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第27章 训练（第1页）

那天晚上，火星睡得很不安稳，黎明醒来时，他现天空中乌云密布。一阵疾风刮来，几片树叶打着旋儿从崖顶灌木中坠落，落叶季就要来了。火星迅梳理好皮毛，尽力忘记头天晚上听到的可怕消息。护天的预言究竟有怎样的含义，恐怕要很久之后才能呈现，他目前也无能为力。

苜蓿尾和她的幼崽终于搬到育婴室去了，这个大巢穴现在住着火星、沙风和新的天族武士。火星觉得该做点儿什么，于是走过洞穴，戳了戳锐掌。

“怎么……”锐掌抬起头来，眨巴着眼睛。

“黎明巡逻时间到了。”火星宣布说。

锐掌呻吟一声，从窝里爬出来，抖落皮毛上的苔藓和香薇。火星又叫醒了叶斑。

“我们要带樱爪和雀爪去巡逻边界。”火星解释道。

叶斑不解地说：“我们还没有边界呢。”

“所以，我们先去设定边界。”

火星带领他们走到刚刚选定的学徒巢穴，很想知道樱爪和雀爪离开两脚兽的第一个夜晚是怎样过的。他想起头天晚上安顿他们时的情景：大家帮他们从河边的洞穴中拿来苔藓，铺成舒适的窝。

在那之前，暮色渐渐笼罩河谷的时候，雀爪的眼睛就焦急地睁大了。“不知道我们的两脚兽现在怎样了。”他嘀咕道。

樱爪安慰地舔了舔他：“它们没事的，我们也会没事。我们现在是族群猫了。”

当时，火星就注意到，玳瑁猫的尾巴尖在颤动，火星知道她并不像看上去那样信心满满。

火星边回忆边和其他武士一起走向学徒巢穴，刚到洞外，樱爪就冲了出来，毛乱糟糟的。

“我们要去狩猎吗？”她急切地问，“我都快饿死了！”

锐掌看了火星一眼，提醒她说：“长老和猫后要先吃。”

“你说得没错。但沙风稍后会带狩猎队出去，专门给族猫狩猎。”火星说，“我们是黎明巡逻队，可以顺路捕些猎物吃。”

“可以那样吗？”樱爪问。

“当然。”火星回答，“只有狩猎队才必须把捕到的所有猎物先带回营地。”

“好。”雀爪从巢穴中探出头来，“那我们快走吧！”

火星带领他们往河谷上游走，经过那条通往护天巢穴的小路，一直走到从狐狸爪下救出苜蓿尾和幼崽的那堆岩石边。火星不知道最初的天族武士是否曾在这附近设定边界。他猜想，他们当时划定的领地，应该比现在新天族所需要的更大，因为新天族需要养活的猫更少一些，也没那么多武士来守护边界。

“我们将在这里设立第一批气味标记。”火星解释说，“然后，任何走到这里的猫都将知道，这是我们的领地。如果你们不断更新气味标记，几个月之后，就会形成一种属于你们的强烈气味。”

说完这番话，火星从头到尾一阵战栗。他刚到森林的时候，雷族边界就已经存在了不知多少个季节。而他现在做出的决定，将影响天族长远的未来。

“其他猫会尊重边界吗？”叶斑问道。

火星想，这个问题问得好。族群猫可能会三思之后才敢跨过别族的气味标记。但是，这个偏僻的地方根本没有别的族群。

“可能有泼皮猫会来——”火星开口回应叶斑。

“我们马上教训他们，让他们乖乖地待在领地之外。”锐掌打断火星的话，一边说一边伸缩爪子。

“或者让他们加入我们。”叶斑小声建议道，“不久之前，我们自己也还是泼皮猫呢。”

