“我和短须谈过了。”火星给她讲了刚才生的事。
“我一定尽量多给他独自训练的机会。”沙风承诺道。梳理完皮毛后,沙风站起来说:“我对短须还不是太担心。我最担心的是苜蓿尾,她一次训练课都没上过。”
“她还在照看幼崽。”
沙风的胡须恼火得颤动起来:“她的幼崽已经够大了,自己玩一小段时间是没问题的。再说了,看在星族的分上,他们也可以来看啊。”
“别担心。”火星用尾巴拂过她的肩膀,“那些幼崽很快就要当学徒了,然后苜蓿尾就没理由不参加训练了。记住,苜蓿尾刚成为族群猫不久。”
沙风哼了一声:“她被命名为武士的时候,誓要保护族群。如果她根本不学习打斗,那怎么去实现自己的诺言?”
“给她一点儿时间吧。”火星劝说道,“她还不明白那个誓言的含义。总有一天,她会明白的。”
“越早越好。”沙风嘀咕道。
两只猫一起回到营地,爬到岩石堆上,沙风侧身躺下,太阳照耀得她的眼睛眯成了两条缝。火星在她身边坐下,低头看着河水流出来的地方。斑脚正坐在水边的一块岩石上,准备睡午觉。不远处,樱爪和雀爪正在玩打仗,他们的老师在旁边看着,不时提出建议。苜蓿尾和幼崽已经到河那边去了,正在水边的岩石堆中玩耍。
“知道吗,这景象让我想起了太阳石。”沙风说道,“温暖的岩石、河水的声音……不知道家里的其他猫在做什么?”
“灰条会保护雷族的安全的。”火星说,“我对他的信任过任何一只猫。”
乡愁再次涌上心头,尽管火星相信灰条的保证,雷族是安全的。但现在,想看到他的副族长和最好朋友的迫切心情,是如此难以抑制。
沙风轻轻地用尾巴尖碰碰火星的肩膀。“不知道栗爪和尘毛怎么样了。”她又打趣地喵了一声,“好想看看他们的训练课啊!”
火星也喵了一声:“希望尘毛不会败在学徒的掌下。”
突然,火星听到下面传来一声惊恐的尖叫,于是急忙跳起来,看到苜蓿尾正站在河边,毛蓬松,身体看上去有平时的两倍大。
刚开始,火星还没看到幼崽,但随即就现,小跳被河对岸那个岩洞中流出的水冲走了,正在疯狂地挣扎。小跳的前掌拼命刨动着,出一声恐惧的哀号,但叫声转瞬即止,小跳的头沉到了水下。
这时,火星和沙风已经从岩石上跳了下去。但苜蓿尾的动作更快。他们还没走到通往洞穴的小路上,苜蓿尾已经跳入水中,奋力向幼崽消失的地方游去,潜入水下。
恐惧像利爪般向火星刺来。他将不得不同时去救母亲和幼崽吗?然后,苜蓿尾重新出现在水面上,紧紧咬着小跳的后颈,拽着他游到水潭边。火星和沙风立即弯腰抓住幼崽,苜蓿尾跟着爬上了岸。
“小跳!”苜蓿尾惊叫道,“小跳,你没事吧?”
小跳颤抖着出一声微弱的呻吟,吐出一大口水。苜蓿尾急忙把他带到阳光下。小家伙像片湿树叶一样瘫在地上。苜蓿尾蹲伏在他身边,开始狂舔他的皮毛,试图舔干他身上的水,让他重新暖和起来。
火星环顾四周,寻找另外两只幼崽,结果现他们正战战兢兢地走在岩石下那条通往苔藓洞穴的小路上,显然才从洞里出来。他们从河边的浅水中走过来,站到母亲面前,惊恐地睁大了眼睛。
“小跳不会有事吧?”小微悄声问道。
苜蓿尾停止舔舐,抬头看着他们。小跳正要坐起来,身上的毛差不多已经干了。
“真不知道你们三个是怎么想的!”苜蓿尾嘶喊道,“你们很清楚,不应该自己跑到那个洞里去。”
“我们知道你不会允许——”小岩说道。
“我当然不允许!现在你们知道为什么了吧?”苜蓿尾又舔了几下小跳。火星可以听出,苜蓿尾之所以生气,是因为她被吓坏了。“那下面很危险。你们还太小,不会游水。刚才如果我不在,后果会怎样?”
