赤眉军败退后的一个月,玉兰县城门次大开。
韩牧野站在城楼上,望着城外荒芜的田野。去年战乱,良田尽废,如今野草丛生,偶有几株倔强的野花在风中摇曳。孟县令拄着锄头走上城楼,官袍下摆沾满泥土。
"韩老弟,你看那边。"县令指着东南方向一片坡地,"土质松软,背风向阳,最适合种春麦。"
韩牧野接过县令递来的垦荒图,上面密密麻麻标注着各片荒地的开垦计划。"大人这是要亲自下地?"
孟县令擦了把汗:"非常之时,当行非常之事。城中存粮撑不到夏收,必须抢在清明前种下第一批庄稼。"他指着图上几处标记,"这些外围据点,既能屯田又可预警,一箭双雕。"
正说着,苏月禾挎着药篮走上城楼。她穿着粗布短打,髻用蓝布条随意扎着,裤脚还沾着泥星。"韩大哥,我找到一片适合种药的山坡,就在西门外三里处的溪水边。"
韩牧野皱眉:"太远了,不安全。"
"我勘察过了,那里背靠断崖,只有一条小路能上。"苏月禾从药篮里捧出一把黑土,"你看,这土质最适合种当归和黄芪。"
孟县令突然拍手:"妙啊!苏姑娘若种成药材,战时就不愁金疮药了。"他转向韩牧野,"我看这样,为了安全起见,不妨在药圃旁设个哨所,派兵驻守。"
次日清晨,一支特殊的队伍开出西门。韩牧野领着二十名士兵在前开路,苏月禾带着十余名妇女扛着农具跟在后面,最后是红姑率领的女子护卫队。队伍中间,两头瘦骨嶙峋的老黄牛拉着破旧犁车,出"吱呀吱呀"的声响。
药圃选址果然险要。三面悬崖,唯东侧有条两人宽的小路。韩牧野带着人在周围察看地形,最后选好了一处适合的地方。
立刻指挥士兵在路口搭建木栅,又设了座三丈高的了望台。
"这里视野极好。"他指着远处连绵的群山,"若有敌军来犯,三十里外就能现。"
“嗯,韩大哥,那你们忙着,我们先去那边开荒地了。”苏月禾看着他道。
“嗯。”
另一边,女人们已经热火朝天地干了起来。有人砍灌木,有人清碎石,苏月禾则跪在地上,仔细分辨土壤的成色。阳光透过她额前的碎,在脸上投下细碎的光影。
大家战战兢兢的过了许久总算是能出城来透透气了,一开始还有些担心那些乱军会突然冲出来。
后来知道了有韩统领他们在这边建哨岗便安下心来了。两边分头忙碌着。
韩牧野走过去,递上水囊:"别太累。"
苏月禾仰头喝水,喉结轻轻滚动。她抹了把嘴,突然指向崖边一株不起眼的野草,一脸兴奋的喊道:"韩大哥你快看,七叶一枝花!这可是解毒圣药,没想到这里野生的长这么好。"
看着她亮的眼睛,韩牧野突然想起第一次见她时的模样——那个柔弱又坚强的姑娘,如今眼里全是柔软的欢喜。
“嗯,月儿喜欢?等着我去给你摘下来。”
“韩大哥,你小心,太危险了!”她担心他的腿伤。
“放心吧!早就好了。”韩牧野一脸宠溺的看着她笑道。
一旁的婶子们捂着嘴打趣道“呦,还是我们韩统领懂得心疼人咧。”
“哈哈哈,那可不是,谁叫我们苏姑娘貌美如花,叫谁见了不心疼?”
“……”听着大家热闹的打趣,苏月禾心里羞涩又带着几分甜蜜。
开垦第三天,意外生了。红姑在巡逻时现五里外的林中有炊烟,韩牧野带人摸过去,竟逮住三个偷挖野菜的赤眉军残兵。审问得知,这支溃兵在山中流窜多日,饿得实在受不了才冒险出来觅食。
"看来山中还有不少散兵游勇。"回营后,韩牧野忧心忡忡地对苏月禾说,"明日我回城调些人手,你们暂时别出栅栏。"
苏月禾正往苗床撒种子,头也不抬:"放心,有红姑在呢。再说"她突然压低声音,"我带了那个。"
韩牧野会意地点头。上次守城时,苏月禾用曼陀罗花和乌头配制的迷药,曾放倒过一整队敌军。
当晚,韩牧野在了望台守夜。春风带着泥土的气息拂过脸庞,远处传来几声狼嚎。忽然,他敏锐地捕捉到谷底有碎石滚落的声音。
借着月光望去,只见十几个黑影正顺着崖壁攀爬!韩牧野立刻吹响警哨,同时张弓搭箭。第一支箭破空而出,正中领头者的肩膀。那人惨叫一声跌落悬崖。
栅栏内的士兵迅集结。红姑带着女子队守住路口,苏月禾则领着农妇们往箭楼上运送箭矢。偷袭者见行踪暴露,索性举着火把冲杀上来。
"是赤眉军的爬山龙余部!"一个士兵认出了敌人的装束。
箭雨倾泻而下,仍有七八个敌人冲到栅栏前。眼看木栅要被推倒,苏月禾突然出现在箭楼上,将一个陶罐狠狠砸向敌群。
"砰!"罐子碎裂,淡黄色粉末漫天飞扬。敌人吸入粉末后,很快眼神涣散,接二连三地栽倒在地。剩下的人见势不妙,仓皇逃窜。
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