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第21章 画策（第2页）

“对不起！实在对不起！”泼牙看上去那么可怜，叶星真后悔说了那句话。

我只是想安慰他，又不是想责备他！

“没关系。”她说，“我们狩猎吧。”

她向蕨丛中走去，嗅嗅空气，闻到一只画眉的气味。她回头看着泼牙，并用耳朵指指那只鸟。鸟儿就在前面几只狐狸身长远的一棵橡树下，正把一条虫子从树根中往外拉。

泼牙立即摆出狩猎的蹲伏姿势，开始匍匐前进。叶星赞许地看着他的动作。如果他不这么紧张，可以成为一只很棒的狩猎猫。

但泼牙刚开始行动，那只画眉就把虫子拉出来，并飞到橡树上的一根低树枝上。泼牙转身看着叶星，满眼沮丧，仿佛等着挨骂，因为他把猎物放走了。

“不是你的错。”叶星悄悄地说，“我们反正都能抓到它的。你到树后面去，从另一边爬上树，爬到画眉正上方的一根树枝上去。”

泼牙点点头，悄无声息地走开了，像蕨丛中的一道黑影。他走开之后，叶星才从另一个方向钻进蕨丛中，一直走到一棵与橡树枝相缠的白蜡树下，然后爬上去。

那只画眉已经把虫子吞下肚，此刻正轮换着用两只脚在那根树枝上做单足站立的动作。叶星看到泼牙的脸从它上方的一丛树叶中探出来。她小心翼翼地顺着一根树枝爬到橡树上。这次，她出现在画眉下方。当她离画眉只有一条尾巴远时，她站起来，出一声震耳欲聋的尖叫声。

泼牙，进攻！

黑毛武士已经做好准备。当画眉声音嘶哑地惊叫着扑腾起来时，泼牙迅伸出脚掌，将爪子插入它的羽毛中，然后一口咬住它的脖子，从树叶中钻出来，眼里闪烁着胜利的光芒。

“干得漂亮！”叶星说。

她跳到地上。片刻之后，泼牙嘴里叼着猎物，轻盈地落在了她身边。

他把画眉放在叶星脚掌边，兴高采烈地说：“太棒了！我们能再来一次吗？”

现在，他是兴奋得颤抖，而不是害怕得哆嗦。叶星想：这是一只与众不同的猫。“我当然希望再来一次。”叶星回答，“我们先把这只猎物埋起来，看看还能不能找到别的什么。”

叶星刨了些泥土将画眉盖上，然后继续向前走，心里很欣慰。泼牙刚才的出色表现显然已经让他信心倍增。他们越过边界的时候，她嗅到了气味标记，但附近没有猎物的气味。

猎物都到哪里去了？

她闷闷不乐地想，沮丧地抽动着尾巴，向树林深处走去。但她并没闻到期望中猎物的气味，反而闻到了微弱的鸦食气味，还有狗的气味。她转过一丛黑莓，现眼前是一片空地。空地那边有一道倒塌的两脚兽栅栏，后面是一座看上去乱糟糟的红石头两脚兽巢穴。

她震惊地停下脚步，意识到：

我认识这地方！花瓣鼻和她的幼崽曾被两脚兽囚禁起来，我们就是从这里把他们救走的。

那个战斗队是由火星率领的，她是其中一员，想到这里，叶星脊背上的毛竖起来：锐掌和斑脚在花园中大声喧哗，想把两脚兽引出来，她、火星和花瓣鼻的伴侣雨毛趁机从敞开的大门溜进巢穴，将花瓣鼻和幼崽带出来。

叶星从没想过要回这里来。这是个阴暗的地方，会让她想到两脚兽的残忍。“走，泼牙。”她说，“我们——”

她突然打住了，因为她看到那只年轻的黑毛公猫正蹲伏在地上，爪子插进泥土中，眼睛紧紧闭着，耳语般地说：“噢，不，不……”

