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第17章 探索（第2页）

火星跳过去，在沙风身边蹲伏下来，希望两脚兽没有现他。然后，火星悄悄探出头去，看到的都是年轻的雄性两脚兽。它们大叫着从崖顶爬下来，走到水潭边。火星不知道它们是否在找他和沙风。他紧贴着沙风的腹部，感觉到她的心跳得很快。

然后，火星看到那些年轻两脚兽把皮毛脱了下来。一只两脚兽大吼一声，从水潭边的一块石头上跳入潭中，沉入水下。它的三个朋友跟着跳了下去，一会儿后，它们爬出水潭，抖落头上毛中的水，接着再次跳下。

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“感谢星族！”火星长舒了一口气，“它们不知道我们在这里。它们只是来水潭里玩的，跟下游的那些两脚兽一样。”

沙风耸耸肩：“我一直都说两脚兽是疯子。”

他们一直躲在石头下面，直到那些两脚兽玩累了，重新套上皮毛，爬回悬崖顶上之后，才大着胆子爬出来。

“不知道它们是否经常到这下面来。”沙风说，“天族不会喜欢住得离两脚兽如此近的。”

“的确。”火星表示同意，“但至少它们制造的动静够大。只要它们来了，猫都能听到，并及时躲起来。”

说完，火星从岩石上跳回河这边，很高兴再次走在阳光下。沙风跟上来时，他说：“我没看到这里有鱼。”

“我最后一次看到鱼还是在瀑布下面。”沙风说，“这里的猎物是老鼠、田鼠和鸟。也许还有几只兔子。”

“而且大多数都在悬崖上。”火星打趣地说，“在这里生活一定不容易。”

“也许正因为如此，他们才离开了。”

火星不知道她是否猜对了。他和沙风倒是能设法吃饱肚子，但对于整整一个族群来说，这里的猎物够吗？

他们正要返回那个武士巢穴时，沙风突然停下脚步：“这里还有一条小径。”说着她斜起耳朵，指着另外一条斜伸入崖壁的狭窄小径。火星看出尘土中有模糊的脚掌印，仿佛至少有一只猫最近才从这里走过。“我之前没注意到，你觉得我们该上去看看吗？”

