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第17章 族长梦（第2页）

黑莓果转身继续处理她的药草：“你们会明白的。”

杉皮、亮天和枭毛正在营地入口等候。钩爪赶紧跑了过去：“你们不需要药草吗？”

“我们已经吃过了。”亮天解释道。

枭毛朝柳爪点点头：“你准备好了吗？”

“是的。”柳爪的声音忽然显得非常无力。成为学徒的第一天，就要跋涉前往月亮石，她是兴奋过度了吗？

钩爪有一股莫名的冲动。他曾经独自完成过部分旅程，但现在他不再孤单，他和族猫们在一起。如果他有机会在月亮石做个梦，或许他能见到整个星族，而不仅仅是枫荫。

猫群沿着风族领地边缘前进，警惕地提防着巡逻队。

“我知道风族有值得尊敬的武士。”杉皮告诉灰爪，“不过没必要因为经过他们的营地，就唤回那段记忆。”

钩爪不禁怀疑，杉皮忌讳提起的，究竟是风族的记忆还是灰爪的记忆。当他们越过风族的气味边界时，钩爪才舒了口气。在那之后，世界像一朵睡莲般绽放开来，荒原和高石山之间宽阔的峡谷焕出新叶季盎然的生机。他们沿着围绕两脚兽草场的树篱行进，阳光温暖地洒落在钩爪的背上。他一次又一次地辨认出一股熟悉的气味。好几个月来，他第一次有些想要品尝老鼠。“钩爪！”杉皮的喊声吓了他一跳。钩爪这才意识到，自己偏离了他们行走的路径，他的目光正越过山毛榉树篱，望向一片坑坑洼洼的泥地。“跟上！”杉皮命令道。钩爪快步追上族猫们。那是米茨的玉米地吗？他跟上柳爪，侧头望向树篱。那片金色的玉米呢？这时，他想起了那个巨大的吃玉米的怪物，不禁颈毛竖立。柳爪看着他：“你没事吧？时隔这么久回到这里，感觉一定很奇怪。”“我没事。”柳爪放慢步子，他俩落在队伍后边：“你在想弗莱克，对吧？”“我们经过荒原时，难道你就不想风族吗？”钩爪反驳道。柳爪扭开脸：“这有什么不对吗？”钩爪叹了口气：“也许关心族群之外的猫，会被看作不够忠诚吧！”“是吗？”“小钩！”一个声音让他俩同时转过身。一只黑猫正站在他们身后的路上，离他们只有几条尾巴那么远。“苏特？”钩爪屏住了呼吸。年轻的母猫朝他跑来，她现在已经和柳爪一样大了：“真没想到你会回来。”“我们要去月亮石。”钩爪解释说。杉皮的声音在身后响起：“出什么事了？”钩爪赶紧转身，心里一紧。杉皮会驱赶苏特吗？“我……只不过遇到一只我认识的猫……”钩爪结结巴巴地还没说完，便被杉皮愤怒的眼神吓得闭上了嘴。“哇！”苏特小声说，“一名真正的武士！”她打量着杉皮：“你可真大啊！”她的绿眼睛睁得大大的。杉皮低吼起来。钩爪站在苏特和老师之间，看着杉皮。“她不过是一只幼崽而已。”他的声音里带着一丝警告的意味，“她不会带来任何伤害。”杉皮眯起眼。“别耽搁太久。”说完，他转身朝远处枭毛、亮天和灰爪等候着的小路上走去。“让他们单独待一会儿，柳爪！”他喊道，“让一位学徒和牧场猫待在一起就已经够糟糕的了。”钩爪没有理会杉皮的嘲笑。“你还好吗？”他咕哝着问苏特，“弗莱克和米茨呢？还有派佩、麦格派和米斯特？”“弗莱克很好！”苏特围着钩爪打转，磨蹭他的身体，不停泛起喉音，“米茨和派佩也很好。”然后，她顿了顿，说道：“我想，米斯特和麦格派也还好吧，有几只两脚兽来把他们带走了，弗莱克说他们会去另一个农场抓老鼠。你怎么样？现在是武士了吗？”钩爪摇摇头：“还不是，但我是学徒了。我现在叫作钩爪。”苏特眨眨眼：“这是好事吗？”“非常好！”“快一点儿！”杉皮在喊。“我得走了。”钩爪很纠结。“我会告诉弗莱克和米茨，说我见到了你。”苏特向他保证道，“知道你很好，他们一定很开心。”“告诉他们，我说……”钩爪在搜寻恰当的词语，以便让他们明白自己是多么思念和感激他们，可同时，他也非常高兴回归自己的族群。苏特两眼放光。“我明白。”她说，“我会告诉他们的。”杉皮抽动尾巴：“走吧！”钩爪开始倒退着离开苏特：“真的很高兴见到你。”“我也是！”年轻母猫摆动尾巴，看着钩爪转身快步追上他的族猫们。“都还好吧？”柳爪小声问来到身旁的钩爪。钩爪点点头，同时注视着老师抽动的尾巴。我要结交怎样的朋友，不应该由杉皮来告诉我！当族猫们不需要我时，是那些猫让我感到了自己存在的价值。我永远不会忘记这一点。高石山耸立在他们面前，落日余晖像要熔化它的顶峰。最后一条雷鬼路是最难通过的，怪物之间的空隙太窄了。直到现在，柳爪都还因为从打滑的石路上飞奔而过吓得不停颤抖。尽管心仍在怦怦直跳，钩爪还是强迫自己让毛平顺下来。亮天带领他们快远离那难闻的气味，朝高石山脚下走去。这里的路更黑，脚下的草更粗硬，地面渐渐被光秃秃的石质土壤替代，只有零星的石楠灌木点缀其间。