第一批气味标记设立之后，火星现，有条小路可以通到营地对面的悬崖顶上。猫群沿着悬崖边缘往下游走。

“这里是另一个设立气味标记的好地方。”火星用尾巴指着不远处的一块大石头说。那块石头就在悬崖边上，突兀地立在薄薄的泥土中。“你们做的标记最好既容易看到，又容易闻到，这样就更便于记住它们的位置。”

“让我来吧？行吗？”樱爪跳到那块石头上。

“好吧。你已经看到我是怎样做的了。设立完之后立马赶上我们。”

樱爪设立标记的时候，火星率领其他猫继续顺着悬崖往前走。直到接近火星和锐掌找泼皮猫说话的那片林地时，樱爪才蹦蹦跳跳地跟了上来。他们停下脚步，等着雀爪在悬崖边一处塌陷的地方设立标记。

“我想把这片林地的一部分划进领地。”火星说，“这里是最好的狩猎地，但我不想和那些没有加入我们的泼皮猫生冲突。我们不是来打架的。”

叶斑点点头：“如果我们彼此相安无事，他们中的一些猫可能会改变主意。”

巡逻队走到树林边时，火星让锐掌走在前头。两位学徒从没深入过如此茂密的林地，都惊奇地睁大了眼睛。樱爪兴奋地尖叫一声，又急忙用尾巴捂住嘴，心虚地看了锐掌一眼。

“你叫啊，把树林里所有的猎物全吓跑就好了。”锐掌没好气地嘟哝道。

火星扫了姜黄色公猫一眼，希望他不要对学徒太苛刻，毕竟她比同龄的族群猫更缺乏经验。但樱爪好像没生气。她已经现一只正在灌木下啄食的黑鸟，开始向它慢慢靠近。

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叶斑向雀爪摆摆尾巴：“如果你愿意，也可以狩猎。”

雀爪竖起耳朵，站在那里嗅了嗅，然后大步走进深草中，向火星看不见的某只猎物走去。

“我建议，我们往那条小河边走。”锐掌说，眼角的余光一直留意着他的学徒，“如果我们把它作为边界，雨毛和苔藓的巢穴就在我们的领地以外。”

“坦格尔呢？”火星想起了那只暴躁的老公猫。

叶斑打趣地轻轻喵了一声：“坦格尔每个月都要换巢穴。如果他不喜欢住在我们的领地里，可以随时搬出去。”

火星点点头。锐掌的主意不错，但火星提醒锐掌记得告诉武士们，如果在天族领地上现泼皮猫，不要进攻他们，至少暂时不能进攻他们，得给他们足够的时间，来习惯族群猫的存在。

“那就这样定了，以小河为界。”火星说道。

正在这时，樱爪飞身一跃，在黑鸟即将飞走之际，凌空一把抓住了它。她稳稳地落到地上，叼着猎物大步走回来，把它放在锐掌脚边。“这个给你。”她尊敬地低着头说，“我马上再捕一只。”

锐掌看看她，又看看猎物，说：“谢谢。干得漂亮。”

