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第22章 讲演（第2页）

小莎草跑过来围着他打转：“我们能参加吗？”

小响扑向妹妹，将她推翻在地：“你连游水都不会！”

“你也不会！”小莎草挣脱他。

“离河水远一点儿！”刺牙跃过争论不休的幼崽，用尾巴召唤灰爪。“你想练习捕鱼吗？”他问道。于是，灰爪跟着刺牙走出营地。

钩嘴低下头，准备清洗自己潮湿的腹部。这时，疾的小脚步声传了过来。

“进攻！”尾巴、脚掌、鼻子同时冲击着他的侧腹。钩嘴夸张地踉跄一下，侧身倒了下去。“你们要了我的命！”他朝向他涌来的幼崽们呻吟着。

又一阵脚步声传入营地。

“巡逻队回来了！”小天吱吱叫着。钩嘴抬起头，看见贝壳心、杉皮、甲虫鼻和花瓣尘正盯着自己。他们都乐呵呵地抽动着胡须。“湖光任命你为育婴室的族长了吗？”贝壳心打趣地说道。钩嘴一跃而起，却被小天和小蛙的爪子逼得连连退后，狼狈不堪。“对不起，钩嘴。”杉皮咕噜着，“我忘记教你怎样跟幼崽对抗了！”“我来帮你。”甲虫鼻用脚掌卷起一个苔藓球，将它踢过空地。幼崽们高兴地尖叫起来，像一群小鱼似的冲向苔藓球。“谢谢。”钩嘴跟着贝壳心走进柳树荫下。雹星巢穴入口处的枝条晃动起来。“你们回来了。”雹星走进空地，他的毛在阳光下闪闪亮，“所有能游水的猫集合，我有话要说。”“小响！小莎草！小芦苇！”水獭斑呼唤她的孩子们，“快让开。”幼崽们拖着步子，朝母亲走去。“还有你们俩！”微光皮朝小天和小黑喊道。小蛙和小日躲在甲虫鼻的身后，但黑毛武士还是将他们推向育婴室。“可我们会游水！”小蛙抱怨道。“真的吗？”甲虫鼻叼住小蛙的后颈，将他在河岸边甩来甩去。湖光吓得蹦了起来。“不要！”她尖叫着，“把他放下来！他会淹死的！”甲虫鼻咕噜着。“别害怕。”他把挣扎的幼崽放到他母亲身边，“等你母亲说你准备好了，我就立刻教你游水。”他承诺道。“我宁愿让蛇教我游水。”钩嘴嘟囔着。橡心走到他身旁，他们在空地边缘等待着。橡心没有附和钩嘴，他的注意力全部集中在雹星身上：“我打赌，雹星将宣布收回太阳石。”钩嘴伸出爪子：“很好。”木毛走到空地边缘：“至少你们知道自己会是巡逻队的一员。”雹星等到族群集合完毕，抬起头说：“我们今晚重设太阳石边界。”紧张的气氛蔓延开来。橡心朝前探着身子。木毛不再踱步。“你带谁去？”波掌问。“贝壳心、枭毛、回声雾、木毛、柔翅，还有波掌……”河族族长说。还有呢？钩嘴的心怦怦直跳。雹星一定会遵守诺言吧？他身旁的橡心也很紧张。“白牙和钩嘴……”钩嘴如释重负，长吁一口气。“橡心。”雹星继续说道，“还有田鼠掌。”他坐下来，用尾巴盖住脚掌。“就这些吗？”甲虫鼻抽打着尾巴。雹星把目光转向这名年轻武士。“在接下来的好几个月中，新边界需要不断重新标记。”他提醒甲虫鼻，“很快就会轮到你去留下自己的气味的。”“重新标记老的边界和设定已经存在的边界不是一回事！”甲虫鼻瞪着钩嘴，“为什么他刚成为武士不到一个月都能去？他甚至还没经过测评。我们连他能否爬上那些岩石都不清楚。”钩嘴颈毛竖立，冲上前来。“我还是学徒时，就曾爬上过太阳石。”他吼道。贝壳心走到他俩之间。“并不是每一名武士都能参加每一次巡逻的。”他安抚他们道。甲虫鼻绕过贝壳心，在钩嘴面前摆出打斗的架势。贝壳心俯下身。“或许，最好用你的语言而不是爪子来应对甲虫鼻的失望。”他凑近钩嘴的耳朵低声说。钩嘴眯起眼睛。你必须把族群放在位。枫荫的话在耳畔响起。他伏平毛。“能被选上我感到很幸运。”他承认道，“很抱歉你今晚不能和我们一起去，甲虫鼻。”这些话几乎让他窒息，但他还是强迫自己说了出来。雨花在柳树下怒目圆睁，她也没有被选中。“我希望整个族群都在我身边。”他脚底麻。钩嘴并不习惯表演讲。但如果他希望有一天成为族长，那他最好学着适应。他迎上甲虫鼻的目光：“光是看着你训练，我就学到了不少东西。你的勇气给了我勇气，你的技巧也提高了我的技巧。”但不及枫荫对我的帮助大。他低下头：“今晚，当我留下我的标记时，我会心怀对你的敬意。”他抬起头，迫切地希望他的一番话能让族猫的情绪舒缓下来。甲虫鼻眼睛亮。“好吧。”他勉强让步。橡心走到钩嘴身边，停下步子。“你说得对，钩嘴。”他咕哝着，“我们是一个族群，一只猫在战斗时，便是为了整个族群而战。”“说得好，儿子。”贝壳心说。钩嘴感到一阵自豪。雨花眯着的眼睛里闪过的是一丝敬意吗？雹星一甩尾巴：“我们午夜出。”集合结束，钩嘴朝育婴室走去。他的心情很愉快，这将是他的第一次武士任务。但在离开前，他还有时间去帮助完成一些育婴室里的任务。

