回头看去，是锐掌。短须和斑脚正在悄悄耳语。不一会儿，短须走开了，但只是走到离小河不远的一块石头边，独自坐在那里。樱爪和雀爪倒是对守夜满怀热情，却已经坚持不住，睡着了。只有叶斑留在原处，凝望着星空。

火星压抑着叹息。这些猫不能很好地理解武士生活，以及遵守武士守则的含义。在他们需要了解的众多事情中，守夜的重要性也是不可或缺的。只有理解了这一切之后，他们才能成为一个真正的族群。但至少，他说守夜时睡着了不会死，他们似乎相信了。也许，他们没过上这种有序的生活时，晚上更容易保持清醒。现在又要黎明巡逻，又要履行日常职责，他们可能是累坏了。

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火星舒展着僵硬的四肢，抬头凝望光芒闪烁的银河，不知道那些亮点中哪个是护天。

你找到与天族武士祖灵会合的路了吗？

火星希望如此。如果说有哪只猫有资格加入星族，非护天莫属。

照进洞口的月光把火星惊醒。他环顾四周，现短须不在巢穴里。他担心地把头伸出洞外，看到虎斑公猫仍然坐在小河边的那块石头上，就是昨晚为护天守夜时他坐的地方。

火星沿着石头小路向他走去。当他走近时，短须立即跳起来，眼里闪出防备的神色。

“你找我有事吗？”短须问道。

“没有，没什么特别的事。”火星跳到岩石上，站在他旁边，“但我感觉你不开心。如果有什么问题，请告诉我。”

短须往旁边挪了挪，给火星让出地方。“没有什么问题。”他说，“一切都好。我在学习以前从没想过的事情。只不过……嗯，有这么多的猫，尤其我们还一起睡在洞里。我已经习惯了单独和两脚兽在一起。”

“你知道吗，我曾经也是宠物猫。刚加入族群时，我和你的感受一样。但你会习惯的。”火星告诉他，“很快，你就会觉得奇怪，以前没有族猫在身旁，你是怎样睡着的。”

“也许吧。”短须说道，不过他听上去并不太相信这个说法。

虎斑猫凝视着河水，火星察觉到他想独处，于是从石头上跳下来，回巢穴去了。火星不知道怎样才能让短须在族群中生活得更自在一些，也许应该先让短须从狩猎成就中获得自豪感。

几天之后，火星带着雀爪和叶斑狩猎回来时，现营地里几乎没有猫。武士巢穴是空的。狩猎队走到河边，也只看到苜蓿尾和幼崽们。

“小跳，回来！”苜蓿尾喊道，并用尾巴缠住那只喜欢冒险的姜黄色幼崽，把他从水边拉回来。看到火星，苜蓿尾又补充说：“他们越来越强壮好动了。如果有谁惹出了什么麻烦，那你都不用猜，一定是小跳干的！”

“他们很快就能当学徒了，”火星告诉她，“而我们很缺武士。因此，你可能必须亲自担任他们中某一个的老师。母亲收幼崽为徒不是最理想的方式，但——”