叶星迷惑不解地用尾巴拍拍黑毛武士的肩膀：“泼牙？你怎么啦？”年轻公猫抬眼看着她。由于恐惧，他的眼睛瞪得仿佛会从他脑袋上掉下来似的。“这是陷阱……陷阱。”他呻吟道，“你把我带来这里……我知道，你从来就不想让我在天族生活！但我决不回去！”他又坚定地补充说：“决不！”“泼牙，我不明白你在说些什么。”叶星温和地说。她从来没看到过哪只猫竟然被吓成这样，甚至在火星率领他们向谷仓里的家鼠起进攻时，她也没看到过。“我当然想让你在天族生活。我还命名你为武士呢，不是吗？”泼牙眨眨眼睛，但仍然抖地说着：“是的……是的……但这地方……是邪……邪恶的……”叶星猜想，虽然不知缘由，肯定是这个两脚兽巢穴把泼牙吓成这样的。她认定，即使现在她说这里没有任何危险也无济于事，于是说：“是的，这是个不祥之地。我们不该在这里停留。我们找别的地方去狩猎。走吧。”她轻轻推了推泼牙，让他站起来，并把尾巴搭在他肩膀上，带着他重新绕过那丛黑莓，穿过树林，直到他们跨过边界，进入天族领地。但泼牙仍然没进入狩猎状态。他目光涣散，仿佛仍然能在心中看到那座阴暗的两脚兽巢穴。他不停地颤抖着，路上的每一块鹅卵石和每一根小树枝都会让他跌倒。叶星意识到，她只能带他回营地去了。叶星带着泼牙走进巫医巢穴的外层时，回声之歌从里面伸出头来：“叶星，出什么事了？”年轻的黑毛公猫颤抖着瘫倒在地上，用尾巴捂住鼻子。叶星在他旁边坐下。她已经累得精疲力竭，回营地的漫长路程中，每一步她几乎都得推着泼牙向前走。“他受伤了吗？”回声之歌说着走到泼牙身边，认真地嗅着他。“没有。我不知道是怎么回事。”叶星回答，“我们出去狩猎，走到那座两脚兽巢穴旁边，就是花瓣鼻曾经被囚禁的那一座。突然间，泼牙就变成这样了。他也不解释是什么原因。”“泼牙？”回声之歌向那只瑟瑟抖的黑毛公猫凑近一些，轻轻用鼻子摩挲他的耳朵，“你在这里很安全。如果我们能帮你做点什么，请告诉我们，好吗？”但泼牙只低声呻吟了一下。回声之歌叹口气，摇摇头：“我想，我最多只能给他吃几粒罂粟籽，让他好好睡一觉。也许他醒来后就能说出原因了。”叶星点点头：“如果你认为这样最好，就照你说的办。”回声之歌从她储藏药草的岩缝取罂粟籽时，叶星走出巫医巢穴。她环顾四周，看到薄荷爪从身边走过，一只老鼠在她下巴下方晃荡着。“薄荷爪，帮我去把花瓣鼻找来。”她说，“跟她说我有急事。”学徒急忙跑过去将猎物放到新鲜猎物堆上。叶星回到巫医巢穴，心里想：也许花瓣鼻可以让泼牙恢复一些意识。她现，回声之歌已经将泼牙移动到外洞洞底上的一道凹槽中。生病的猫都躺在凹槽中接受治疗。她正在摇动一枚罂粟果，让黑色种子落在泼牙鼻子旁边。“把那些舔着吃掉。”她命令道。黑毛武士颤抖起来，但仍然听话地抬起头将种子舔食下去，然后叹息一声，重新倒下了。渐渐地，他的胡须平静下来，身体也不再颤抖。叶星想，他可能就要睡着了。正在这时，花瓣鼻出现在洞口。“薄荷爪说你找我。”灰色母猫说，并礼貌地向回声之歌点点头。叶星以最快的度将事情经过告诉她：他们无意间去到那个两脚兽巢穴，泼牙的情绪受到极大的影响。叶星讲完之后，花瓣鼻立即明白了。她说：“你看不出来吗？那只两脚兽一定也把泼牙关在那里过。”没等叶星回答，她便走过去，在泼牙身边蹲伏下来，用尾巴拍着他的肩膀，轻轻说：“你也在那个可怕的巢穴里待过，对吗？你想讲给我们听听吗？”“我出生在一个农场。”泼牙开始说道，声音低得像催眠的耳语，“我还很小时，我母亲就去世了，我在树林里流浪，自己捕捉老鼠和鼩鼱，日子过得还可以。但后来，那只臭两脚兽来了，把我抓走了。”他又一阵颤抖。花瓣鼻继续轻轻拍着他，柔声说：“但那一切都结束了。你现在很安全。”“它把我关在它的巢穴里，让我睡在一堆脏兮兮的皮毛中。”泼牙继续说，他的声音更低了，叶星和回声之歌不得不凑得更近些去听，“它很少给我吃东西……即使给，也是让我吃鸦食。那种味道我一闻到就觉得恶心。它的狗总是在关我的那个洞周围狂吠和抽鼻子。我吓得要死，生怕它会抓到我。”“狗？”花瓣鼻听上去很惊讶，“那太可怕了。我在那里的时候没有狗。”“那是一只巨大的野兽，牙齿尖得要命……”泼牙又一阵颤抖。“它现在不在这里。你再也不会看到它了。”花瓣鼻向他保证说。“但万一它跑到树林里来了呢？”叶星怀疑这就是泼牙一直紧张不安的原因。他总在担心那只两脚兽的狗会向他扑来吗？“那条狗不会到这里来咬你的。”她说，“就算它来了，我们也有武士可以对付它。”“你是怎样逃出来的？”回声之歌催问道。“我往上爬呀爬，”罂粟籽起作用了，泼牙已经睡意蒙眬，吐词不清，“爬进了一条通往天空的又长又黑的隧道。然后，我又往下落啊落，一直落到了一丛黑莓中。”“你很勇敢。”花瓣鼻舔舔黑毛公猫的耳朵。“那条狗知道我在那里。”泼牙继续说，“但我在荆棘丛中间，它够不到我。最后，它走开了，我才出来。我的一条腿扭伤了。但我坚持走到了悬崖边。”“黄蜂须在那里现了你。”叶星替他把话说完，“泼牙，我真高兴他现了你，能让你成为天族武士，我很自豪。”泼牙摇摇头，把他身下的蕨叶摇得沙沙响。“我为自己被两脚兽囚禁过而惭愧。”他承认说，“所以，我从不告诉任何一只猫我是从哪里来的。”“没什么好惭愧的。”花瓣鼻轻声安慰他说，“我也被囚禁过，还有薄荷爪和鼠尾爪，他们当时还是幼崽。”泼牙眨眨眼，吃力地把目光锁定在浅灰色母猫身上：“真的吗？”“我也不喜欢说起那件事。”花瓣鼻继续说，“而且，我是被救出来的，你却是自己逃出来的。你应该感到自豪才对，而不是惭愧。”泼牙长叹一声，好像轻松了不少。回声之歌又嗅嗅他，轻声说：“他就要睡着了。你们最好离开，让他在这里休息吧。”叶星和花瓣鼻相继走出巫医巢穴。叶星的心情很复杂，既愤恨又无助。她用爪子刮擦着石头小径，恨恨地说：“哼，可恶的两脚兽！它们以为它们可以为所欲为！”

