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第15章 伴侣（第2页）

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沙风叼起那条鱼，从岩石上走回来，把鱼放在火星脚掌旁说：“谁叫这个蠢家伙居然在水里跳上跳下，求我去抓它。”

雷族猫通常不吃鱼，但火星狼吞虎咽地吃着自己那份鱼时，现这种不熟悉的味道也很鲜美。吃完之后，他开始清洁胡须，然后抬头望着瀑布旁边的崖壁。一块块布满苔藓的岩石从崖壁上凸出来，上面生长着蕨类植物。

“看上去好像不太难爬。”火星说，“我们最好在日落之前试一下。”

说罢，他开始往岩石上爬，竭力保持平衡的同时，心里满是惶恐。瀑布就在离他不到一条尾巴远的地方轰鸣。如果他们滑进水流，一定会被冲入下面的水潭中。那些表面光秃秃的岩石被水沫冲刷得异常湿滑。在有苔藓的地方，只要火星把脚踩上去，它们就会从脚底滑落。蕨类植物从他脸上扫过，将水滴洒落在他身上。

他吃力地将自己拖上一块平坦的岩石，停下来休息一会儿，他的腹部随着急促的喘气声急剧地起伏着。然后，他回过头去看沙风，现她正摇摇晃晃地站在崖壁底部的一块大石头上。

“你被困在那里了吗？”他喊道，“坚持住，我下来帮你。”

沙风抬头望着火星，龇出牙齿，出一声嘶吼，但被雷鸣般的水声掩盖了：“别下来，我自己能行。”

火星愤怒地抽动尾巴。为什么沙风总是要证明，她什么事都能自己解决呢？“别傻了。你不能——”

“我说过了，我行！”沙风打断他的话，“没必要让我们都陷入危险中。我们之中必须活下来一个，找到天族。”

火星还没来得及回答，沙风已经开始向上爬。她伸出爪子，紧紧抓住头顶的一团苔藓。苔藓开始松动，她的后掌一阵乱抓，最后终于插进崖壁上一道深深的裂缝中，紧接着，她从那里奋力一跃，跳到火星所在的地方。火星看得心惊肉跳。

“怎么样？”沙风抖动着身体，清理皮毛上的水滴，“我说过我行的。”

火星将口鼻抵在伴侣的耳朵上，慢慢让自己的腿停止颤抖，然后继续向上爬。他紧张得皮毛刺痛，呼吸又急又浅。终于爬到悬崖顶上时，他无力地瘫倒在地。片刻之后，沙风也爬了上来，扑通一声倒在他身边。他感觉到热乎乎的气息在耳边吹拂。

“刚才真对不起。”沙风喃喃地说。

太阳已经快落山了。河水倒映着红色的晚霞，夕阳将树木长长的影子投到河面上。火星和沙风逆流而上。河道越来越窄，两岸越耸越高。最后，他们走在一个沙地河谷中，紧靠水边前进。这个河谷比风族领地边的那个要小一些，但同样陡峭。尽管天还是亮的，但河谷中已是阴影重重。

“我们最好先找个地方过夜。”沙风建议说，“万一这里有天族的踪迹，我们在黑暗中赶路时可能会看不到。”

尽管火星很想继续前进，但他知道沙风说得有道理。他们在河谷边找到了一个小洞，洞口有丛矮小的金雀花，他们爬了进去。沙地比火星预想的更舒服，不久之后，他便在沙风甜美气息的围绕下睡着了。

透过金雀花灌木照进来的阳光将他叫醒。看到沙风没在洞里，他立即惊慌起来，急忙拨开刺枝，钻出洞口，走到河边。他在明亮的阳光下眨眨眼睛，抖落身上的金雀花种子，然后欣慰地看到，沙风正疾步向他走来。

“我以为这里可以狩猎。”她看上去有些不爽地走到火星身边，“但我什么猎物也没找到。这里几乎没有猎物存活的地方。”

“别担心。我们继续前进，路上再狩猎，一定能狩到什么的。”

