吏部下來人的公幹是年底的例行巡查，並沒有什麼特別的任務。這是一個肥差，吃好喝好，還有孝敬銀子可拿。各處對這種巡查都相當重視，生怕哪裡伺候不到，這幫爺回京後，嘴巴一歪，那可是絕對沒有好果子吃的。
雖然呂成隸屬兵部，但吏部的評語對他的影響還是非常大的，可以說能直接關係到自己的前程，接到公函後，呂成當然一點都不敢怠慢，趕緊處理完手頭的事，將一切安排停妥，早早地便趕到靜海縣城去候著了。
巡檢自有勻州的官員陪同，象呂成這種級別的是根本沒有機會靠前的，整整陪了一天，連頓象樣的飯都沒混上，癟著肚子回到了靜海衛。
呂成剛到軍營門口，正好遇上往回走的張衝，急忙下了馬，將張衝攔下，笑道“這回來得早，不如回來的巧，該當今天與員外吃酒，快些下馬，咱們裡面說話。”
張衝急忙跳下馬來，與呂成拱手施禮道“大人客氣了，聽說今日大人去靜海公幹，一路辛苦，在下就不打擾了，說幾句話，我就回去了，還是改日在莊上恭候大人大駕吧。”
“那可不成。”呂成上前拉起張衝的手便往軍營里拉，笑道“相請不如偶遇，員外今日來得巧，我正有事要與員外說。”
張衝見推辭不掉，只好跟著呂成一路進了軍營。二人肩並肩往裡走，路上正好有群泥水工在修繕房屋，見呂成經過，工頭急忙跑上來請安。呂成大咧咧地揮了揮手，隨口道“你等只管忙自己的，不必多禮。”便把那工頭打去了。
張衝小聲道“離海盜入侵已有些時日了，這房子怎麼還沒修好？是不是銀兩不足，大人只管開口，我這便差人送過來。”
呂成輕輕一笑道“員外無意官場，可能有些事情不知道。俗話說，官不修衙，誰願去管這些事？再說銀子自有朝廷撥付，管咱兄弟何事？”
“但營房破漏也有損大人的體面。雖然朝廷自有撥付，不過，我看這修繕之資還是由山莊出吧。”
“真的不用。”呂成笑道“說實話，我雖然沒有員外有錢，但修營房的銀子還是有的。我以前拖著不修，主要是怕麻煩。如今兵部把銀子撥了，我也只能勉為其難了。員外不必再提，咱們還是先去喝上兩杯，你是不知道，這一天下來，可把我給餓苦了。”
進了官廳，廚房裡早就備好了酒菜，二人喝了兩杯酒，呂成又狠吃了幾口菜，直到把餓勁壓下去才開口道“兄弟，我今天一定叫你過來，真有事要對你說，一個好訊息，一個壞訊息，你先聽哪一個？”
“看大人興致不錯，那就先聽聽好訊息吧。”張衝笑了笑。
“這好訊息嘛，就是兄弟我馬上要升遷了。”呂成嘿嘿一樂，道“今天我聽勻州司馬說，這次咱們全殲了只都海盜，太子殿下龍顏大悅，著兵部獎擢有功之人，兵部的摺子已經遞上去了，太子有諭照準，兄弟這次升遷已經是板上釘釘。”
“果然是件大好事。”張衝鼓掌笑道“來，我先敬大人一杯，祝大人官運亨通，步步高昇。”
二人碰了杯，一飲而盡，呂成放下杯子，嘆氣道“接下來的壞訊息，可能很糟糕。兄弟，你對我說句實話，你是不是得罪了兵部的高層。”
“此話怎講？”張衝大吃一驚，急忙問道“小人一向安分守已，而且與官方往來甚少，別說兵部的高層，便是兵部的人也認識不了幾個，得罪之事，從何說起？”
“不對。”呂成皺著眉頭，道“這次只都海盜之事，我總覺得有些蹊蹺，我這邊把兵剛剛拉走，那邊海盜就殺過來了，如果不是提前計劃好了的，哪有這麼巧的事情？”
“難道大人懷疑這件事是內外勾結？”張衝其實早就斷定這是一個陰謀，仍然裝出一副驚訝地樣子問道。
“不是懷疑，是可以確定。”呂成的臉沉了下來，嘆道“這事可就大了，這次出兵，可是有正式的兵部行文的，這可絕對不是兵部隨隨便便一個人就能辦到的，至少也得是侍郎一級的才行，老弟啊，你攤上事了，攤上大事了。”
“這可真是人在家中坐，禍從天上來啊。”張衝叫了聲苦，站起身來，衝著呂成行了個大禮道“若真如此，還請大人救命。”