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“那家伙竟敢那样对待泼牙！”花瓣鼻同样气愤，不停地伸缩爪子，急甩动着尾巴，“我一想到还有别的猫受过我那样的苦，心里就恨得直痒痒。叶星，我们得教训教训那只两脚兽！”

叶星盯着她：“可我们只是猫。我们有什么办法对付两脚兽吗？”

“有很多。”叶星身后传来一个恶狠狠的声音。她回过头去，看到锐掌正走过来，绿眼睛中闪动着怒光。显然，他已经估摸到是怎么回事了。“那只两脚兽也是天族的敌人。”他宣布说，还把一只前掌从空中打出去，强调自己的话，“它将受到与其他敌人同样的惩罚！”

叶星不确定锐掌想干什么，但她把泼牙刚才说过的一切如实转告了他。

她说完之后，锐掌若有所思地说：“这么说来，还有一条狗。这就更复杂了，我们还必须对付它……”他陷入沉思中，声音渐渐小下去。

“等等。”叶星说，“我还没说我们要去对付什么东西呢。”

“这事不容忽视。”花瓣鼻那双蓝眼睛中有火苗在闪动，这是叶星从未见过的，“谁知道这只两脚兽还会折磨多少只猫。”

“我想，你应该召集一个族群会议，”锐掌建议说，“看看其他猫是怎样想的。”

叶星考虑了一下副族长的提议。她并不为此高兴，相反，她感觉自己仿佛正把一只脚掌迈进湍急的河水中，随时可能被卷走，她的族猫也会被一同卷走。但是，锐掌和花瓣鼻的话也有一定的道理：那只残忍的两脚兽就住在离他们边界如此近的地方，天族随时处于危险之中。

