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第32章 家鼠（第2页）

突然，战斗停止了。家鼠集体掉头，向悬崖顶上爬去。锐掌出胜利的号叫声，追了上去。

“不要！”火星吼道，“等等！”

锐掌转过身，不相信似的低头看着火星：“它们逃跑了！我们应该乘胜追击。”

“不要！”火星重复道，“这可能是个陷阱。”

“但我们应该一劳永逸地把它们全部消灭！”

火星爬上去，挡在锐掌前面。家鼠从岩石上踏过的脚步声渐渐消失。“它们可能等着在悬崖顶上伏击我们。”火星坚持说，“锐掌，你想一想！它们为什么要继续决一死战？它们只需把我们吓跑，也许它们认为已经达到目的了。”

“不可能！”锐掌怒吼一声，但没再往前追，只是狠狠地盯着最后一只家鼠消失的地方。河谷中的战斗声也平息下来。

火星环顾四周。他和锐掌一样，可以看到叶斑的苍白色皮毛，以及雨毛颜色更深的巨大身影，但没有短须的影子。一想到那只虎斑公猫可能已经被摔到河谷下四分五裂，或者正躺在岩石中，因流血过多而死，火星的心就绞痛起来。

“我们下去吧。”火星说，“先检查育婴室，然后再检查回声之歌的洞穴。”

说罢，火星一瘸一拐地顺着小路往下走，其他猫跟在他身后。当他们绕过一道岩壁时，听到黑暗中传来狂怒的嘶鸣声。苜蓿尾正蹲伏在育婴室外那块大石头和崖壁之间的狭窄入口处。火星差点儿没认出她来。当初这只母猫加入族群的目的只是为了得到保护，可以有个住处，此刻，她却龇牙咧嘴，眼睛仇恨得眯成两条缝。

片刻之后，母猫才放松下来：“啊，是你，火星。我还以为更多的家鼠来了呢。”“幼崽们怎么样？”火星焦急地问道。“他们很好。”是花瓣的声音，她正从育婴室的黑暗中走出来。雨毛急忙挤上前去迎接她。两只猫互相摩挲鼻子。“苜蓿尾堵在洞口，没让任何一只家鼠进来。”花瓣补充说。火星把尾巴放在苜蓿尾的肩膀上：“好样的！”母猫痛苦地站起来，露出胸脯上和肩膀上被家鼠咬伤的痕迹。“你应该去回声之歌那里看一下。”花瓣告诉她，“我可以照看幼崽。”苜蓿尾嘀咕着应了一声。她显然已经精疲力竭，步履蹒跚地加入火星和其他猫中间，顺着小路往下走。火星让她靠在自己的肩上，直到他们走到巫医洞穴。让火星欣慰的是，沙风和回声之歌都在外洞中。回声之歌已经把她的库存药草找了出来。“我们需要大量的牛蒡根。”她说，“幸好花瓣和我那天找到了很多。”“还有蛛丝。”沙风补充说。她打量着几只刚刚到来的猫，凝视了火星片刻，然后才说：“你们谁伤得最重？”火星把苜蓿尾推上前：“斑脚呢？”“他出去战斗了。”沙风回答道，“几只家鼠试图闯进这里时，我们才意识到它们从下游上来了。斑脚和我向它们起进攻，但洞穴外家鼠成群。黑暗中，我们被冲散了。我再也没看到过他。”火星竭力掩饰着眼中的惊恐。斑脚遇到的危险比其他武士都要大，因为他还没完全恢复力气。还有那两位学徒，他们怎么样了？尽管火星已经疲倦得骨头麻，却仍然准备出去找他们。但是，当他走到洞口时，看到岩石间有动静。不一会儿，三只猫出现了。斑脚和雀爪架着樱爪走过来。鲜血正从樱爪脖子上的伤口中向外涌。“怎么回事？”火星问道。“家鼠把我们堵在学徒巢穴了。”雀爪解释说，“我们没有空间施展学到的战斗动作。我想，如果不是斑脚及时相救，我们的麻烦就大了。”“不过，我们杀死了很多家鼠。”樱爪抬起头，喘着粗气补充说。大家急忙把樱爪扶进回声之歌的洞中。樱爪瘫倒在地，闭上了眼睛。沙风立即过来，开始舔她，清洁伤口。不一会儿，沙风抬头看着火星，说：“我想，她伤得不重，不会死。”“我当然不会死。”樱爪嘟哝道，但没睁开眼睛，“我还要杀更多的家鼠呢。”“现在只有短须下落不明了。”火星说，“你们看到过他吗？”“战斗开始后就没看到过。”锐掌回答道。“如果你同意，我去找找看。”叶斑自告奋勇地说，“不过最好是等到天亮，不会太久了。”“我想，你说得对。”火星说道，但他心里其实不愿意让任何一只猫在黑暗中游荡。他们还不能确定危险已经过去。“我们俩一起去，等——”火星的话被洞外传来的一声悲吼打断：“喂！有猫在吗？”“短须！”沙风惊喜地叫道。火星欣慰地重新向洞口跑去。第一缕曙光已经出现在天际。曙光下，他看到短须正吃力地从河边往上爬，看上去，他好像已经累得无法迈动脚掌了。“我们在这里！”火星喊道。短须抬起头，步伐加快了一点儿。等他走得更近时，火星仔细观察着他。短须双肩上的毛被撕掉了几团，腹部有家鼠留下的爪印，但除此之外好像没事。等短须走到洞口时，火星和他碰碰鼻子：“看到你真是太高兴了。现在大家都在这里了，伤得都不重。感谢星族。”“我还以为自己肯定成鸦食了呢。”短须的眼睛仍然惊恐地大睁着，“三只家鼠把我逼进一个很小的洞中。我别无办法，只能尽最大努力不让它们靠近。然后，突然之间，它们都转身跑了。”火星点点头。显然，这是家鼠的战术之一，把猫困在局促的空间里，让他们无法自卫。尽管家鼠头领没亲自参战，但它的聪明和控制能力一直在挥作用。火星用尾巴示意短须先进洞去。然后，他看着族猫们。回声之歌已经处理完苜蓿尾的伤口，此刻正在检查斑脚的旧伤。沙风在为樱爪治疗。其他的猫躺在一起，互相舔着身上的抓伤。大家看上去都已疲惫不堪。雀爪抬起头来：“我们没赢，对吗？是家鼠选择了停战。”“是的。”火星回答道，“但我们也没输。战斗还没结束。我们不能再等了，必须向它们起进攻。”锐掌抽抽耳朵：“这样做明智吗？”火星意识到，这次战斗让锐掌变得谨慎起来：“我们不能让家鼠有机会策划下次进攻。在那个谷仓外，它们没那么多地方可以把猫困住。时机正合适。”

