戴敬緊趕慢趕，還是晚了一步。進了鄧家祖宅的大門，就看見單友揹著手，象熱鍋上的螞蟻一樣，繞著黑泉轉圈。聽說甄信已經快兩天沒有訊息傳回來，戴敬也急了，顧不上休息，帶著梅善就去了清溪。
雖然戴敬是第一次到清溪，可對這裡並不陌生，鎮上的一草地一木，他甚至於那些住了幾十年的老戶都清楚。
清溪鎮的規模介於雙河和黑泉之間，是個不大不小的鎮子，三面環山，一面臨水，環境優雅。一條主街貫穿東西，主街兩側店鋪林立，布店、酒家、雜貨鋪一應俱全。戴敬走在大街上，身邊的行人從從容容地從自己經過，不時有店家的夥計站在門口大聲地朝著他招呼生意，一切都很正常，正常得讓他有些心驚肉跳。
“大哥，有記號。”梅善直視著前方，面無表情地小聲地說。戴敬裝著不經意的扭頭掃了一眼，路邊的牆角有一個淡淡的箭頭的記號，這是他們約定好的標記，應該是甄信留下來的。戴敬心裡稍稍有了底，沿著箭頭所指的方向，繼續往前走了下去。
“客官，要住店嗎？”一個小夥計從客棧的大堂裡跑出來，站在門口，躬著身子招呼戴敬。客棧的牆角也有甄信留下的記號，他應該在這裡住過。戴敬看了看天色，笑著點了點頭。
夥計見自己攬成了生意，輕快地跑過來，麻利地接過戴敬手裡的韁繩，對著門口扯著嗓子喊道“客人兩位，裡面請。”
戴敬和梅善要了一間上房，上了二樓進了房間關好門，“這裡有古怪。”梅善貼著門邊聽了聽，確定外面沒有人偷聽，回頭輕輕對戴敬說道。
戴敬點了點頭，小聲道“沒錯，這裡太平靜了。”對於一個久經沙場的人來說，對於危險有一種本能的直覺，儘管他們沒有現什麼，但心裡卻真實地感受到，周圍有無數的眼睛在盯著自己。
戴敬和梅善一直待在屋裡，直到晚飯的時候的才下樓。客棧的大堂很寬敞，兼做酒店生意，可能鎮子裡實行宵禁，食客中本地人不多，基本上都是住店的客人。
二人找了靠窗的座位坐下，將他們帶進來的那個小二自來熟的跑過來，一邊擦著桌子，一邊問他們要吃點什麼？
戴敬隨口道“來一斤牛肉，兩碗米飯。”小二有些失望，笑道“牛肉沒有，官府裡禁得嚴，我們家的燒雞最拿手，清蒸魚也做的不錯，客官要不要嘗一嘗。”
“也好。”戴敬指望著能從小二口裡打聽點事情，便點頭道“那就來一隻燒雞，再要一條清蒸魚。”
“我們店裡還有自釀的好酒，就是勁頭大了些，不知道合不合客官的口味？”小二看戴敬虎背熊腰，象個糾糾武夫，故意以退為進的介紹道。
“好，那酒也來一壺嚐嚐，若真夠勁，再勞煩小二哥添。”戴敬是個老油條，小二的小心思自然瞞不過他的眼睛，於是便將計就計地答應道。
“好來，燒雞一隻，清蒸魚一尾，好酒一壺。”遇上了財神爺，小二喜出望外，態度愈加恭敬，對戴敬諂笑道“客官稍等。”
“小二哥，我們兄弟初到貴地，不知咱這鎮上可太平？”戴敬見火候差不多了，便輕聲問道。
“客官儘管放心，到了清溪，您就算到了家了，沒有賊人敢來鎮上。”小二笑道。
“莫聽這小廝胡說。”鄰桌坐著五個人，都是商人打份，戴敬過來的時候就暗中觀察過，應試是些正經的生意人，這幾個人好象是店裡的常客，聽小二這麼說，便開起了玩笑，“這義州什麼都缺，就是不缺土匪，這麼兄臺，可千萬不要大意。”
“我說五爺，若說些別的倒也罷了，這事小的還真不怕您擠兌。”小二嘻皮笑臉地道“咱這清溪，還真不怕賊人。”
那個被小二叫做五爺的笑道“老子天天跑這趟線，說是清溪人都不過，這鎮子雖沒被洗過，但土匪鬧事的時候也不少，你這小毛猴兒，別跟五爺這兒充大尾巴狼。”
“五爺您說這話就不對了。”小二抬眼看了看四周，壓低了聲音道“這些日子您沒有來，鎮上出大事了，昨天夜裡，不知從哪兒來了幫子土匪，跟進鎮子就被官兵給圍上了，真刀真槍地幹了一仗。沒用一個時辰，就把那幫子土匪全滅了。”
“哦？”五爺的眼睛一下子亮起來，八卦之心人皆有之，更何況出了這麼刺激的事，整個桌上的人都興奮起來，七嘴八舌地問道“究竟是怎麼回事，你快說說。”
