“不知道。”斯迪克又用尾巴指指四周,“附近。”
“你们能带我去见他们吗?”
“没必要。”科拉回答,“他们迟早会来的。他们总是到这里来。”
火星环顾四周。仍然没有其他猫的踪影,但他先前闻到过的那股强烈气味告诉他,这里一定是许多猫的集会地点。对血族的记忆让他紧张。到现在为止,斯迪克和科拉一直对他很好,但其他猫呢?火星本能地觉得该赶紧跑掉,但又迫切希望找到沙风,他知道自己必须留下来,打听更多的情况。
“你们能把我介绍给其他猫吗?”他问。
科拉抽动着尾巴:“你和我们一起就好。”
“我们通常不和他们来往。”斯迪克补充说。
“求求你们!”火星将爪子插进地面,“我得和其他猫说上话。我必须找到我的朋友。”
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那两只猫互相看了看,迟疑起来。
“你要找的那只猫是谁啊?”科拉问,“为什么必须找到她?这很重要吗?”
“因为她失踪都是我的错!”火星大声说,“我们本来正在沿河旅行,她在暴风雨中被水冲走了。我到处都找过了,但就是找不到她。没有她,我无法继续旅行,也不能独自回家,把她留在这里。”他抓挠着满是尘土的地面:“我不能放弃寻找她!”
“那你等着吧,”科拉说,她的语气仍然犀利,但眼里满是同情,“我们先歇会儿。”
“谢谢你们。”火星凝视着她,希望她能明白这对他有多重要。
斯迪克和科拉走到一棵矮树的阴影中,互相梳理一下皮毛之后,就蜷缩起来打盹了。火星舒展着身体,希望自己也能睡着,但他又不想错过别的猫来这里的时刻。他无法相信斯迪克和科拉到时候会叫醒他,因为他不确信他们能明白,找到沙风对他有多重要。
火星找到一块被太阳晒热的地方坐下来,开始彻底清洁皮毛。他的火红色皮毛已经纠结到一起,还夹杂着少许在河水中沾上的杂物。更糟糕的是,他身上还沾满了那个讨厌的两脚兽垃圾堆里的碎屑。如果族猫现在看到他,恐怕都要认不出来了!他用舌头狂舔着肩膀,难闻的味道让他直皱眉头,但他强忍着继续舔,直到皮毛重新变得光滑整洁。火星现越来越难保持清醒了。太阳正在下山,在空地上投下长长的树影和两脚兽墙的影子。突然,他眼角的余光瞥到有动静:一只猫正从一棵树后悄悄溜出来。火星僵住了,急忙向斯迪克和科拉望去。黑色母猫站起来,弓起背,伸了个长长的懒腰,然后向他走过来。“他们来了。”她说。更多的猫跟在第一只猫后面,从树林里或者他们先前进来的那个缺口走进空地。还有一些猫从墙上跳下来。火星看到他们友好地相互问候,就像不同族群的猫在四棵树见面时一样。科拉摆摆尾巴对他说:“走吧,我把你介绍给他们。”斯迪克走过来,和他们一起向最近的一群猫走去。那里共有三只猫,正坐在火星先前喝水的那个水坑边。“……我就是这样对那只老鼠说的。”一只黑色公猫正在说话,“‘再走一步,我就撕掉你的皮。’”一只棕色虎斑猫从水坑上抬起头来:“后来呢?”“老鼠的伴侣从他背后将他扑倒了。”第三只猫——一只漂亮的白色母猫,调侃地接口说道。黑色公猫龇出牙齿,咆哮道:“那又怎样?我把它俩的皮都撕掉了!”“那是黑煤。”科拉伏在火星耳边悄悄地说,“他是这里的吹牛大王。”“不过他的爪子的确很锋利。”斯迪克补充说。那只白色母猫打了个哈欠:“不管怎么说,谁想吃老鼠啊?不过,我倒是喝过两脚兽的牛奶。”“那刺猬也会飞啦。”黑煤抢白道。“我就是喝过!”白色母猫愤怒地睁大眼睛,“瓶子放在台阶上,我把瓶子打翻了,牛奶流了出来。”她用舌头在下巴上舔了一圈:“好香啊。”“那只白猫叫白雪。”斯迪克告诉火星,“她大多数时间都与两脚兽在一起,有可能在什么地方看到过你那位朋友。”火星摇摇头:“我很怀疑。不到万不得已,沙风不会靠近两脚兽。”“白雪,我在那个巢穴附近看到过你。”棕色虎斑猫从水坑边站起来。