八月下旬，幾經週轉，劉奇帶著船隊回返秣陵。
九月，各郡傳來訊息，透過郡學秋試之人，共計三百餘人。
十月，天氣驟然轉涼，許縣，左將軍府邸，一粗布頭巾的漢子，正躬身於後院田畝之間，種菜澆水。
挑糞掘土，俱是他一人所為。
外人知他心志墮落，紛紛向曹『操』進言，欲命其為屯田之將。
曹『操』按著腰間寶劍，昨日，他親手斬了董承，如今這目光，卻落到了這位皇叔身上。
“去，傳訊劉備，來吾府中。”曹『操』突奇想，再命人於後院亭中，在酒樽下架上火，備下幾盤吃食，請劉備赴宴。
“主公，是否備下刀斧手？”許褚愣著臉問道。
“汝有萬夫不當之勇，若吾欲殺劉備，汝一人足矣，又須刀斧手作甚？”曹『操』苦笑著拍了拍許褚的肩膀，“劉備到後，汝不入二十步之內，且讓吾試他一試，若是……”曹『操』眼中『露』出幾分狠『色』，“若他當真敢忤逆吾，與那董承為謀，吾必親手殺之，以洩心頭之恨。”
“大哥，曹『操』那狗賊派人喚汝何事？”曹『操』傳喚劉備，關張二將聞聲趕來。張飛走入堂內，便罵罵咧咧地嚷嚷道。
“竟讓汝一人前往他之住所，怕不是想趁大哥孤身一人，害了大哥。此賊居心叵測，大哥，不如吾等立即召集兵馬，殺出城去，南下逃命吧。”
“三弟，莫要胡言『亂』語。”劉備神情緊張地看了一眼四周，“吾等身處許縣，這府內府外都有曹賊細作，莫要聲張，被其聽了去。”
張飛憋著氣，坐到案上，“大哥莫非當真要去赴宴？”
“衣帶詔之事已，董承、王服、種輯等人被誅三族，今曹賊勢大，汝等莫要魯莽行事，為今之計，還是讓為兄走一遭罷。”
“如此，大哥且去，吾與三弟回營，於城外點齊兵馬，另外，府中留陳到將軍率騎卒接應。”關羽沉默片刻後說道。
“如此甚好。”劉備微微頷，又招手之下，三人聚攏後，低聲說道“不可聲張，汝等行事亦莫走漏風聲。”
“喏。”二將抱拳一禮，便相繼從後門出府。
不多時，劉備整理好衣著，邁步走到了府門外的馬車前，抬腳上車，隨著慢行的馬車，朝著司空府趕去。
在劉備抵達司空府之前，曹『操』便得了密報。
“哦，關張二將，在劉備出府前，從後門騎馬趕往城外大營？”曹『操』瞳孔微微收縮，“倘若吾未曾記錯，妙才與元讓，亦率軍駐紮在東門大營，傳令曹純，率虎豹騎趕往東門外，一旦關張二將有所意動，即刻出兵，『蕩』平劉備大營。”
“喏。”
過了一小會兒，便有侍者入內，“主公，劉備到了。”
“請進來。”
“喏。”
不多時，劉備來到亭外，朝著曹『操』抬手一輯，“劉備拜見司空。”
“玄德老弟，不必多禮，來，入座，吾這烈酒已煮沸，汝若再不至，這青梅怕也沒了。”
劉備落座，“司空今日喚吾前來，可有要事？”
“無事便不能叨擾玄德老弟嗎？”
“不敢，只是備家中還有田畝未犁……”