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其他族猫纷纷表示赞成。

“我要和你们一起去。”斑脚宣布说，“我今晚参加战斗了。谁也不能说我还没恢复健康。”

“我也要去。”苜蓿尾急甩动着尾巴，“花瓣可以照看幼崽。”

他们的勇气让火星感动：斑脚有伤，本来可以以此为借口，留在安全的后方；苜蓿尾不仅准备为自己的幼崽而战，也准备为族群献身；短须很害怕，却下定决心要战胜恐惧。他们都已放弃过去的生活，只为把天族的梦想变成现实。他们已经成功。武士守则在河谷中传承下来了。

锐掌站起来。“那我们明天晚上就去。等两脚兽一回巢穴，我们就起进攻。”他说道，“但愿有月亮。我喜欢看到敌人。”

族猫们都纷纷赞同他的话。

锐掌一定能成为好族长。

火星想。他锁定姜黄色公猫的目光，现那双眼睛里闪烁着挑战的神色，仿佛锐掌也在想同样的问题。

但是，总有一些东西让火星不愿把族长的权力给他。他仍然觉得这不是正确的选择。尽管锐掌可能很擅长率领武士战斗，但火星仍然不确定，锐掌是否明白当族长的全部含义。

这是他的武士祖灵决定的事，

火星告诉自己，

明天之后，谁

知道还有没有族群可以统领呢？

整个上午，族群猫集体休息。但正午时分，大家都醒了过来，聚集在训练地上，最后一次磨炼战斗技巧。火星和雨毛演练作战动作时，觉得一股新的力量正流入体内：他受到的训练一直如此，尽管这次不是为自己的族群而战。看着周围坚定的面容，看着他们熟练地使用尖牙和利爪，火星知道，天族不会第二次被驱逐出去。第一个天族的后代已经回来。为了获得在这里生活的权利，他们会战斗到底。

沙风正要结束训练课时，回声之歌和花瓣从河谷下走上来，眼睛满意地闪动着。

“我们搜集到了一大堆牛蒡根。”花瓣自豪地宣布说。

“还有罂粟籽。”回声之歌补充说，“沙风，你说过它们的止痛效果很好，但我以前不知道去哪里找它们。”