小跳吃力地爬起来,摇摇晃晃地站在那里。“是我的错。”他说道,“是我的主意。”
“我不管是谁的错。”苜蓿尾站起来抖动身子,水珠从她的皮毛上溅开,落在火星和沙风身上,“你们都马上给我回育婴室去。今天谁也不准再出来玩了。”
小岩不满地哀号一声,然后立即闭上了嘴巴,因为母亲正怒视着他。“走,马上走!”苜蓿尾命令道。
幼崽们垂头丧气地转过身。然后,小微回过头来说:“那里有个洞,洞里长满了光的苔藓,还有一些声音在和我们说话。”
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火星惊讶地走上前:“他们说什么了?”
“声音很小,我们听不清。”小跳回答。
“真的有声音?”苜蓿尾骂道,“你们调皮就算了,难道还要编故事?”
“我们没编故事!”小微抗议道,白色尾巴颤动着,“我们真的听到声音了,很多声音。”
“我才不信呢。”苜蓿尾说,“总之,你们再也不准去那个洞里了。这是最后一次。”她愤怒地哼了一声,把幼崽们赶向岩石堆。
火星和沙风交换了一下眼神。护天告诉过他们,以前的天族巫医就是在那个洞里和他们的祖灵说话的。这些幼崽听到的,会不会是很久以前天族武士的声音?
火星和沙风推着三只幼崽爬上岩石堆。走上通往育婴室的小路时,火星用尾巴拍了拍苜蓿尾的肩膀,示意她等一下。
“你在哪里学会那样游水的?”
苜蓿尾耸耸肩。“我不是一直在河谷中生活的。”她解释说,“我出生在下游更远的地方,在一个废弃的两脚兽巢穴附近。我母亲教会我游水捕鱼。”
火星不知道她所说的两脚兽巢穴,是否就是他和沙风路过的那个。
“我生活的那片森林中,有个族群叫河族。”火星告诉苜蓿尾,“他们整天都在游水捕鱼。除了他们,我以前从没听说过其他喜欢游水的猫。说不定你有河族血统。”
苜蓿尾的眼睛睁大了:“那意味着我不属于天族吗?”
她语气中的惊恐让火星受到鼓舞。这表明苜蓿尾是真的想成为天族成员,有忠诚于武士守则的基础。
“不。”沙风用鼻子碰了碰苜蓿尾的耳朵,“你永远都是天族猫,因为这里是你选择定居的地方。”
“猫可以改变生活的族群。”火星补充说,随即想起黑莓掌的妹妹褐皮就跟着父亲虎星去了影族,“这样的事不常生,也不一定总能顺利实现。但成为某个族群的一员,重要的不仅仅是血统。”沙风接着说:“更重要的是,你已经证明自己身上有武士血统。你得尊敬你的祖先,学习他们流传下来的狩猎和战斗本领,这样才能让武士守则在你心中扎根。”苜蓿尾眨眨眼:“我被命名为武士时过誓,对吗?我现在开始理解那些话的含义了。但我仍然觉得自己很没用,不像你们和锐掌。”“你今天就很勇敢。”火星安慰她,“你救了小跳,而且没要任何猫的帮助。”苜蓿尾一副若有所思的样子。最后,她点了点头。“我从没这样想过。”她说道,“好吧,从现在起,我一定参加训练。”“好。”火星把尾巴尖放到她的肩膀上,“只有当你回报族群的时候,才能感觉到自己真正属于它。想想你的幼崽吧,他们总有一天会成为武士,而你可以成为他们的好榜样。”“我们知道这不容易。”沙风说着友好地舔了舔母猫,“但我向你保证,这是值得的。”“你不必为你的幼崽担心。”火星补充说,“他们很快就是学徒了。在那之前,我会确保你参加训练的时候,有其他猫看护他们。像今天这样的洞穴探险绝对不会再生了!”第二天早晨,火星带领锐掌、樱爪和斑脚进行黎明巡逻。他们回来时,看到雀爪、短须和叶斑挤在岩石堆下,急切地说着什么。沙风坐在离他们一只老鼠身长的地方,满脸厌恶的表情。火星看了看锐掌:“怎么回事?”姜黄色公猫耸耸肩,说道:“不知道。”火星走到那几只猫旁边:“嘿,一切还好吧?”几只猫都转过头来,焦急地看着他。“我们正在说耳语洞的事。”短须告诉他。火星瞪大了眼睛:“什么洞?”“就是岩壁下的那个洞。”沙风站起来,眯起眼睛,“他们现在就这么叫它。那些愚蠢的幼崽已经把那些声音的故事传开了,还——”“那下面一定有什么东西。”雀爪插话说,“小岩说,他看到了长着巨型脚掌的闪光猫。他们的眼睛像月亮一样放光,牙齿比狐狸的还大。”