“她不会醒来了!她不会醒来了!”
罂粟曙凄厉的叫声响彻沉睡的营地。
蓝毛从窝里一跃而起。
甜爪!
她刚一冲进空地,就看见罂粟曙狂乱的眼神,立即本能地意识到那名白毛学徒已经死了。
“我一直在舔她,摇晃她,可她就是不睁开眼睛。”
族猫们纷纷从各自的巢穴里赶过来,在黎明前的昏暗光线中眨着眼。蓝毛挤进学徒巢穴,在甜爪的窝旁蹲伏下来。她将口鼻贴在这位旧时同巢伙伴身上,她静止不动的身体和寒冷的皮毛都刺痛着蓝毛的心。她过去也曾这样伏在一只猫的身旁,可无论心底的愿望多么强烈,月花还是没能活过来。
“甜爪。”尽管蓝毛明知眼前的这名学徒已经听不到自己说话,但她还是低声念叨着,“甜爪。”哀伤模糊了她的视线,她将下巴放在甜爪的侧腹上。
巢穴入口的香薇一阵晃动,羽须钻进巢穴。蓝毛抬起头,望着巫医学徒:“她死了。”
“她现在已经在星族中间了。”羽须低吟着。他用口鼻蹭蹭蓝毛的头,像是猜到了她的想法:“月花会照顾她的。”
蓝毛眨眨眼。“可甜爪还不是一名武士。”她低声说,“她会被允许加入星族吗?”
“当然。”羽须说,“她生来便是一只族群猫,星族会欢迎她的。”
可我们再也不能一起狩猎了。
羽须轻轻推了推她,说道:“请到外边去等着吧。”
蓝毛钻出香薇丛,看到了昏暗光线中族猫们闪烁的眼睛。
罂粟曙盯着她说道:“甜爪死了,对吗?”
玫瑰爪坐在母亲身旁,当蓝毛点头之后,她朝罂粟曙靠得更紧了。
蓟掌拖着尾巴来到她们旁边:“我可以看看她吗?”
罂粟曙用尾巴轻轻地碰了碰他的头顶:“当然,小家伙。祝福你的姐姐在走向祖先们的旅程中一路平安吧。”
蓟掌钻进学徒巢穴后,玫瑰爪看着母亲:“她死的时候,你和她在一起吗……”
“当时我睡着了。”悲伤涌上心头,罂粟曙哽咽道,“我醒过来时,觉得她的气味……”她在寻找合适的词语,“……有些不同。”
蓝毛明白罂粟曙的感受。她还记得母亲尸体的气味,那是一种即便是薰衣草和迷迭香都无法遮掩的死亡的气息。
育婴室外传来一声微弱的叫声。蓝毛越过族猫们的身子向外望去,看见一只幼小的虎斑公猫正坐在空地边缘。
日落走过去和他打招呼:“嘿,你好!你是小虎吗?”
幼崽直勾勾地盯着他身后忧郁的猫群。“生什么事啦?”他好奇地说。
“甜爪死了。”日落悲哀地告诉他。
小虎将头低向一侧:“她是武士吗?”
“小虎!”捷风从育婴室里蹦出来,“你跑到外边来做什么?”
“我想知道为什么大家都起来了。”小虎回答说。
捷风舔着他的脑袋。“我看得出来,你将成为最爱管闲事的家伙。”她看了日落一眼,“他原本是姐弟中最弱小的一个,可现在他却成了最强壮的。”
“我从来都不是最弱小的。”小虎抗议道,还气愤地张大自己那张粉红色的小嘴。
“当然不是啦,小家伙。”捷风叼住他的后颈,将四肢乱蹬的小猫带回了育婴室。
鹅羽从香薇通道里走出来,问道:“怎么了?”
罂粟曙责难地瞪了他一眼:“甜爪死了。”
鹅羽叹了口气:“当星族召唤族猫时,即便是最好的巫医也无力回天。”
羽须从学徒巢穴里钻出来。“鹅羽说得对,”他说,“我们已经尽力了。”
“有你在,真是我们的幸运,羽须。”斑尾说道。没有猫为鹅羽辩护。