“很好。”她做出决定，并跳到岩石堆上。

叶星先前和泼牙从树林里回来时，乌云已经在天空中聚集起来。当她站到光滑的灰色大石头上时，一股冷风吹动着她的皮毛。她颤抖了一下，大声喊道：“所有年龄够大、能够自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会！”

樱尾、岩荫和黄蜂须从武士洞中出来，走下石头小径。苔藓毛和坦格尔走出来，坐在长老巢穴口，苜蓿尾坐在她新产崽的洞外的岩脊上。鼠尾爪走过去和妹妹薄荷爪一起坐在回声之歌的洞旁边。巫医坐在洞口，以便在泼牙睡着的时候看着他。

闲蕨带着她的幼崽们从育婴室走下来。幼崽们兴奋地跳来蹦去，她好不容易才让他们安静地坐下来。比利风、乌木掌和斑爪从训练地的方向走下来，并肩坐下，将自己皮毛中的沙子清理出来。

叶星环顾四周。没有一只新来的猫前来参加会议，哈维月和麦吉弗也没来。他们一定是出去狩猎了。她正要开始讲话，就看到斑脚带领着科拉、短尾及雀毛向河谷走来。看到在开族会，他们好像很吃惊，急忙跑上来。

叶星开始召开族群会议。她先叙述了上午生的事情。鉴于在场的还有当时没在营地、不了解情况的猫，她又补充说明了花瓣鼻曾被囚禁的事。她言的时候，斯迪克带着他的狩猎队回来了，黑煤、跳火和微云走在他身后。族猫们急忙把生的事情转告给他们。

叶星说完之后，她的武士们都知道了花瓣鼻和泼牙曾经的遭遇。她看到，下面的族猫都愤怒地竖起毛，伸出爪子，甩动着尾巴。她更担忧了。

锐掌很容易让他们相信我们必须以牙还牙。但我却不敢肯定这样做是否正确。这和迎战家鼠是两码事。

“你告诉我们这些是什么意思？”樱尾喊道，“我们准备怎样解决这个问题？”