“小三兒！”沒等小二開口，一個胖成球一樣中年男人走過來，惡狠狠喝斥道“沒活幹了是吧，再偷懶給老子捲鋪蓋滾蛋。”小二朝著眾人吐了吐舌頭，慌慌忙忙地跑了。
“袁掌櫃的好啊！”五爺和桌上的同伴朝著那個胖球拱了拱手，打了個招呼。袁掌櫃的許是怕這些人問他官兵剿匪的事，只笑著回了個禮，便急忙轉身走了。
小二的話象一塊巨石撞到了戴敬的心上，他立即覺得心口一疼，一股濃濃地不祥之感從心底升了起來。
“大哥。”梅善的臉色也一下子變得難看起來，心煩意亂地低低叫道。
戴敬黑著臉，放在桌上的手輕輕地壓了一下，梅善知道這裡不是說話的地方，只好收了聲，默默地坐著。
吃飯成了一種煎熬，“冷靜，一定要冷靜。”戴敬不停地勸誡著自己，他慢慢地將米飯一口一口的塞進嘴裡，努力裝出平靜的樣子。“我吃好了。”梅善養氣的功力比不上戴敬，吃了幾口，便一把將碗推開。
“再吃一點。”戴敬突然笑了笑，“吃飽了才有力氣。”
梅善的心裡猛地動了一下，吃飽了才有力氣，他重新將碗拿過來，細嚼慢嚥地吃起來，他的心裡很清楚，這或許是自己的最後一頓飯了。
“檢查裝備。”戴敬已經換上了黑色的夜行衣，最後將一條黑色的麻絛系在身邊，藏了一把尖長柄短背厚刃薄的解腕刀。“好了。”梅善將百寶囊牢牢地捆在腰間，冷靜地應道。
夜色正濃，鎮子上的人已經入睡，四周黑漆漆的一片，遠處偶爾傳來幾聲梆子的響聲。戴敬做了個出的手勢，已經站在窗邊觀察了許久的梅善輕輕推開窗子，象一隻靈貓一般，縱身跳了出去。
腳一著地，梅善接著一個前滾翻，將下落的力道卸掉，沒有出一點聲音。他爬起身來，警惕地向四周看了看，確實周圍沒有監視的人，往上做了個安全的手勢，戴敬便跟著跳了下來。
甄信的記號做的很隱蔽，除了他們自己的人很難現。戴敬和梅善跟著記號一路走下去，到了玉帶河邊，記號消失了。
“他們應該是撤出去了。”戴敬有些興奮地道。按著一開始制定的方案，毛豆他們是從水上撤退的。“這邊。”梅善的聲音雖小，但驚慌之情卻明顯的表露出來。戴敬急忙過去一看，碼頭上赫然留著一個記號，這個記號只畫了一半，戴敬用手摸了摸了，心徹涼下來，如果他的觸覺沒錯，這個記號是用血畫成的。
“去義莊吧。”梅善冷冷地道。如果戰鬥生在昨天，那麼屍體肯定沒來得處理，最有可能的就是存在在鎮上的義莊裡。
“不行。”戴敬很堅定地否決了梅善的提議，如果官兵沒有撤走，那麼義莊一定是個陷井，用屍體做誘餌，等著他們自己跳下去，這也是他們慣用的伎倆。
“我一定要去，把他們帶回去。”梅善紅了眼，“不能丟下兄弟，這是咱們斥侯營的規矩。”
這是個承諾，一個自欺欺人的承諾，做斥侯就意味著隨時都可能去死，這些年來，斥侯營裡死了多少兄弟，戴敬記不清楚了，能夠把屍體帶過來的又有幾個，不丟下兄弟，只不過是讓活著人心裡安心些罷了。
“我決定了。”梅善沒有理會戴敬，直起身來，往義莊方向摸了過去。戴敬嘆了口氣，看著梅善的背影，嘆了口氣，小聲道“上天保佑！”
義莊在鎮子的外面，具體的位置甄信帶回來的地圖上標註得很清楚。街面上的巡夜的人，這耽誤了梅善不少的時間，他有重要的情事要辦，不是來送死的。
甄信的情報裡說，義莊只有一個看門人，是個嗜酒如命的老醉鬼，這個時候，他應該早就抱著酒葫蘆醉死過去。梅善站在義莊的牆外，往裡扔了一塊石頭，石頭落在院子裡的地上，“啪”的一聲悶響過後，院子裡恢復了寂靜。
義莊的牆很矮，梅善輕輕一縱身就上了牆頭，投石問路沒有反應，並不意味著院子裡面就是安全的，這一點他很清楚，能這麼穩得住，往往說明裡面的人更難對付。
等了好久，梅善終於沉不住氣了，他跳到院子裡，西廂房的門開著，裡面傳出陣陣酣聲，梅善輕手輕腳地摸過去往裡看了看，那個看門的醉鬼睡得正香。
梅善折回到正屋門口，輕輕推開門，裡面黑乎乎，什麼也看不清，他靜靜地等了一回，沒有現什麼異常，這才走了進去。
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