斯克兰奇不知如何是好。沙风走到他身后,悄悄地说:“说‘我誓!’”
斯克兰奇目光坚定地看着火星说:“我誓!”
“现在,我以星族的力量赐予你武士名号。斯克兰奇,从此刻起,你叫锐掌。星族相信,你将把全部的勇气和力量奉献给新天族。”
锐掌眨眨眼,然后点点头。火星低下头,把口鼻顶在新武士的耳朵之间。
“舔一下他的肩膀。”沙风指点道。
锐掌照办了,然后退后一步。
“现在,我们大声欢呼他的名字,欢迎他!”沙风说,“锐掌!锐掌!”
其他族猫应声响应。彻丽用最大的声音喊着“锐掌”,还热情地蹦跳着。
火星给帕奇的武士名号是斑脚,克洛弗成了苜蓿尾。当他转向赫奇时,看到宠物猫的眼中闪烁着怀疑和害怕,火星有点儿担心让他誓时,他会退缩。
“赫奇,你必须拥护武士守则,保护和扞卫这个族群,即使以生命为代价。你能誓吗?”
赫奇紧张地吞咽着,声音有些颤抖,但他仍然回答说:“我誓!”
“现在,我以星族的力量赐予你武士名号。赫奇,从此刻起,你叫短须。星族相信,你会献出全部力量和智慧来建设新天族。”
火星看到短须眼中的怀疑消失了,取而代之的是决心。火星知道,当他学会相信自己时,他将成为出色的武士。
最后,火星转向树叶。树叶一直静静等待着,祝贺每一只新族猫。火星对她说话时,被她眼中的专注打动了。树叶说“我誓”的时候,没有一丝犹豫。
“现在,我以星族的力量赐予你武士名号。树叶,从此刻起,你叫叶斑。星族相信,你会将全部的智慧和忠诚奉献给新天族。”
火星用口鼻触碰她的头顶时,叶斑琥珀色的眼睛光芒闪烁。
族猫的欢呼声平息之后,火星竖起尾巴召唤彻丽和鲍里斯。彻丽立即冲上前来,眼睛急切地闪动着,但鲍里斯却显得有些犹豫,仿佛比妹妹更清楚,他们即将迈出多么重大的一步。
火星用尾巴尖拍拍彻丽的肩膀说:“是时候给天族增加两位新学徒了。从今天起,这名学徒叫樱爪。锐掌,你有许多可以教给学徒的知识,所以你将担任她的老师。”
樱爪迅转过头,盯着锐掌说道:“这意味着我必须按照他说的去做吗?”
“是的。”沙风严肃地答道,“和他碰碰鼻子。”
锐掌走上前。樱爪抻长脖子,匆匆和锐掌碰了碰鼻子,重新退回到原来的位置。
“万一她不按我说的去做呢?”锐掌看着学徒问道,“那我该怎么办?”
沙风眼里闪过犀利的光:“你想怎样做都可以。”
“但必须合情合理。”火星急忙补充说,同时朝伴侣抽抽耳朵,“刚开始时,如果你觉得应该惩罚她,最好先征求一下我或沙风的意见。我们会告诉你一些我们族群中的惯例。”
然后,火星转向一直在认真聆听的鲍里斯,拍了拍他的肩膀:“从今天起,这名学徒叫雀爪。叶斑,你将担任他的老师,请把你的经验传授给他。”
刚得到新名字的雀爪走上前去,准备和叶斑行碰鼻礼,但母猫却迟疑着,眼神中满是不安。
“对不起,火星,我认为我不能胜任老师这个职位。”叶斑说,“我自己对族群生活都很陌生,怎么能把学徒训练好呢?”
“别担心。”火星回答道,“沙风和我会帮助你的,而且所有的猫暂时都会一起学习。”
叶斑这才松了一口气,走上前和雀爪碰鼻子。“我会尽力而为。”她向学徒保证道。
其他族猫开始欢呼两位学徒的新名字,祝贺他们。樱爪和雀爪听着热烈的欢呼声,眼睛闪闪光。
邦斯本来坐在母亲苜蓿尾身边,这时却急切地跳起来问道:“那我们呢?我们为什么不能成为学徒?”
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“我们也想要族群猫那样的名字。”妹妹蒂妮补充说。
“你们要满六个月才能成为学徒。”火星解释说。
“但那还要等好久好久啊!”罗克急甩动着粗短的黑尾巴,抱怨道。
火星和沙风交换了一下眼神,母猫的绿眼睛打趣地闪动着。
“好吧。”火星用尾巴示意他们,“到这里来,你们现在还不能当学徒,但可以有自己的族群名字。”
三只幼崽争先恐后地向火星冲去,被自己的脚步绊倒后,急忙爬起来再跑。最后,他们终于站到火星面前,兴奋得浑身颤抖。火星用尾巴拍拍每只幼崽的头:“从现在起,你们分别叫作小岩、小跳和小微。”
“小岩!小跳!小微!”叶斑喊道。其他族猫也跟着她,热情呼唤着幼崽的名字。
三只幼崽跑回母亲身边,尾巴高高翘在空中。
“那么族长呢?”锐掌问,“你不会永远留在这里,对吗?”