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“看啊！”柳爪歪着头。

钩爪眯起眼睛，迎着即将落入顶峰另一侧的太阳望去。太阳消失后，阴暗的斜坡就会变得清晰起来。在一道石拱门下，他分辨出一个漆黑的方形洞口。

灰爪屏息静气：“那就是母亲嘴吗？”

“是的。”枭毛爬上一块宽大光滑的石头，坐下来，“但我们必须等到接近午夜时再进去。”

“我饿了。”柳爪嘟囔着。

亮天摇摇头。“这里既没有鱼，也没有鸟。”她同情地说。

钩爪竖起耳朵：“或许有老鼠。”他探查着气息，有股很明显的麝香味值得去探究一番。

杉皮转过身：“老鼠？”

“很容易抓的。”钩爪热情地说。

“没有鱼好吃。”亮天说，“但我想它们能填饱你的肚子。”

“要是你能抓住一只的话。”杉皮哼了一声。

这是在挑战吗？

钩爪急忙跑过斜坡，竖起耳朵在石质地面上倾听细小的脚步声。他俯下身，躲在一丛石楠灌木后，耐心等候。天色已晚，星星开始在天空中闪烁。钩爪动了动鼻子。

是老鼠吗？

钩爪在阴暗中窥探。有什么东西正在顺着远端的斜坡移动，闻上去有股麝香味，但相比老鼠，它出的响动太大。忽然，一个浅色虎斑身影快闪过，跃过岩面，碎石一阵乱飞。钩爪从灌木丛后冲了出来。当他看到柳爪转身抬起头时，惊呆了：柳爪的嘴里叼着一只死去的兔子。她把兔子叼回族猫中间。

钩爪怔住了。枭毛会怎么说？河族猫不抓兔子！他跟着柳爪爬上族猫们休息的岩石。他们坐在那里，盯着死去的兔子，皮毛还在颤动。

柳爪耸耸肩：“这是猎物。”

灰爪撑大鼻孔，用力嗅着那带着体温的气味。

亮天说：“我想是吧。”

枭毛用尾巴裹紧脚掌。“如果我们打算吃它的话，那现在就应该吃。”他抬头仰望，天空中圆润洁白的月亮正渐渐上升，“快到时间了。”

大家开始共享兔子，不过谁也没有对肉的味道进行评价。钩爪心里还是很喜欢这种肉质肥厚的感觉，但他嘴上不会承认。灰爪第一个吃完。

“你一定是饿坏了。”亮天将她的部分推向她的学徒，“你或许也能把我的吃了。”

于是灰爪又狼吞虎咽起来。杉皮站起身舒展四肢：“我们出吧。”他迈步沿着斜坡向上，朝母亲嘴走去。枭毛跟在他身后。

亮天站起身。“走吧。”她推了推灰爪。灰爪跟上她，嘴里还在大声咀嚼最后一口兔肉。“什么都不会影响你的胃口吗？”亮天咕哝着摇摇头，“你一定很清楚，你即将和星族交流，对吧？”

柳爪的眼里闪烁着星光。钩爪用尾巴拂过她的脊背说道：“很兴奋？”

柳爪点点头，蹦跳着在陡峭的石头坡上前进。钩爪小跑着追赶她，心跳越来越快。当他接近那个阴暗的入口时，打了个寒战，充满石头味道的冷空气从通道里滚滚涌出。

杉皮停下脚步，其他猫聚集到他身旁。“准备好了吗？”他望着族猫们。他们点点头，但没有说话。“互相跟紧。”说完，他便钻进了漆黑的阴影里。

钩爪快步跟上。通道倾斜向下，没入一片黑暗，寒冷穿透他浓密的皮毛，渗入骨髓。这里的空气中没有一丝阳光的味道，钩爪不再试图看清什么。他只能听见身后亮天的脚步，感觉出她的鼻息喷在自己尾巴上。突然，他的胡须刷过石头，他随之转向，小心翼翼避免撞上墙面。通道很曲折，脚下的斜坡更陡了。