沙风只是哼了一声。火星知道，她向来很为自己的狩猎技巧自豪。对她来说，没能带任何猎物回来，是很不寻常的事。

在明亮的目光中，他可以看出，周围的环境与瀑布下那片郁郁葱葱的土地很不一样。现在，河谷两边全是沙质悬崖，裂缝中零星生长着几丛灌木和粗韧的草。两岸的小路几乎已经消失了。因此，为了一直走在水边，他们只能在鹅卵石上爬行。尽管他们频繁地停下来嗅空气，却只能闻到很微弱的猎物气息。

不久之后，火星说：“这样不行。没有猫会生活在离水如此近，又无处扎营的地方。我们最好爬到河谷顶上去。”

这次的攀爬容易了一些。尽管沙质悬崖平坦光滑，但崖壁上有许多裂缝，偶尔还有不宽的壁架凸出来，使他们很容易找到落脚点。火星一翻上崖顶，便感觉强劲的风吹动着皮毛，于是急忙从悬崖边缘跳开，生怕被风吹落下去。眼前是片低矮的草丛，许多矮树点缀其间。远处好像有两脚兽巢穴的墙，还有微光闪动，大约是怪物在雷鬼路上飞奔。

沙风爬上来，走到他身边后，火星说：“我们得避开那地方。”

伴侣已经在嗅空气了：“兔子！”

火星没抱多大希望。他已经习惯于在浓密的树林里围捕猎物了。他不是风族猫，度不够快，不擅长在开阔地上奔跑。“我们继续走吧。”他说，“远处也许有更好的狩猎地。”

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他们顺着河谷向前走，火星的脚掌开始刺痛起来。他闻到了猫的气味，于是仔细嗅闻空气，试图辨认出他和天族族长见面时闻到过的天族气味。但这些气味与之完全不同。

沙风抢先几步走到前头，停在一棵树下嗅着树皮。“来看看这个。”她喊道，并用尾巴示意。

火星走过去，看到树皮中有长长的爪印。这里的猫味也更浓了。

“这些印记是猫留下的。”沙风说道，绿眼睛里闪着光。

火星点点头。“看来这只猫的爪子很长很锋利。”他说道，同时急切地将空气吸入鼻腔，“我们看看能否找到其他的东西。”

离他们几步远的地方，一群苍蝇在空中嗡嗡地飞着。火星差点儿被一只吃得只剩一半的兔子尸骨绊倒。

“可恶！”他急忙退后，舌头从下巴上扫过，“鸦食！”

沙风在稍远处仔细查看着那只死兔子。“是被猫杀死的，不是自然死亡，上面还有猫味。也就是说，这附近肯定有猫在狩猎。”她说道。

火星强迫自己再次走上前去，更仔细地观察那只死兔子。“我猜，这只猫是在单独狩猎。”他说，“这可以解释为什么他没把兔子吃完。”

“而且，他的度一定很快，像风族猫一样，擅长捕捉兔子。”

火星退回来。他们顺着河谷边缘继续前进。“兔子上的气味与树上的气味不同。应该是泼皮猫，不是族群猫。”

“但这不就像那只天族猫说的那样吗？”沙风问，“族群已经解体了？”

火星没有回答。尽管猫留下的这些踪迹令他鼓舞，但到现在为止，他还从未真正想过，将一群泼皮猫和宠物猫组建成一个族群，会是种什么样的状况：他将不得不训练每一只猫，像训练学徒一样——不，像训练幼崽一样，因为这些猫对武士守则一无所知，也不明白族群生活意味着什么。这个任务太艰巨。有那么一个心跳的时间，他几乎想掉头回家。随即，他又咬咬牙下定了决心。他不会放弃探索，并且一定要弄清楚，是些什么样的猫生活在这里，是否还有重建天族的希望。尽管此刻，他真的感觉这次探索仿佛永无止境，他将再也看不到森林。

