兄弟幾個說著話，馬車到了城門口。
城門口外，有不少簡陋破敗的帳篷。
四阿哥挑著車簾，看了幾眼，臉色有些沉重。
五阿哥與九阿哥見了，有些好奇，也探身看過去。
距離城門口不遠處，就有不少衣衫襤褸的身影。
五阿哥道：“怎麼回事兒？早上出京的時候，不記得城牆下有人呢？”
四阿哥道：“當是被順天府派人驅逐了，這是保定府跟京畿的災民。”
五阿哥打了個哆嗦，道：“雖沒進九，可是也上凍了，這就在外頭待著，能熬得住麼？”
四阿哥道：“順天府每日早晚施粥。”
五阿哥搖頭。
這哪裡是解決法子，這不是讓更多的人聚集在京城外？
九阿哥聽著皺眉道：“怎麼這個時候就出來逃荒了？不是應該明年青黃不接的時候出來麼？”
四阿哥看了九阿哥一眼，見他真的這樣想，道：“今冬不出來，吃什麼？”
九阿哥道：“雖是遭災，又不是所有的土地都絕收，就算絕收了，不是還可以補種些白菜什麼的麼？”
四阿哥看著九阿哥道：“出來逃荒的多是沒有土地的人家，或是土地貧瘠、受災以後無力改種、補種的人家……”
九阿哥想起了高斌在香河預備的土豆乾，就是備著明年春天糧食不足的時候賑濟受災百姓的，道：“那地方父母是做什麼的？已經遭災了，沒有半點應對？香河也受災了，高斌就預備的很好。”
四阿哥當差多年，也曉得許多地方上的弊端，道：“高斌很是難得，許多知縣遇到災年，多是指著朝廷免賦稅，指望著朝廷官倉賑濟。”
九阿哥輕哼道：“科舉出來的那些書呆子，下去做父母官，聽著都怕人，他們從記事起就讀書，所有的見識跟學問都是書本里來的，學的就是做官，在官場上迎來送往的學問，哪裡曉得真正的民生經濟？所有庶務，全賴師爺，錢糧師爺跟刑名師爺，師爺們以幕僚為業，是奔著銀子來的，這幾個人管著一縣之地，那是好是賴，可真是全憑良心。”
五阿哥在旁聽著，覺得九阿哥說的都對，道：“反正我不喜歡那些讀書人，就是嘴活兒，多是廢物點心。”
還愛士農工商排等級，自覺地高人一等，卻不想想，農工商都能自食其力，只有士，讀書人全賴家人供養；當官後，就是百姓供養了。
九阿哥道：“也有志向高遠、好好當差的，不過大部分還是奔著銀子去的，朝廷俸祿低，不刮地皮養活自己都艱難，都是縣尊老爺了，請幕僚的銀子，養轎子的銀子，再加上養家餬口，年俸幾十兩銀子，哪裡能夠呢？四季官服置辦下來，就得半年俸祿……”
五阿哥不解道：“沒有冰敬、炭敬麼？”
京官俸祿跟地方官一樣，可是除了正俸，“冰敬”、“炭敬”跟“年敬”是大頭。
四阿哥解釋道：“這都是部院的規矩，外頭沒有這個。”
不管什麼敬，這份銀子是外地督撫衙門孝敬的，孝敬的是相關的部院，主要以戶部、吏部跟兵部衙門為主，其他三部就少了。
五阿哥厚道，道：“只有正俸的話，那銀子確實不夠使。”
九阿哥道：“五哥，七品知縣在京城是芝麻官，可到了縣城，那就是土皇帝，還能短了銀錢？別替他們操心了，真要傻乎乎的，不會撈銀子的，也幹不長久，也就止步知縣了……”
四阿哥看著九阿哥道：“難得，你還能想到這個。”
九阿哥道：“‘三節兩壽’在那裡擺著，這習俗不改，這從上到下就找不到清白人，那銀子一層層的孝敬，歸根結底還是從百姓手裡來的……內務府例外，內務府上下刮的不是百姓的血汗，是汗阿瑪的私庫……”
兄弟幾個說著話，馬車也進了城門。
等回到城裡，九阿哥就吩咐車伕先去五貝勒府，正好也順路。
已經到了飯口，五阿哥下了馬車，就道：“要不你們吃了再回去？”
四阿哥搖頭。
九阿哥也擺手道：“不了，汗阿瑪既話，您還是老實茹素吧，洞子菜能接上麼？不能的話，打人去我們府說一聲。”
皇子們在小湯山都有別院，也都跟風弄了暖房。
五阿哥道：“夠了，我那也二十多間暖房呢。”
雖說他更愛吃肉，可是也曉得冬天洞子菜好吃。