忽然，阴冷的空气变得新鲜起来。钩爪嗅了嗅，闻到了外面世界的熟悉气味，心情放松了些，有泥土、草地和石楠灌木的气味。通道的顶端一定有个洞，他抬起头，现黑暗之中竟有一片星空。“我们在哪儿？”

“月亮石洞穴。”杉皮在他跟前停下，甩甩尾巴，引导钩爪向前。远处传来水滴的回音，他听到了族猫们的呼吸。柳爪从他身边走过，灰爪的脚垫轻擦地面。他们站在那儿等待着。

“月亮石在哪里？”柳爪低声问。

忽然，一道比落日更耀眼的光辉闪过，洞穴里亮了起来。钩爪惊讶地闭上眼睛，柳爪吓得靠向他。

“哇！”灰爪轻声叹道。

钩爪缓缓睁开眼睛：一块巨大的石头出现在他面前，宛如无数露珠组成，闪耀着光芒。

月亮石！

在石头反射的冷光中，他看清了这个高顶洞穴阴暗的四周。月亮石耸立在空地中央，有三条尾巴那么高。在它上方，洞顶一块缺口处露出一小片三角形的夜空。透过这个洞，月亮投射下一道光柱，落在月亮石上，让它如星星般闪耀。杉皮走上前，月亮石的光辉将他的毛染成了白色。他蹲在石头旁，用鼻子轻触它，亮天也跟着这样做。“来吧。”枭毛招呼三名学徒上前。钩爪第一个迈出步子，柳爪颤颤巍巍地跟在他后边。“没事的。”钩爪小声对她说。钩爪在杉皮身旁躺下，鼻子挨着石头。脚下的世界开始旋转。钩爪现自己出现在枫荫训练他的黑暗森林里，不禁惊呼一声。这并不是他们平时见面的地方，这里泥泞的地面更倾斜，树木更密集，但却被同样怪诞的光线照亮。这种光既不是来自星星，也不是来自月亮。钩爪紧张地望向阴暗处。“欢迎。”枫荫走出树林。“其他星族猫在哪里？”钩爪心里涌起希望，他扭头环顾森林。“你怎么不自己找找看呢？”枫荫语气平缓地鼓励他道。钩爪收回目光：“你是说，我现在可以四处看看了？”枫荫点点头：“但要跟紧我。”钩爪睁大眼睛，跟着橙白相间的武士。“这里真的就是星族的狩猎场吗？”他皱起眉。他们抓什么吃呢？这里并没有猎物的气息，只有一种陈腐的味道。“这是最伟大的猫儿们死后要来的地方。”枫荫迈步朝斜坡上走去，“如果你遵守诺言，有一天你也会来到这里。”钩爪眨眨眼：“只要我成为河族族长？”“不仅仅是河族族长。”枫荫转过身看着他，“是有史以来所有族群中最伟大的族长，但前提是你必须遵守你的诺言。”钩爪的余光瞟到树林间有影子晃动。他迅扭头，在微光中看到了一个身影。接着，他看到了另一个，又一个。慢慢地，他意识到森林里到处都是默默穿行的猫。钩爪眯起眼，这跟他想象中的星族不太一样。这时，一个灰色身影蹒跚着朝枫荫走来，钩爪认出了那是谁。“别打扰我们。”枫荫走到公猫面前，用尾巴示意他离开。是鹅羽！钩爪惊讶地眨着眼睛。他认出了那只雷族巫医弯曲的胡须和锯齿状的耳朵。他在这里做什么？他明明还活着。鹅羽站定不动。“这是新来的吗？”他的吼声低沉刺耳。钩爪望着枫荫：“鹅羽死了？”“那你呢？”枫荫反问。“我……我想还没有。”钩爪歪头越过她张望，可老巫医已经不见了。“现在，你必须回到族猫们身边了。”枫荫对他说，“他们很快就要从梦中醒来了。”“就这样吗？”他不是要跟祖先们交流吗？学习各种作为武士的智慧，还有怎样才能把握好他的命运？“我还没准备好！”周围的森林开始淡去。钩爪把爪子插进黏滑的泥土中，高声疾呼：“不要！”他醒了过来，身上的毛气恼地竖立着。洞里一片漆黑，月亮已经飘过，月亮石变成一块暗淡的石头。钩爪站起来。他的肌肉十分僵硬，这让他感到惊讶。他在这里睡了一整夜吗？透过顶上的孔射进来的是晨光吗？身边的灰爪和亮天也站了起来，杉皮伸了个懒腰，枭毛则来回踱着步，似乎迫不及待地想要离开。“柳爪呢？”钩爪问。那名年轻学徒还头枕月亮石静静地睡着。钩爪轻轻推了推她。长途跋涉一定把她累坏了。柳爪慢慢睁开眼睛，钩爪很想知道她看到了些什么。她遇到了她的风族祖先吗？钩爪耸耸肩。他猜想，即使柳爪见到了星族的每一位武士，也不会有谁对她说，他自己将成为有史以来最伟大的河族族长。

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