苜蓿尾惊异地睁大眼睛：“我根本不懂得怎样训练学徒。”“也许你该开始参加巡逻了。”火星建议说，“我相信，你会学得很快的。”“啊？那可能不行！”苜蓿尾惊叫道，“我的幼崽还需要我。如果我不在，谁来照看他们？小岩，从那里下来！”她提高声音，向那只黑色幼崽喊道。小家伙已经开始往岩石堆上爬了。“你会掉进水里的！”火星看着三只顽皮的幼崽，觉得她说得也有道理。“其他猫呢？”火星问道，“河谷中好像空荡荡的。”“他们跟沙风走了。”苜蓿尾用尾巴指着河谷上游回答，“她说带他们去上训练课。”说罢，她先看了幼崽一眼，确定他们没在捣蛋，然后才走到刚刚充盈起来的猎物堆前，挑了一只老鼠。火星让雀爪和叶斑留下来陪苜蓿尾，自己则往河谷上游走去。前方不远处，悬崖凹了进去，空出一块宽阔的沙质平地。火星走过去，正好看到樱爪跳到沙风身上，两只猫在地上翻滚，激烈地扭打起来。锐掌、短须和斑脚在一旁观看。最后，沙风挣脱开樱爪，站起来抖落皮毛上的沙子。“棒极了！”她说道，“你那些跳跃动作和抓挠动作完全正确。如果我是狐狸，一定害怕再见到你。”樱爪眼睛放光。“短须，你试一下。”沙风继续说，“假装我是想入侵育婴室的狐狸。”短须犹豫不定地看着其他猫。沙风蹲伏下来，不耐烦地抽动着尾巴。“来啊。”她催促道，“我都吃了两只幼崽了。”短须从沙地上跳过去，同时伸出爪子。但他判断失误，跳得不够远，只落到沙风面前。沙风用两只前掌牢牢地抓住他的耳朵。短须沮丧地号叫一声，尾巴急甩动起来。“别担心。”沙风说，“再试一次。”“不，现在不行。”短须退后几步，“我自己先练一会儿。”沙风疑惑地看了看短须，然后说：“那好吧，我们明天再练。”短须走过河湾，消失了。火星和沙风交换了一下眼神，跟了上去。但火星还没追上短须，虎斑公猫已经意识到有猫跟在后面，于是停下脚步等着。短须没给火星开口的机会，抢先说道：“对不起！我知道我没做好。”短须难过地眨着眼睛。“我永远做不好。当着那么多猫的面接受训练，我觉得很尴尬。”火星很无奈，这与短须在河边石头上说过的问题没什么两样。短须觉得自己很难适应在众多猫中间的生活。“嗯，每只猫都一样。”火星说道，短须试图插话，但火星抽抽尾巴，示意他安静，“我能理解你的感受。但看在星族的分上，你为什么不告诉沙风呢？她不是不通情理的猫，如果你要求，她会单独训练你的。”短须用前掌刨着沙地：“我不想给她添麻烦，她已经很辛苦了。”“我知道，但这不是麻烦，真的不是。”火星继续说，“这样吧，你现在想和我练吗？没有猫在看着咱们。”短须的眼睛亮起来：“当真？”“当然。沙风刚才在教什么动作啊？”“她教我们怎样跳到敌人身上去，她说那样可以让敌人更难伤到你。”“的确如此。”火星甩动着尾巴，“好了。来吧！”火星话音刚落，短须就龇牙咧嘴地向他跳了过来。火星往旁边闪去。短须只落到了他身边的地上，但还是成功地抢在他躲远之前，在他腹部上打了一掌。“好！”火星喊道。“但我没落到你身上。”短须可怜兮兮地说。火星气得直咬牙，这只猫非要去看每件事情不好的那一面吗？“但你仍然打中我了。”火星指出，“再试试。这次你要一直打下去，我不叫你停，你就不要停。”说完火星蹲伏下来，等着短须跳过来。突然，火星看到虎斑猫的目光被一只翩翩飞舞的蝴蝶吸引住了，便松弛下来。可短须接下来的一跳让他大吃一惊。“该死！”火星嘟哝道。短须落在他身上，撞得他喘不过气来。火星听到一声满意的号叫，短须用脚掌紧紧钳住他的肩膀，并咬住他的颈毛。火星翻转身，扭动腰腿，用后掌在短须肚子上猛击一掌。短须松开火星，四只脚掌疯狂地挥舞着，试图重新去抓火星。“好了，停下来吧。”火星喘着气说。短须爬起来：“我没伤到你吧？”火星感觉腹部一阵刺痛，但他摇了摇头说：“棒极了，你已经具备一名真正的武士所应有的素质。”听到这样的赞扬，短须的眼睛直放光：“真的？”

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“真的，你没必要在其他猫面前感到惭愧。”

虎斑公猫耸耸肩。“我想，我迟早会习惯的。”他又低下头，对火星说，“我想自己再练会儿这个动作，可以吗？”

“当然可以。”

火星转身向河谷下游走去，现训练课已经结束，其他猫正走向营地。沙风坐在训练场地中央，清理着皮毛中的沙子。