斑脚满脸惊恐地问:“真的?”“我知道的,幼崽总是喜欢夸张。”叶斑抽抽尾巴,“但他们昨天看上去的确被吓坏了。那些真的是他们编造的吗?”“嗯……”火星可以听出,那些幼崽昨天回来之后又改写了剧情。“万一那些大猫跑出来怎么办?”短须说道。沙风翻着白眼:“那刺猬也会飞啦!”“如果那里真有什么东西,我们应该去对付它。”锐掌伸缩着爪子,“我们应该先制人,不给它们进攻的机会。”火星抬起一只脚掌制止他。“我们一定会到那里去的,但不是现在。我不相信里面有什么可怕的东西。该出去狩猎了。”他继续说,“锐掌,你带领一支狩猎队,叶斑带另一支。”族猫们离开的时候,仍然怀疑地看着火星。沙风故意落在后面,走到他身边。“你认为那里有什么?”沙风悄悄地问,“护天说过,天族巫医过去常在那个洞里和他们的武士祖灵交流。”火星点点头:“我也希望如此。每个族群都需要一个圣地,比如月亮石。这个洞可能就是天族的圣地。新天族还没有巫医,我很着急。也许我们今晚应该到那个洞里去,说不定天族武士祖灵会告诉我们,该选择哪只猫。”沙风的眼里直放光:“好主意。我们不可能永远留在这里等着巫医自动出现。”火星暂时把满脑的乡愁抛到一边。虽然这不是他的族群,但他必须确保这些猫在没有他的情况下也能生存,其中很重要的一点,就是找到一位巫医。在这之后,他才能安心离开。“天族武士祖灵总会在什么地方现身的。”他刮擦着沙地说道。夜幕降临,火星率领天族猫走向岩壁下的那个洞穴。天空中只有一弯月牙,点点星光洒落在河面上。所有的族群成员都跟在火星后面,沿着水边那条狭窄的小路往前走,除了苜蓿尾。苜蓿尾留在巢穴里照看幼崽。她仍然拒绝相信那个洞里有什么东西,还把小岩、小跳和小微痛骂了一顿,责怪他们弄得每只猫都惊恐不安。“当心!”火星回头喊道,“樱爪,别胡闹!岩石是湿的,很容易滑倒。这会儿可没有苜蓿尾来救你!”“前面有东西在闪光!”一个颤抖的声音从火星身后传来,听上去像是短须。短须说得没错。火星可以看到洞中出了苍白的光,倒映在水面上。“没事。”火星回应道,“不是什么可怕的大猫,我保证。”火星每一步都走得小心翼翼的,到达地下河边那条平坦的小路上以后,他退到一边,让其余的猫鱼贯而入。沙风最后一个进来。“看到了吗?”她说,“只是苔藓。”“漂亮极了。”火星补充说,“看到洞顶的光斑了吗?”天族猫四处张望,眼里反射出某种怪异的光。“嘿!”锐掌说,“我们就是那些眼睛像月亮一样放光的恐怖猫。”叶斑打趣地喵了一声。樱爪和雀爪对视了一眼,为自己轻易相信幼崽的故事而惭愧。“护天告诉过我们,你们的祖先管这地方叫闪光洞。”火星告诉他们,“这里一定是一个对天族而言很特殊的所在。”但耳语洞可能是个更好的名称。火星想。他凝神倾听,期待收到天族武士祖灵的讯息。但他能听到的只有黝黑湍急的河水拍打岩石的声音,以及族猫的说话声。“有什么特殊的?”锐掌问道。回答这个问题之前,火星先探询地看了看每一只猫。护天告诉过他们,这个洞是巫医的圣地。但火星不想破坏他们的自信,不想告诉这些新天族猫,他们还需要一个至关重要的成员,才能成为一个真正的族群。他观察着他们,想看看有没有哪只猫能听到特殊的声音。让他失望的是,族猫们都用敬畏的目光四处张望着,没有谁表现出能理解这个洞穴更深层意义的迹象,甚至连叶斑也没有。火星一直认为她足够敏感,有成为巫医的潜质。火星有些失望地告诉锐掌:“必要的时候,我们会为这个洞找到一种用途。快了。”姜黄色公猫眯起眼睛,看了火星一眼,但没再说什么,转身带头顺着岩脊走出洞穴。火星一直等到所有的猫都离开了,才开始倾听幼崽们听到过的声音。他身上的毛开始直立起来。他似乎听到了一种微弱而遥远的声音,但又不十分确定。如果他也听不见天族祖灵的声音,又怎能去帮助这个新族群与他们建立联系呢?“你们在吗?”他大声说,希望天族的武士祖灵能够听到,“如果在,就向我们表明一下。为了新天族,请派给我们一位巫医。”
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