樱爪两眼放光，再次走开去寻找猎物，尾巴翘在空中。

雀爪不甘示弱，也给叶斑带回了他的第一只猎物——一只老鼠，然后再去捕自己的那份猎物。看到他们都尽力表现得像只正规的族群猫，火星很高兴，因此决定不告诉他们，学徒通常不用为老师狩猎。他也捕到了一只松鼠，那漂亮的一跳，几乎毫不逊色于天族猫。他们吃完之后，锐掌带路向小河走去。还没走到河边，樱爪就兴奋地用尾巴指着空地上一棵孤零零的枯树说：“那是设立气味标记的好地方！”火星停下脚步。“不错，但我认为这个更好。”他冲着离空地边缘更近的一棵爬满常春藤的橡树点了点头。“为什么？”雀爪问，“如果用那棵枯树作边界，我们的领地会更大呀。”“没错，但那里没有遮蔽处。”火星解释说，心里一阵兴奋，很久以前，雷族武士在森林中也是这样做决定的吗？“枯树附近没有猎物的藏身之处，也没有给你们隐蔽身形的灌木，万一附近有狐狸或獾呢？”“有道理。”锐掌走到火星指的橡树前，设立了一个标记。猫群顺着小河往前走，来到可以从倒着的树上过河的地方。火星走到前头带路，爬上河谷另一边的悬崖，走向两脚兽地盘，在护天说过的旧边界——树桩和旧狐狸洞旁设立了气味标记。然后，巡逻队沿着两脚兽地盘边缘一直走到尽头那个谷仓前。走近谷仓时，火星感觉全身的毛再次竖立起来。他不喜欢这个地方，将来也决不会喜欢，但至少现在它在天族领地之外了。最后，他率领巡逻队沿着另一条路线返回营地，顺便把悬崖顶上的大部分灌木都划到了领地以内。他估摸着已经接近正午了，不过天上的阴霾依然未散，风中带着雨的气息。巡逻队走近灌木时，沙风叼着一只老鼠出现了。“嘿！”她放下猎物说，“我还以为你们巡逻去了呢。”“我们设定边界了！”樱爪自豪地宣布说。“好啊。”沙风赞许地抽抽耳朵，“你们还得告诉其他猫，边界在什么地方。”“接下来的几天里，每一只猫都要参加巡逻。”火星说，“你们一直在狩猎吧？”他用尾巴指指老鼠。“是的，这里猎物很多。”沙风回答，“斑脚已经是一位出色的猎手了，短须也学得很快。”听到这个消息，火星很高兴。几次成功的经验，能带给这只曾经的宠物猫一些必要的自信。“只有一件事让我担心。”沙风压低了声音，只让火星听见，“今天早上没看到护天的影子。”深深的忧虑像利爪般撕扯着火星的心。一提到护天，火星便想起老猫昨晚奇怪的情绪，还有他那不祥的预言。“我觉得你应该去看看他。”沙风催促道，“他应该搬到营地里来，而不是留在那个破巢穴里。”“我马上去。”火星说。说罢，火星走下石头小路，往河谷上游走去。想起跟沙风关于狐狸的对话，他一直保持着警觉。护天是只高贵的老猫，但绝对不是那些强壮的、毫不留情的猎食者的对手。不过还好，没有狐狸的气味。火星走到巨石后面那条小路上时，天空中下起了毛毛细雨，冷冷地打在他的皮毛上。他向巢穴走近时，没看到老武士的任何踪迹。他想，也许护天出去狩猎了……走得更近之后，火星看到了荆棘树根后半遮半掩的灰色皮毛。“护天！”火星喊道，但没有回答。当火星站在巢穴口时，可以看到老猫蜷缩在最里面，紧紧地靠在土墙上，头顶上有一团缠绕在一起的树根。“护天？”火星又喊了一声。灰毛武士没有动弹！火星嗅嗅空气，突然明白了什么，于是低头走进巢穴，几步冲到护天身边。老猫一动不动。火星轻轻地把一只脚掌放到他的肩上，感觉脚垫之下一片冰凉。不知怎么的，护天看上去比活着的时候更加瘦小。悲伤啃噬着火星的心。也许老猫只是为了看到天族重建，才一直不肯离开这个世界。火星希望他辞世的时候是高兴的，因为他的梦想已经实现。火星用尾巴轻轻拍着老武士的头，哽咽着说：“再见，我的朋友！愿星族照亮你前行的道路。”火星跳到岩石堆上，低头看着天族猫们。苜蓿尾正舒展四肢躺在小河边，幼崽们在她身旁活蹦乱跳。樱爪和雀爪正在猎物堆旁进食。锐掌和斑脚在悬崖下扭打成一团，练习格斗技巧。沙风坐在旁边看着，对他们的动作提出意见。想到即将告诉他们的消息，火星心情异常沉重。“所有年龄够大，可以自行狩猎的猫，都来岩石堆下集合，参加族会！”火星喊道。