火星点点头：“应该不会有什么害处。”小径向河谷上方延伸，一直通到崖壁上一条深深的裂缝。裂缝那边有一块平坦的岩石，从河谷崖壁上凸出来。沙风回头看着火星，满脸迷惑：“这是条死路。这里什么都没有，他们上来干什么？”火星仔细打量着那块凸出的岩石，以及裂缝两边陡峭的崖壁。如果有猫在这里失足，一定会直接滚下河谷。“我也不知道。”火星回答，“也许……”他蹲伏下来，然后用强壮的后腿用力一蹬，向前跳去，落在那块平坦的岩石上。“火星！”沙风叫道，“你疯了吗？”火星没有回答，而是伫立在岩石上，任由微风吹动他的皮毛，将石头、水、灌木和猎物的混合气味送进他的鼻腔。如果向上看，他可以看到那条干涸的河谷越往上越狭窄。那堆红石头在他下方，河水从石堆下源。他极目远眺，看到河流消失在雾蒙蒙的远方。脚下的这块岩石光滑温暖，令他很想舒展四肢，躺在上面晒太阳，像他的族猫们在太阳石那样。“过来！”他向沙风喊道，“这里妙极了！”沙风颤动着尾巴犹豫了片刻，然后，好像下定了决心，聚集起力量，一跃而起，姿势优美地落在火星身边。“你想让我摔断脖子吗？”她没好气地问道。“快看吧！”火星将尾巴扫了一圈，“如果有只猫站在这里放哨，就可以看到来自任何地方的危险。”沙风扫视着河谷，恼怒的神情慢慢不见了，肩上的毛重新平伏下来。“你说得没错。”她承认道。突然，她的情绪变了。她侧身躺下，嬉戏般地将一只脚掌伸到火星面前：“这里真是太棒了。我们何不休息一会儿？”火星在她身边被太阳晒热的石头上躺下来，体味着热量沁入皮毛的感觉。他和伴侣懒洋洋地互相梳理皮毛，很快便昏昏欲睡起来，仿佛回到了太阳石和森林中。森林大会即将召开，其他族群将现他的离开。他们会做何反应？火星感觉脚掌痒痒起来，想带他回家。于是，他不得不再次提醒自己，天族还需要他，一旦他找到了他们……太阳下山之后，他们再次狩猎并享用晚餐，然后回到那个武士巢穴中。“我们闻到过气味的那些猫到底在哪里呢？”火星很想知道，“除了早上那两只粗鲁的宠物猫之外，我们一只别的猫也没看到。”沙风一瘸一拐地走进洞里，用舌头狂舔着一只脚掌：“难怪他们不来这里。这不是猫待的好地方。对，这里是有水源，有栖身之地，但狩猎太困难了。整天在岩石间爬上爬下，我的脚掌都磨破了，痛得要命，可这里连一片酸模叶都找不到。而且，为了把自己拽进那些洞里，我的爪子都快磨变形了。”火星的脚掌也很疼，脚垫里嵌入了不少尘土和沙粒。他多渴望能踩在葱郁的草叶和香薇叶上啊。有几个心跳的时间，他忍不住想到河边的浅水中走一走，缓解一下脚掌的痛苦。但在那之后，他还是得爬上高高的悬崖，回到这里。清洁完一只脚掌之后，沙风开始舔另一只，还说：“如果天族猫曾在这里生活，那他们的脚掌肯定是石头做的。”火星正想表示同意，却突然想起梦中河边的那些天族猫，其中一只猫曾那么有力地高高跳起，抓获了树上的松鼠。那种本领在这里也能派上用场，可以让他们从大石头上直接跳进洞里，省得去爬那些粗硬的石头，让脚垫和爪子受苦。他突然好奇起来，走到洞口仔细查看洞外的岩石。那里有他和沙风留下的新鲜爪印，却几乎看不出任何天族猫留下的旧爪印。天族猫进出巢穴一定都是用跳的，不需要费劲爬上爬下。对他们来说，跳到那块平坦的岩石上，不过是轻而易举的事。“这里不适合我们，”他慢吞吞地对沙风说，“但适合天族。他们擅长跳跃，具备在这里生活所需的技能。这里曾是他们的家。但他们现在在哪里？”第二天早上醒来时，薄雾笼罩着河谷，在崖壁上缭绕。火星小心翼翼地向洞外看去，担心又有宠物猫向他扔石头。但四周静悄悄的，甚至连河水的声音也仿佛被阻隔了。他叫醒沙风，一起爬上悬崖去狩猎。在这样凉爽潮湿的空气中，他们更难嗅出猎物的气味。火星在最浓密的灌木丛中转了一圈，也毫无收获。“连条鼠尾巴都没有！”他嘀咕道。火星沮丧地从灌木丛下钻出来，目光掠过那片开阔地，望向两脚兽地盘，想着是否有可能在那里捕到一只兔子。这时，他听到翅膀的扑腾声，于是往旁边看去，现一只小麻雀正在一丛灌木下啄泥。他尽可能放轻脚步，一步步向前滑动，慢慢缩短与猎物的距离。正当他准备扑向麻雀时，灌木中突然一阵骚动，另一只猫冲了出来，向麻雀伸出了前掌。

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鸟儿惊叫一声，仓皇地飞了起来。新来的猫立即飞身跳起，可惜爪子只擦过鸟的翅膀。麻雀落到安全的距离以外，几根羽毛盘旋着飘落。那只猫——一只深褐色泼皮猫，站在那里直喘气，抬头看着麻雀，尾巴猛烈地抽动着。

火星气得四肢僵硬，大步向前，一直走到和泼皮猫鼻子碰鼻子的地方，嘶喊道：“那本来是我的猎物。”突然间，他的沮丧爆出来。他饥肠辘辘，和沙风大老远跑来这里，却只找到这些空空的洞穴。现在，这只吃鸦食的无赖公猫，竟然把他今天可能捕到的第一只猎物给吓跑了！

“胡说。”泼皮猫反驳道，“那是我的猎物。”

火星厌恶地哼了一声：“如果你没那样闯出来，我早就抓到它了。没有猫教过你怎样狩猎吗？”

泼皮猫的颈毛直立起来，咧开嘴唇，龇出牙齿。火星弓起背，愤怒地嘶鸣着，举起一只脚掌，伸出利爪。一时间，两只猫都一动不动地站在那里，怒视着对方。火星摆开阵势，随时准备跳起来。但就在这时，泼皮猫的耳朵却耷拉下去。他向后退了几步，然后大叫一声，转过身顺着灌木丛逃走了。