火星看到,他的半截尾巴没有了。“你可能没注意到,它们又有一只新的狗了。我在它们花园里抓老鼠时,那家伙把我赶跑了。如果我是你,我会离那里远点儿。”白雪弓起背,伸出爪子:“我看到过那只狗——蠢毛球。我能对付它。”黑煤讥讽道:“我倒是想看你表演一下。”棕色虎斑猫走过去,坐在黑煤和白雪之间。“嘿,告诉你们吧,我今天看到了一只陌生猫。”他说道。火星的耳朵竖了起来。“两只两脚兽幼崽抓住了她。”虎斑公猫伸缩着爪子,继续说道,“但我很快就让它们见识到了我的厉害。”白雪转身怒视着他:“短尾!你不会去抓两脚兽的幼崽了吧?”“抓了又怎样?”短尾反诘道,“它们活该,谁叫它们在打猫呢。不过,我并没伤害它们。我只是把爪子伸出来,分散它们的注意力,好让那只姜黄色的猫逃跑。”“姜黄色的猫!”火星惊呼道。斯迪克两眼放光:“那可能正是你的朋友。”“你为什么不带她来见我们?”白雪问短尾。“没机会。”虎斑公猫琥珀色的眼睛里闪动着钦佩,“她纵身一跃,就从栅栏顶上跳了过去,仿佛生了翅膀。我从没见过动作那么快的猫。”火星用尾巴拍拍斯迪克的肩膀:“我必须和那只猫谈谈。”“好吧。”斯迪克回答,“跟我来。”火星摆动着尾巴漫步向前,一直走到那三只猫面前。“嘿!”他说,“这里有只猫想认识你们。”三只猫的目光都集中到火星身上。火星礼貌地点点头:“你们好,狩猎情况怎样?”黑煤和白雪交换了一下眼神,仿佛认为火星的话很怪。火星暗自希望他们不会觉得太奇怪。“你刚到这里吧?”黑煤说,“你从哪里来?”火星不想向这些猫透露森林的事。万一他们像血族一样,企图入侵他的家园怎么办?“下游。”他希望这个回答够含糊。“他叫火星。”科拉说着走到火星身边,“火星,认识一下白雪、黑煤和短尾。”
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“你是来这里长住的吗?”白雪闪动着蓝眼睛,友好地问。
“不,我只是路过。”火星告诉她,“我本来和另一只猫在一起,但我们在暴风雨中走散了。”火星急切地转向短尾,“我听你刚才说到那只姜黄色的猫,我想,她可能就是我的朋友。”
短尾抽抽胡须,起身过来嗅嗅火星。“有可能。”他说,“她和你的气味差不多:树木、草叶和河水的气味。”
火星吸了口气,心怦怦地跳起来:“能带我去你遇到她的地方看看吗?”
短尾摆摆那截短尾巴:“当然可以。”
“但今晚不行。”科拉说着走到火星和短尾中间。火星刚要开口抗议,她就打断他:“你看看你自己,一阵风都能把你吹倒。你需要好好休息一夜,再吃点儿食物,才能去其他地方。”
火星沮丧地抓挠着地面。
我是武士!
他恨恨地想,
我不需要
休息。
“但沙风可能会离开。”他说。他没把自己的另一个恐惧说出来——短尾可能走掉,他将再也找不到他。
“到夜里你的朋友不会在陌生的地方到处走的,”科拉说,“除非她是跳蚤脑子。短尾,如果你现在带他去,我会把你那剩下的半截尾巴也抓掉。”
短尾开心地耸耸肩。“这我无法反对。”他对火星说,“别担心,我明天会带你去那地方的。”
火星只好同意,在地上找了个坑睡下。他太过担心,本以为自己肯定睡不着,但一蜷缩起来,几乎立即就睡着了。这次,没有任何梦来惊扰他。
第二天早晨醒来时,他现自己正躺在温暖的阳光下。此时他不得不承认,休息之后感觉好多了。他跳起来,环顾四周,看到斯迪克正走过来,嘴里叼着一只老鼠。
“给你。”他说着把猎物放到火星面前,“吃吧。”
“短尾呢?”
斯迪克抽抽耳朵:“不知道。”
“但他答应过带我去找沙风的。”
“他会带你去的。等着吧,他迟早会回来的。”
火星可没那么确信。他先感谢斯迪克给他带来猎物。然后蹲伏下去吃起来,同时警觉地留意虎斑猫有没有回来。不过,他仍然很虚弱,疲乏再次袭来,他又睡着了。