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他招呼躲在母亲们身后生闷气的幼崽：“有谁想玩抓青蛙的游戏吗？”

巡逻队踏上河岸。夜鹭盘旋而起，疾飞向下游。钩嘴在水边停下脚步，黑色的河流在脚下平缓流淌，星星和羞涩的月牙儿将河水微微照亮。太阳石矗立在远处的岸边，被黑暗的天空所笼罩，跟高石山的历史一样久远。

雹星溜进河里，河水无声地没过他的后背。族猫们也跟着下了水。钩嘴让凉爽的水流环抱着自己，经过一天的等待后，他很享受此时的清凉。巡逻队在河里游动，比鳟鱼还安静，水面几乎没有泛起浪花。雷族的警戒猫不会看到或听到他们的。他们或许会监视着垫脚石，时刻留意是否有身影闪过，或是脚步声从石头上传来。

钩嘴伸长脚掌，柔和地踩着水，向前推进。这里的河岸其实就是从太阳石下伸出来直插河底的石壁，钩嘴悄无声息地从水中爬出来，第一个跳到岸上。橡心爬到他身边，雹星和白牙出现在他们下游一条尾巴开外的地方，田鼠掌一只脚掌攀住岩壁，将自己拖出水面，波掌和柔翅跟在他身后，接着是回声雾和枭毛，贝壳心殿后。他们湿漉漉地站在岸上。雹星开始向岩石上爬。

“在这里等着。”雹星小声喊道，“我去看看有没有巡逻队。”

钩嘴仰望星光闪耀的天空，想起上一次在这里跟蓝爪和雪爪搏斗的情景。这次，他不会从自己的领地上被赶跑了。

雹星的头从岩顶露出：“没有危险。”