“哈，这下好了！”听到沙风的声音，火星转过身，看到沙风从荆棘灌木中伸出头来，“我们的计划是和本地猫谈谈，而不是把他们吓跑。”

火星尴尬得皮毛烫，向那只泼皮猫逃走的方向看去，却只看到那个粗短的身影沿着悬崖边缘渐渐走远。

“对不起！”火星说，“我可能有点儿急躁。但那只麻雀显然应该是我的。”他飞快地舔舔胸毛，让自己平静下来，“看来我还不习惯与从未听说过武士守则的猫共享领地。”

“嗯，你必须习惯。”沙风从灌木中钻出来，走到他身边，“你不能期望这里的猫按照我们在老家的那种方式生活。我估计他们根本不知道星族的存在。”

沙风的话让火星脊背凉。她说得没错，他们不能指望星族跟到这么远的地方来。没有武士祖灵的保护和指引，他怎能完成自己的使命？他抬头仰望天空，想知道那位灰白色的族长是否在看着他。但茫茫白雾中，什么也没有。

最后，他们总算捕到两只老鼠。返回武士巢穴的途中，火星嗅出一股似曾相识的宠物猫的气味，于是急忙用尾巴捂住沙风的嘴。然后，他们悄悄溜到一丛金雀花中躲了起来。

没过多久，两只猫出现在视野中。他们正离开悬崖边缘，准备穿过灌木丛。一只是深色虎斑公猫，另一只更娇小的是玳瑁色母猫。火星肯定，他们就是前一天奚落过他的那两只猫。他脚掌痒，很想过去找他们对质。但他现在离得太远，惊吓不到他们，他可不想让自己出丑。再说，就算他真的上去训斥他们，也很可能会遭到否认。他只好就那么让他们回两脚兽地盘去了。“怎么回事啊？”沙风恼怒地打着他的尾巴问。“我想，他们就是昨天向我扔石头的那两只猫。”火星解释说，“我得和他们谈谈，但我得先想好怎样开口。”火星向洞穴走去，希望能平静下来好好想想。但是，当他们顺着那条又滑又陡的小路往洞穴入口爬去时，一股恶臭向他们飘来。沙风撇撇嘴：“臭死了，真讨厌。”她从火星身边挤过去，跳进洞穴。火星走进去时，现沙风正站在一具老鼠尸体旁。显然，那只老鼠已经死了好几天，皮毛中有白色的蛆虫在蠕动。山洞里恶臭弥漫。“一定是那些宠物猫干的！”火星怒声说道，“我猜，这是他们恶作剧的方式，在有猫居住的洞穴里放上鸦食。”“如果让我抓到他们，我会让他们知道，这并不好玩！”沙风怒吼道。“最好把它弄出去。”火星叹口气说道。他们用脚掌轻轻推动老鼠的尸体，直到将它推下悬崖。回到洞里之后，沙风刨了些沙子，将那块臭烘烘的湿地方盖住。“这臭味永远都无法消除了。”沙风抱怨说，“而且，我的脚掌也沾染了臭气。我不得不到河里去清洗脚掌。”火星走到洞口，大口呼吸新鲜空气。他没想到自己会受到这样的“欢迎”。生活在这里的猫粗鲁无礼，爱管闲事。如果说他们有什么生活准则，他还真无法想象那会是什么。“泼皮猫不像森林猫。”他对沙风说，“大多数情况下，他们不与别的猫交往，也不会侵入族群猫的领地。”“但这里没有任何族群。”沙风指出，“森林里的大多数猫都知道武士守则。如果他们不想遵从守则生活，至少也知道怎样和我们保持距离。”火星若有所思地低头看着雾蒙蒙的河谷。武士守则是所有族群猫的生活准则。幼崽们吮吸母亲奶水的同时，便将武士守则吸进血液中了。但在这里，没有猫知道武士守则的存在。不过，他们曾经知道，就像任何一只森林猫一样。他不知道自己能否唤醒这里的猫对武士守则的记忆。“我必须找到一个突破口。”火星低语道，有点像自言自语，“我想，我知道怎样开始了。”他抬起头补充说：“沙风，明天我们就和那些宠物猫谈谈。”

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