“我以前的两脚兽花园中就有罂粟。”花瓣解释说。

“那只两脚兽没找你的麻烦吧？”火星说道。

花瓣轻蔑地抽抽尾巴：“它出来吼了几声，但它追不上我们。”

火星很想警告她们别去冒险，但没说出口。战斗之后，一定有武士受伤，如果罂粟籽能让他们得到一些安慰，他们都会很高兴的。回声之歌的眼睛打趣地闪动起来。“苜蓿尾还把幼崽派出去搜集蛛丝呢。”她报告说，“你可能从来没看到过那么多蛛丝——幼崽们身上都裹满了！他们真的很努力！”“他们可以当学徒了。”沙风说道。“我很快就会安排。”火星表示同意。想到族群的未来，他心里暖洋洋的。天族失去了很多的东西，但同样也有很多可以赢得的东西！花瓣走到雨毛身边，伏在他耳边低声说了些什么。灰毛泼皮猫点点头，然后，两只猫走到火星面前。“我们今天上午商量过了。”雨毛说道，看上去非常犹豫，“我们已经决定成为天族成员——当然，如果你们接受的话。”“这是好消息啊！”火星惊喜地说。雨毛凝视着他，眼睛睁得很大，神情严肃：“我们已经亲眼看到武士守则是怎样被践行的。”“是的。”花瓣赞同道，“我们和我们的幼崽都愿意过这样的生活。”锐掌走上前，站到火星旁边。“欢迎你们加入。”他说，其他族群猫纷纷响应，“你们都知道，我们非常需要强壮的武士。我们真诚地欢迎你们，向你们表示诚挚的谢意。”太阳下山时，火星叫雨毛和花瓣到岩石堆下，为他们举行武士命名仪式。其他族群猫站成了一个圆圈，他们个个眼睛放光，毛蓬松，期待着战斗打响。“我，火星，雷族族长，天族老师，恳请天族的武士祖灵俯瞰这些猫。”他开始说道，“他们已经献身于你们的武士守则，现在，我将他们作为武士推荐给你们。”他走到雨毛面前，继续说道：“雨毛，你必须拥护武士守则，保护和扞卫这个族群，即使以生命为代价。你能誓吗？”雨毛高高昂起头，毫不犹豫地说：“我誓！”“现在，我以星族的名义认可你的武士名号。雨毛，星族相信，你会尊重这个新族群，用你的勇气为它服务。”说完，火星把口鼻放在雨毛的头上。灰毛武士则舔着火星的肩膀，作为回礼。“花瓣，”火星转向灰白色母猫，继续说，“你必须拥护武士守则，保护和扞卫这个族群，即使以生命为代价。你能誓吗？”“我誓。”花瓣的声音和伴侣一样坚定。“现在，我以星族的力量赐予你武士名号。花瓣，从此刻起，你叫花瓣鼻。星族向你的耐性和忠诚表示敬意，天族欢迎你。”仪式结束时，天族猫一起欢呼新武士的名号。他们大声呼喊着，仿佛在对渐渐阴暗下来的天空出挑战。火星自豪地看着所有的族群猫。正因为有了他们，天族才得到了两位强壮的武士和两只健康的幼崽。他可以预见到花瓣鼻和雨毛在天族的辉煌未来。欢呼声渐渐停止，太阳沉到悬崖后，夜色开始笼罩河谷。盈月从天空中飞动的云层后探出脸来，断断续续地洒下月光。一阵疾风吹过，带来些许森林的气息。火星下令出。武士们向悬崖顶上走去。火星最后一次检查育婴室。回声之歌和花瓣鼻已经带着五只幼崽回到那里。幼崽们正蜷缩在苔藓和香薇做成的窝中。他们看着火星，眼里既有害怕，又有兴奋。“你们在这里比在其他任何地方都要安全。”火星告诉他们，“洞口狭窄。”花瓣鼻点点头：“我们没事的。火星，别为我们担心。我们一定把幼崽照顾好，不惜付出生命。”“如果生最糟糕的事，”火星承诺说，“活下来的每一位武士都会回到这里，帮助和保护你们。”“最坏的事不会生。”回声之歌的声音清脆坚定。她走到火星身边说道：“快走吧，回来时再见。”火星想到了即将生的生死之战。尽管他还有八条命，但如果伤得太重，八条命也可能被同时夺去。他仍然记得虎星惨死时的情景——身体被长鞭撕破，不由得颤抖起来。不过，火星什么也没说。他知道，回声之歌已经猜到他在想什么。“我一定会再次见到你的。”回声之歌说道，她的话听上去像极了预言。

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