贝壳心点点头，跃上陡峭的岩面，族猫们随之蜂拥而上。钩嘴跟上去，循着每个落脚点稳步上移，轻松地来到光滑平坦的石头上。岩石闪烁着星光。

雹星用尾巴指向太阳石远端茂密的树林。那是雷族领地，一草一木都属于他们。“你从那边开始，贝壳心。”他朝崖顶点点头，“枭毛、柔翅、田鼠掌、波掌，你们跟他去。”他环顾其他族猫，“你们跟着我。”

钩嘴跟随河族族长踏过岩石，让夜晚清凉的空气包裹着舌头。

雷族的气味。

他身上一阵刺痛。

但不是新鲜的。

他们已经好几天没到过这里了。他估计，对于习惯在森林树荫下生活的猫来说，烈日太毒。

雹星对着他们抵达的第一棵树撒尿，难闻的气味让钩嘴直往后退。这气味足以让雷族猫在树林外就能闻到。

“在每处灌木和树木上都做上标记。”雹星命令道。

钩嘴穿过那片狭窄的草丛，停在一丛荆棘旁边，咆哮着做了标记。

闻闻吧，雷族！

他们在崖顶重新会合时，森林里已弥漫着河族的气味。

“我需要四名武士留在这里。”雹星说，“如果雷族的巡逻队来了，就向他们起挑战。要是演变成战斗，我们在营地就能听到，会派武士增援。”

木毛上前一步：“我留下来。”

“我也留下来。”钩嘴和他站到一起。

雹星将钩嘴推开。“我希望经验最丰富的武士站第一班岗。”雹星看了看贝壳心，“你和木毛、回声雾、枭毛留下。”

钩嘴跟着橡心向崖壁下走去，心里有些沮丧。他一步一步倒退着慢慢向下，直到感觉尾巴尖接触到地面。然后，他松开爪子，轻巧地落在白牙身旁。

白毛武士两眼放光：“这就跟吞下小鱼一样简单。”

雹星点点头：“我们回去告诉族群吧。”

族猫们正等候在被星光照亮的空地上。甲虫鼻在芦苇地间踱着步，雨花在柳树下期待地观望着。连猫后们也从育婴室里钻了出来，眼里满是期望。

“你们做到了吗？”湖光大声问。

“太阳石再次属于河族了！”雹星宣告。

族群一片欢腾。沉睡的鸟儿被惊起，纷纷飞入夜空。

柳爪赶紧跑到钩嘴身边：“生战斗了吗？”

“事情轻而易举。”钩嘴告诉她，“一支巡逻队都没有遇上。”

甲虫鼻哼了一声：“那是因为雷族猫全都睡觉了！”

“他们已经好多天没到那里了。”田鼠掌补充道。

“对他们细嫩的森林脚掌而言，太阳石太热了。”花瓣尘说。

钩嘴环顾着沉浸在喜悦中的族猫。他是唯一觉得这场胜利来得太容易的猫吗？

“难以置信，他们居然没有尝试抗争。”橡心爬上太阳石最高的圆石顶端，“都两天了。我们很快就能带长老们到这里来晒太阳了。”

