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因为沈厉传来消息，说已带着土藩王的三位儿女往京城出发。

其中早早被俘的二王子和前来谈判的太子并无可说，瞧着都是一副老实本、被打怕了的模样。

倒是那位三公主，对大定官话颇为熟悉，精通西域的舞蹈音律，又正当妙龄……土藩王献女求和的目的昭然若揭。

尉鸣鹤并不介意在后宫中安置一位藩属国的公主，甚至能给对方荣宠与皇嗣，以安抚土藩。

可是来报上说，这位三公主性子极为不安分，甚至可以用“勾花招柳”与“浅薄张扬”来形容。

这与尉鸣鹤设想中，至少得维持住表面和睦的后宫大相径庭、格格不入。

尉鸣鹤还自作多情地预设了沈知姁的反应：事关边疆国事，阿姁明白事理，定不会对土藩三公主入宫有所阻拦。就怕这位三公主处事跋扈，挑衅阿姁，或是在后宫四处惹事，让阿姁心力憔悴，这样就不大好了。

除了这样的担忧，尉鸣鹤还对即将回京的沈厉与沈知全有着几分忌惮。

然而等过了仲秋，到了八月底，尉鸣鹤在朝阳殿接见沈厉父子后，那点不安与顾忌就彻底烟消云散。

*

“禀陛下，定国公与平藩将军已到乾坤门求见。”元子执着拂尘来禀：“土藩王子与公主亦求见。”

提及土藩，尉鸣鹤眼底闪过一抹冷光：“去传礼部侍郎，让他带土藩使团前宫的鹿呦馆安置。”

“朕现在政务繁忙，等朕有了闲暇，再行召见。”

即便已经准备接受土藩的臣服，尉鸣鹤还是预备冷一冷对方，让他们明白大定天子的不满与怒气未消。

“可要奴才去瑶池殿请贵妃来偏殿候着？”元子应下，转而问起沈知姁。

“不，不要去找贵妃。”尉鸣鹤神色微淡，撂下一记眼风：“这个消息不必走漏，将定国公父子二人好生请来即可。”

“等朕将边疆之事了解完，再吩咐你去找贵妃。”

元子心里悄悄打鼓，临出门时向小鱼子使了个眼色，才向乾坤门匆匆走去。

尉鸣鹤在御书房一边饮茶，一边等候沈厉与沈知全。

等过了预计时间，外面仍旧没有一点儿动静，他心底阴影处漫出的忌惮就如潮水一般，越涨越高——难道定国公父子经了这一遭，反倒自觉功高盖主，有了不敬之心？

足足小半时辰后，外面才有声响。

尉鸣鹤放下已经冷掉的茶水，阴沉的面庞微微缓和，摆出一副平易亲和的模样。

看见沈厉时，尉鸣鹤站起身来，亲迎过去：“国公在边疆受苦了……”

话音未落，他的眼角余光就看到一道一瘸一拐的身影。

是沈知全。

那个少年成名的天才将军，此时满面的风霜疲惫，毫无从前的意气张扬。

似乎青年所有的精气神，都随着那条耷拉着的左腿而去了。

“平藩将军这是怎么了？”尉鸣鹤心头第一时间生出高兴之意，咳嗽一声后方掩饰住眼底的喜色，忧心忡忡地关切询问：“快赐坐，赐坐。”

沈知全与沈厉连忙谢恩。

尉鸣鹤注意到，沈知全的嗓音格外沙哑，像是含了沙砾：“微臣谢过陛下。”

沈厉满脸歉意地解释道：“禀陛下，犬子在终战时率兵冲锋，不慎中了霍叛贼的陷阱，跌入沙漠深坑，不但导致左腿受了重伤，而且嗓中呛入大量沙砾，污了陛下耳朵。”

“将军是大定功臣，岂有脏污这等说辞？”尉鸣鹤长眉蹙起，颇为正色：“朕立刻就将太医院的所有太医唤来，必定能治好将军。”

沈知全的一双剑眉耷拉着，眼中无光，闻言露出意气全无的苦笑：“微臣已是废人一个，陛下不必再耗费太医院的人力物力。”

“微臣此次回来，便是求陛下能恕臣无能之罪，让臣能够在京城修养。”

“范院使和诸葛院判都是国手，将军先不用灰心丧气。”尉鸣鹤温声安危，长眉挑起一个极为轻微的弧度，久久地、不动声色地打量沈知全。

他已经看不出，眼前这位，是四年前，厉目含笑、警告他远离自家妹妹的定国公世子。

在这一瞬间，有一种极为隐秘的、姗姗来迟的激动和优越。

尉鸣鹤眸光转过，流动一抹秘光——这是终于、终于见自己所厌恶的人跌落谷底才有的快感。

曾经意气风发、俯视于他的沈知全，在现在，也只能低首屈从，说自己的无能，求他、求大定天子的原谅与宽恕，从而乞得在京城的安稳修养之所。

尉鸣鹤如在三伏天畅饮冰酪，嘴角扯出一抹近乎快意的笑。

*

瑶池殿，小鱼子派人悄悄登门，禀报了沈厉父子进宫面见的消息。

沈知姁正在对镜描眉，吩咐青葙给了赏赐送人后，细眉忍不住挑起，对心腹们冷哼道：“我便知道，尉鸣鹤疑心最重，既需要将才，又十分提防有功之臣。”

白苓蹙眉：“娘娘今日还打算见一见老爷和少爷。”

“若是在朝阳殿应对不得当，娘娘恐怕就要等些时日——可要奴婢去备轿辇？”

“不急，等朝阳殿的消息。”沈知姁将细眉描得弯弯，似含着甜笑：“我信父兄能应付过去。”

现在去朝阳殿，恐怕小鱼子这条线，要被扯出来。

“正巧连翘昨日又绣出一条腰带，芜荑你带了这双金镯子去，让连翘送来。”沈知姁沉了口气，冷静吩咐：“若我猜得不错，土藩使团入宫，应是住在前宫最边上的宫室，不是鹿呦馆，就是蝉鸣院。”

她也能猜到土藩王让自己女儿入京的打算。

正好能趁此机会，假意吃味，换一个出宫回定国公府的机会。