“把那只两脚兽的耳朵撕下来！”雀毛从猫群后面喊道。“对，也不能放过它的狗！”微云补充说。其他族猫纷纷小声附和。不过，叶星注意到，新武士们并没有表意见。他们围坐在一起，不安地面面相觑，但什么也没说。锐掌本来坐在岩石堆下，此刻站起来，竖起尾巴，示意大家安静。“你们说得对。”他开口说，“但是——”他的话被打断了。哈维月和麦吉弗从河谷顶上冲下来，轻快地跑下小径，一直跑到猫群边上时才停下脚步。“对不起！”哈维月说，“我知道我们来迟了，但麦吉弗的两脚兽不放他出来。”“你们在干什么？”麦吉弗喘息着问。微云跳到他们身边，在锐掌继续说话的同时，兴奋地低声向他们转述了生的事。“这只两脚兽对于任何接近它的猫都是危险的。它还可能对我们构成威胁，尤其是我们还可能在河谷那边扩展领地。我们必须采取一些措施。”“我有办法了！”雀毛跳起来，“我们挖个大坑，把那只两脚兽诱骗进去。”“好主意！”他的妹妹樱尾表示同意，“我们可以扔东西打它。”锐掌转转眼珠：“好。那么请告诉我，你们什么时候才能挖出一个足够大的坑？比如，到下一个秃叶季来临时。”族猫中响起一阵打趣的咕噜声。雀毛重新坐下，扭头舔了几下背，试图装出若无其事的样子。哈维月轻盈地跳起来，宣布说：“我有个更好的主意。让我去和那只两脚兽交朋友。我可以想方设法取悦它，让它喜欢我，它就会把我带进它的巢穴——”“然后我们就不得不来救你，鼠脑袋！”微云打断他的话。“不，听我说完！”哈维月把尾巴弯到宽阔的后背上，“然后，我就把你们放进去。我们把两脚兽囚禁在它自己的巢穴里！”族猫们沉默下来。大家都在考虑这个主意是否可行。“我们把它囚禁起来之后，又该怎么办呢？”叶星问，“还有那条狗。怎么处理它？”哈维月把头歪向一边，看上去也糊涂了。“你还有什么更好一些的主意吗？”锐掌严厉地说。哈维月还没来得及再说话，回声之歌的洞中传来一声很响的哀号，巫医立即消失到洞里去了。片刻之后，她和泼牙一起走出了洞穴。“他做噩梦了。”她简单地解释说，“我想，他和大家在一起会感觉好一些。”“对不起。”泼牙垂头丧气地说。“你没什么需要道歉的。”叶星告诉他，“欢迎你来开会。你也许能想到一些有用的主意。”跳火和岩荫的脑袋一直凑在一起，在小声嘀咕着什么。现在，跳火站起来，说：“我有个主意。我们是天族猫，对吧？因此，我们应该用天族猫的本领来教训那只两脚兽。”岩荫站在哥哥身边说：“我们让一些猫爬到那个两脚兽巢穴附近的树上。然后，其他的猫将那只两脚兽引诱到树下。”跳火接着说：“然后，我们从树上跳落到它身上！利用我们的狩猎技巧袭击它。我们为什么要将它当成不同的敌人来对待呢？”“因为它就是不同的敌人！”黑煤举起脚掌，“你们都是鼠脑袋吗？你们根本就不知道自己会陷入什么样的麻烦之中。”这只黑色公猫说话的时候，好几只猫都惊得向后缩去。叶星扫视着那群新加入族群的猫。他们显然都不想参加袭击两脚兽的战斗，这一点像绿叶季的阳光一样清晰无误。他们知道些什么我们不知道的，和两脚兽有关的事吗？“继续说，黑煤。”她催促道。但是，接着开口的却是科拉。她说：“我们为什么要去伤害那只两脚兽呢？这不是猫可以做的事情。你们应该离它们远远的，并且庆幸自己可以在河谷中生活，和它们没有任何联系。如果你们袭击两脚兽，你们冒的险就太大了。你们也许不知道，它们比狗或狐狸厉害多了，可以对你们造成极大的伤害。这不是一场可以打赢的战斗，也不是一场应该打的战斗。”说完之后，她一甩尾巴，重新坐下。族群猫中响起一阵抗议声。“你怎么知道我们打不赢？”黄蜂须吼道。“就是。”比利风附和说，“我们勇猛善战。”“我想，你们是害怕了！”乌木掌怒视着新来的猫说道。“我相信不是这么回事。”叶星竖起尾巴，示意大家停止抗议，“没有猫害怕那只两脚兽。我们只是需要想办法教训教训它，让它不敢再伤害猫。”她说完之后，猫群陷入了短暂的沉默。最后，斯迪克打破沉默，站起来，用严肃的目光扫视了一遍族群猫，直到每一只猫都准备好听他说话。“恐惧是最好的武器。”他沉静地宣布说，“恐惧会带来心理空虚、四肢麻木、无法思考。”他看到泼牙还在猫群后面可怜地颤抖着，便向他点点头，继续说：“你们不能伤害那只两脚兽，但你们可以吓唬它。”叶星盯着这只外表很不整洁的棕色公猫，不知道他是否在传授自己的亲身经验。她心里充满好奇，浑身的皮毛都痒起来，但她知道不能在此时此地向他提问。此外，他也不会直截了当地回答我。“我想，斯迪克说得对。”锐掌说，“我们需要让那只两脚兽自食其果，让它对猫充满恐惧，就像泼牙害怕它一样。”“也就是说，我们并不会真的去袭击那只两脚兽？”叶星试探地问。锐掌看上去表情严肃。“不，我们当然也要袭击它。我们会让它认为，它最大的恐惧就要变成现实，它曾经折磨过的那些猫回去复仇了。但是，我们不会走到离它很近的地方，不会让它碰到我们。这样，我们会一直保持安全。斯迪克说得对，猫无法打赢两脚兽，永远无法战胜它们。”他看了泼牙一眼，泼牙仿佛缩得更小了，“但是，有些方法既可以达到伤害的效果，又不会留下伤痕。”叶星眯起眼睛。他们真的能把两脚兽吓得再也不敢骚扰猫，自己又不会冒险受伤吗？“你快说说，我们应该怎么做吧。”她催促锐掌说。说罢，她从岩石堆上跳下来，落到沙地上，站在副族长旁边。其他的族猫都围上来，挤到大石头下的遮蔽处，因为现在起风了，云团从天空中掠过。锐掌伸出一只爪子，在面前的尘土中画了一些线，又画出不同的形状，并解释说：“这是那块空地，这是两脚兽巢穴，我们从这里开始……”

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