钩嘴跟着哥哥来到岩石边，看着宽阔的岩面在眼前延伸，早晨的烈日把石头照得白花花的。“或许他们仍在等待我们放松警惕的那一刻。”他朝他们前来接替的河族巡逻队点点头。花瓣尘和杉皮甩甩尾巴，欢迎他们的到来，甲虫鼻伸了个懒腰，泥毛则匆匆向他们走来。“亮天的情况很好。”钩嘴告诉浅棕毛武士。雹星派泥毛执行警戒任务，是为了分散他对亮天病情的担忧吗？可这显然没有起到作用。泥毛皱着眉头消失在岩石边，快得就像一条鱼。他飞奔着冲进河里。星族怎么还没有治愈亮天呢？耕尾和白牙爬上岩石。甲虫鼻、杉皮和花瓣尘则开始向下爬。“泥毛可真急。”白牙咕哝着。耕尾叹了口气：“我只希望，亮天热的情况能在她生孩子前得到控制。”她又在花瓣尘身后喊道：“如果有任何变化，赶紧报信。”“哪怕是坏消息？”花瓣尘的声音在岩石上回荡。“是的。”甲虫鼻在太阳石脚下高呼：“如果需要帮助，就开口。”钩嘴转过身：“我们不会需要帮助的。”自从设定标记之后，两天来没有一处标记被雷族的气味取代。雷族似乎不战而降，放弃了太阳石。钩嘴走过岩石，在火热光滑的岩面上躺下来。橡心坐到他身边，目视着树林，耕尾和白牙在岩石边嗅着气味。白云从太阳前面飘过，在岩石上投下一块阴影。钩嘴伸了个懒腰，很享受从身上扫过的阳光和阴影。橡心开始梳洗自己。“简直无法相信，事情会这么简单。”听上去，白牙似乎更希望有一场战斗。钩嘴打了个滚：“他们也许还会迫使我们为太阳石而战。”下边，树林边界上的灌木丛里出沙沙声。钩嘴坐起来，颈毛竖立：“你们听到了吗？”耕尾探查着空气。“雷族。”她低声说。转瞬间，巡逻队成员一个个竖着毛站起来，死死盯着树林。钩嘴深吸一口气，让气味包裹住他的舌头。毫无疑问，是雷族猫在灌木间游移，但数量不足以构成攻击队。他分辨出一个熟悉的气味。“蓝毛。”橡心已经跳下岩石。“小心！”耕尾警告道。钩嘴摇摇头。“他们不会进攻的。”他安慰耕尾道，“只是一支边界巡逻队。”橡心正朝树林中窥视。他竖起耳朵，仿佛现了猎物。接着，钩嘴听到一阵凶狠的嘶吼，又听到一名雷族武士在召唤她的族猫。“蓝毛！”橡心转过脸，他身上的毛平顺下来，眼里闪着光。白牙从岩石上跳下去，与他会合。“看到什么了吗？”他问。“就是一名喜欢管闲事的年轻雷族武士。”橡心爬回岩石，坐下来舔着脚掌。“一名年轻武士？”钩嘴记起橡心在森林大会上说起过蓝毛，“是蓝毛，对吗？”橡心用潮湿的脚掌拂过耳朵：“是又怎样？”“失去太阳石，她是不是很不高兴？”“我想是的。”橡心哼了一声，“我又没问。我为什么要跟雷族猫说话呢？”“自从上次森林大会之后，你好像对了解她的一切都非常感兴趣。”他的哥哥停止梳理。“迷恋母猫的不是我！”橡心反击道，“你天天围着柳爪转，就像幼崽跟着母亲一样。”钩嘴的血往上涌：“我没有！”橡心点点头：“对，没有。”但他的语气里充满怀疑。钩嘴眯起眼睛，扑向哥哥：“我只是在帮助她完成训练！”橡心抓住他的肩膀，将他掀翻：“这是借口！”他俩在温暖的岩石上吵吵闹闹地扭打起来。“嘿！”耕尾咬住钩嘴的后颈，将他向后拖。“我们是来守护领地的。”她吼道，“不是来向雷族展示我们是怎样打着玩的！”钩嘴坐起身，身上的毛竖立着：“对不起。”“耕尾！”白牙的喊声从森林边缘传来，“更多的雷族武士赶来了！”他摆出蹲伏姿势。耕尾、橡心和钩嘴跳下太阳石，冲到他身旁。钩嘴斜眼看向绿色阴影中。他看到一个个身影在树木间闪动，胸中燃起熊熊怒火。决不能容许雷族猫踏上河族的领地，现在这里已经归河族所有，他会誓死保卫它。他咧起嘴，朝着森林嘶吼着。灌木丛晃动起来，那些身影消失了。狐狸心肠的家伙！钩嘴觉得力量在掌中涌动，他已准备好迎战任何威胁到他族群的猫。枫荫说得对：在这个世界上，忠实于他的族群，比任何事情带来的感觉都好！

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