火星不知道锐掌是否一直就想当天族的新族长。他身体强壮,对这地方非常熟悉,还敢于掌权。但火星没有把握确定由哪只猫统领这个新族群才是最佳选择。再说了,这件事不是该由武士祖灵来决定的吗?
“不是那样的。”火星告诉锐掌,“选族长不是我的工作,那是星族的事儿。”
锐掌眯起眼睛,仿佛不相信:“怎样选?”
“他们会给我们传递信息。”火星解释说。
锐掌不屑地哼了一声,但没再说什么。
族长问题暂时告一段落,火星松了口气,宣布说:“现在,我还要给一只猫命名。”他转身对忆天坐着的那个地方说:“忆天,请到这里来。”老猫站起来,走上前。当忆天站到火星面前时,火星尊重地低下头,心里默默感谢老猫传承下来的天族记忆。“我,火星,雷族族长,天族老师,恳请天族的武士祖灵俯瞰这只猫。他一生恪守武士守则,由于他,这个族群今天才能在这里重建。鉴于此,我无须再请他誓,因为他已经是真正的武士。忆天,从今天起,你叫护天,以此纪念你对天族的信心和奉献。”老猫的浅蓝色眼睛欣慰地闪动着。“护天!护天!”护天深深凝望着火星的眼睛:“谢谢你。我从没梦想过会有今天。我……我希望我的祖先现在能看到我。”“我相信他们能看到。”火星告诉他。护天走近一点儿,伏在火星耳边说:“今晚到我巢穴里来。有些事情我必须告诉你。”银色的月光照在岩石上,火星顺着河谷往上走。他无法摆脱不安的感觉,但这次与灌木下的敌意和他瞥到过的那些明亮、阴冷的眼睛无关。老猫想告诉他什么事情,竟然不能在岩石堆的会议上说?护天在营地可以得到长老应该得到的所有尊重,但他为什么坚持回到自己在树根下的那个巢穴,而不愿意搬来和族猫一起住?火星找到巨石后面的蜿蜒小路,开始沿着小路向河谷边上走。一阵冷风吹动他的皮毛,让他想起绿叶季的温暖日子很快就要结束了。当他沿着陡峭的小路往上走时,依稀可以看到荆棘树下的灰色皮毛。护天正蹲伏在巢穴口,脚掌缩在身下。“我如约来了。”护天用他那深潭般的眼睛看了火星一会儿。“我想谢谢你!”他庄重地说,“你已经重建了那个失踪的族群。”“没必要谢我。”火星回答道,“我只是做了我必须做的事。”护天点点头,若有所思地眨眨眼睛:“你认为你是雷族的好族长吗?”这个问题让火星感到吃惊,他一时不知如何回答。最后,他说道:“不知道。做一名好族长不容易啊,但我一直在做对我的族群有益的事。”“没有猫会怀疑你的忠诚。”护天说,“但这能持续多久?”火星迷惑不解,便没说话。为什么护天要问他雷族的事?“困难时期很快就会到来。”护天继续说,“你的忠诚将受到最大的考验。有时,一只猫的命运并不是全族群的命运。”火星把头偏向一侧。他根本听不懂护天在说什么。雷族遇到麻烦了?他离开的时候,他们平安无事,但那已是几个月前的事了。一个没有族长,却被影族这样的敌人包围的族群会生什么事呢?护天站了起来,在月光的辉映下,他的眼睛闪着光。一时间,火星确信自己在他皮毛中看到了闪光的星星。老猫声音柔和,但充满力量,比以往任何时候都更有力。“你的族群现在是安全的。但将有三只猫,你至亲的至亲,星权在握。”火星盯着老武士:“我不明白。你想告诉我什么?”没有回答。护天只是轻轻地抽了抽耳朵。“你必须说得更清楚才行!”火星抗议道,“如果你不解释,我怎么知道应该怎么做?”老猫深吸了一口气,但他再次开口时,却只是说:“再见了,火星。在未来的日子里,记住我吧。”说罢,护天摆摆尾巴,表示火星该走了。火星无助地凝视了他一会儿,才转过身,步履蹒跚地走上离开巢穴的小路。火星浑身冰凉,毫无疑问,护天的话是星族的预言,但火星不知道它指的是什么。将有三只猫,你至亲的至亲,星权在握。除了云尾之外,火星在雷族没有至亲,那这三只猫是谁呢?快走到岩石堆时,火星听到了永不停息的潺潺水声。他停下脚步,抬头看着银河。在森林里时,武士祖灵的光对他是一种安慰,但他不确定他们是否在这片陌生的天空中。“你们能听到我说话吗?”他小声说,“蓝星、斑叶、黄牙,如果你们在听,请帮助我保护雷族,不让它受到任何可能的伤害。”
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