呂成急忙攙起張衝道“老弟說哪裡話，如今你我早已是一條船上的兄弟，說什麼見外的話。這事情也不過是大家推測而已，或許只是一場虛驚而已。勻州的尉司馬與我是一條線上的，我倆的關係一向不錯，這位老兄手眼通天，這次見面，時間倉促，我沒有來得及問，反正過兩天我也要去拜訪他，從他那邊探探訊息再說。”
此事一捅開，大家誰都沒有喝酒的心情了。二人草草喝了幾杯，張衝便起告辭，都是滿腹的心事，呂成也不挽留，二人並肩出了營門拱手道別。
尚誠見張衝悶悶不樂，心中不免有些吃驚，催馬來到張衝身邊，小聲問道“適才聽戴拱道，呂成大人即要高升了，可有此事？”
張衝略略點了點頭，道“這事已經基本上定了。”
“我看員外有些不快，莫非此事有何不妥嗎？”尚誠忍不住問道。
“能有什麼不妥？”張衝微微一笑，“呂大人升官，對大家都有好處的。”
“我看也是。”尚誠笑了笑，轉瞬又有些黯然地道“靜海衛一役死了那麼多的人，沒想到朝廷竟然對此什麼都沒追究，反倒一大批不相干的人跟著升了官，這到哪時說理去？我把只都海盜引過來，原本是想借他們刀，讓朝廷徹查海盜之事，如此看來，咱們兄弟的血算是白流了，這一切都是我的失誤啊！”
張衝見尚誠滿臉愧疚的樣子，擺手勸道“老尚，你也不必自責。雖說你在軍營多年，但官場之上的營營苟苟，你卻未必知道其中的三昧，這裡面的學問大著呢，不是咱們能玩的，而且咱們也玩不起。”
尚誠聽張衝長嘆一聲，言語間更是充滿了悽楚之意，便強撐著道“咱們現在是正經的商人，交上皇糧不怕官，員外也不必過慮。”
張衝苦笑一聲，道“哪有那麼好的事，有些事你不去找它，它卻自來找你。”
“此話怎講？”
“你剛才說起靜海衛之役，就是這事。我感覺這件事沒有完，甚至可以說是剛剛開始。”張衝嘆了口氣，道“剛才呂成和我說起此事，他的看法與我們的基本上一致，而且據他分析，咱們很可能得罪了兵部侍郎以上的人物？”
“什麼？”尚誠的臉色一下子變得慘白，他從軍多年，兵部侍郎對於他來說，那可是神一般的存在，惹上這種仇家，想想都覺得驚悚，“不可能，憑咱們根本夠上不這個級別的高官。”
“沒錯，咱們是夠不到這樣的大官。”張衝笑了笑道，“可是有些卻很容易地接觸到他們，比如河州厲家。”
尚誠黯然地點了點頭，道“這就對了。看來這次，他們想要往死裡整我們了。員外可有對策？”
“沒有。”山風吹過，張衝打了個寒戰，頭腦反倒冷靜下來，冷哼一聲，道“老規矩，兵來將擋，水來土掩，實在不行還有個玉石俱焚嘛。這幫孫子不是覺得咱們的命賤嗎，就用這賤命換他們的千金之軀，一命換一命，咱還是賺的。”張衝說完，仰天長嘯，拍了拍馬，飛馳而去。
回到山莊，張衝換了衣服，便要去後面找鄧玉娘商議，剛剛出了院門，卻見鄧玉娘帶了身邊的丫環，急匆匆地朝這邊走了過來。
張衝笑著迎上去，道“我正要去尋你，沒想到你卻過來了。”
鄧玉娘沒有接話，只擺了擺頭，小聲道“去屋裡說話。”
看著鄧玉孃的神情，張衝的心突地沉了下來，福無雙至，禍不單行，看來她那邊帶過來的也肯定不是什麼好訊息。
二人回屋坐定，命下人迴避了，張衝這才問道“什麼事？”
“你且看看這個。”鄧玉娘從袖袋裡摸出一封信來，遞給張衝道“今天上午剛剛收到的。”
信是劉尚書寫的，通篇都是四六句子，神采飛揚，霸氣側露，張衝雖然不能完全看懂，但核心的意思卻還是很明白的。劉尚書在信中，說自己準備回鄉祭祖。當然祭祖只是個藉口，主要不過是想要回山莊。
“看來，戶部還真是個肥缺啊。”張衝笑了笑，將書信隨手丟在桌子上，道“一開口就是三萬兩，足足是當年賣價的三倍，看來劉大人是真掙了錢了。”
“你還有心情說笑。”鄧玉娘滿臉焦慮的道“現在咱該怎麼辦？”
“當時咱不是跟劉大人說好了嗎，莊子不過是咱們替他看著。”張衝滿不在乎地說，“既然劉大人想要收回莊子，那咱們完璧歸趙才是正理。”
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