深夜，當馬車緩緩停下，早已是在府門前翹以盼多時的小喬立即上前，但很快，她便看到車伕掀起簾子，裡面卻是空空如也。
“父親不曾回來歇息嗎？”小喬忍不住詢問道。
“大人負責此次春闈大考，需得留宿在方山書院。”
小喬嘟起嘴，一臉失望。
“女子應在吳侯府上陪同喬夫人才是，為何……”
小喬背過身去，一臉不悅地走進府門，她心裡也滿是奇怪，為何聽聞吳侯回返秣陵的訊息，自家阿姊便讓侍女把自己送回府中了呢？
……
深夜，長街上突然傳來大片馬蹄聲，數十匹戰馬出行，除卻驍騎營和驍龍營以外，除卻劉奇，別無他人有如此出行規格，江東，缺馬。
府門前，無太多人相迎，劉奇踩著木凳走下馬車，深夜出行，為了保障安全，他也沒有乘騎戰馬。
“吾等恭迎吳侯。”內府，大群鶯鶯燕燕和四周站崗的侍衛一同見禮。
劉奇一眼便看到和蔡琰站在一處的步練師，還有此刻身懷六甲大喬。
袁瀟和袁黛二女則是候在其後，不敢上前，她們，畢竟未曾明媒正娶。
“都散了吧，一日奔波，甚是疲乏。”劉奇抬腳入府，身後侍衛只剩下四人，其餘眾將俱是分散到府中各處。
庭園內，侍女各自離去，兩張石桌上已擺好吃食。
“看來吾回來得正是湊巧，正逢汝等夜宵之際。”劉奇指著石桌上的糕點甜食笑道。
“這些都是為夫君準備的。”步練師坐落到劉奇左側，伸手為他斟上一杯酒。
劉奇取了一塊桂花糕放在嘴裡，“嗯，經吾之調教，庖廚手藝倒也長進了不少。”
“傳令後廚，準備酒肉送往東門大營，犒勞一番隨吾回返的軍士。”
“喏。”
劉奇看了一眼袁氏二女，“汝二人去為吾傳些肉食罷，這些甜食雖然可口，但烈酒若無肉食下酒，卻是少了幾分韻味。”
“喏。”袁瀟和袁黛頓時如蒙大赦，盈盈抬腳離去。
劉奇招了招手，大喬有孕，坐於劉奇右側，而蔡琰，則是緊挨著大喬。
“夫君，吾為汝斟酒。”這第二杯酒，卻是一道火紅的身影拎著酒壺為劉奇斟滿。
劉奇促狹地看了一眼臉上還帶著幾分香汗的呂玲綺，“汝可是又去練武了？”
呂玲綺被看破心思，嘟著小嘴，“人家不愛紅裝愛武裝，夫君莫非不喜？那奴家明日不練便是。”
劉奇環視一眼內府，“汝自然可以訓練，還可招募一些可靠的女子，吾看那些陣亡將士家中的女眷便不錯，汝自可招募一百人，由汝訓練，坐鎮內府，護佑吾內府周全，如何？”
呂玲綺頓時眉開眼笑，“多謝夫君，來，吾敬汝一杯。”話已出口，她卻小心翼翼地看了一眼步練師。
後者不經意間頷示意，呂玲綺方才鬆了口氣。別看平日裡步練師一臉溫和，可論其治理後宅的手段，她卻絲毫不差。
她是劉奇正妻，其兄又為江東重臣，又得後宅劉母看重，在這後院的一畝三分地，沒有人敢和她唱反調。
一杯烈酒下肚，呂玲綺秀臉略微紅潤。
劉奇放下酒樽，自有蔡琰為他斟滿。