他们走到河岸上时，已是下午。河岸的沙土中有几个兔子洞。兔子的气味更浓烈了。突然，一只兔子从金雀花丛后面蹿出来，顺着河谷夺路而逃。火星拔腿就追，但沙风瞬间便冲到他前头去了。他只好放慢脚步，看着沙风追上猎物，将它扑倒。“干得漂亮！现在，你是风族猫了！”沙风正拖着兔子往回走，他走过去迎接伴侣。与沙风分享了猎物之后，火星好几天来第一次有了肚子饱饱的感觉。如果他的伴侣可以在这里捕到猎物，就意味着天族猫也能在这里生存。沙风冲他眨眨眼：“你很激动，是吗？”火星点点头：“我们每前进一步，就离他们更近一点儿。”“真高兴能在这里陪着你。”火星用鼻子碰碰她的耳朵：“我也很高兴你在这里。如果没有你，我根本不可能走到这儿。”他们蜷缩在一棵枝叶繁茂的橡树树根中睡了一夜。在这个狂风劲吹的悬崖上，那是为数不多的几棵大树之一。树叶和树皮的气味萦绕在他们身边，树叶的沙沙声不绝于耳，火星几乎又找到了森林里家的感觉。阳光照在脸上，将他惊醒。他警觉地睁大眼睛，怎么睡了这么久？然后，他意识到，昨晚栖身其间的那些树根已经消失，取而代之的是沙质洞壁和洞顶。阳光正从不远处的洞口斜照进来，空气温暖。周围有许多睡猫的呼吸声，空气中充满了天族猫的气味。他抬起头来，看到许多武士正蜷缩在苔藓和香薇中。洞口掠过一道阴影。在阳光的映衬下，火星看到一只强健结实的公猫的轮廓。他认出那是河边幻影中的那只姜黄色公猫。恐惧顿时袭上他的心头：如果这些猫现他在他们的巢穴里，会对他怎样？但是，那只姜黄色猫虽然直视着他，却根本没看见他。火星再次意识到，对于天族猫来说，他是只隐形猫。“起来。”姜黄色武士说，“你们该起来了。”火星四周的武士们都蠕动身体，抬起头来。其中一只——曾在河边抓住松鼠的那只深棕色虎斑母猫——站起来，弓起背，伸了个长长的懒腰。“鹫尾，等等，我们就来。”“好的，蕨皮，你带领黎明巡逻队。”姜黄色公猫继续说，“挑几只猫跟你一起去，密切注意河谷那边我们看到过的那只狐狸。”蕨皮抽抽尾巴：“别担心。如果被我们碰上，它就死定了。”姜黄色公猫大步走过巢穴，用一只脚掌推了推一只沙黄色母猫。“起来，鼠牙，你和我一起去狩猎，我们再叫上橡爪。”他又对巢穴另一边的一只黑色公猫说：“夜毛，你可以率领另一支狩猎队。”这时，巢穴里的猫都已经起来了，正忙着抖落皮毛上的苔藓和香薇。“现在这里是我们的家了。”鹫尾满意地环顾四周，“你们知道该怎么走……”说着说着，他和其他猫开始渐渐消失。刚开始那会儿，火星可以透过他们的皮毛看到沙质洞壁。然后，洞壁也消失了。他眨眨眼睛，在曚昽的曙光中醒来。鹫尾的声音还在他耳朵里回响。你们知道该怎么走……火星从橡树下走出来。天空呈现出乳白色，微风吹拂着他的皮毛。他集中意识，捕捉那个失踪族群的踪迹。现在，他离他们已经很近了，这个想法令他兴奋得脚掌刺痛起来。今天会是火星找到他们的日子吗？“我来了！”他大声喊道。火星转身向沙风睡觉的地方走去，看到一只老鼠正在橡树根中窜来窜去。他蹲伏下来，摆出狩猎姿势，向前一跃，一口咬住老鼠的喉咙，结果了它。然后，他用尾尖轻挠沙风的鼻子。“该起来了。”他说。沙风颤动着胡须，睁开眼睛。“猎物等着你呢。”他们继续踏上旅程，绕过一丛丛生长在悬崖边上的金雀花和黑莓。火星偶尔会看到猫留下的踪迹，但没有任何迹象为他指明天族去了哪里。然后，灌木渐渐稀疏起来。沙风向悬崖边缘走去。火星刚在黑莓中闻到老鼠的气味，就听到她惊讶的吸气声。他急忙转过身去，看到沙风正盯着下面的河谷。“火星，快来看！”她惊呼道，“那条河消失了！”

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