邊述真看到的三男一女，自然便是終於找到這鎮上來的陳至、全禮、席子和、師湘葙四個人。
全禮一路上派上的用場過陳至等三人事前的想象，原來他對於百越之民和佔族人的習俗也頗有研究，一路上任他四處打聽，根本是無往不利。
雖然“畫中人”曾經借畫化形此人，畢竟要激起相關的記憶便要向“畫中人”提出相應的問題，而那次化形時無論席子和還是陳至、師湘葙都把重點放在了查清全禮有何隱瞞這一點上，對於全禮到底有何其他雜學本領完全沒能顧及。
快到往生峽了，席子和提出據說“踟躕海”便在往生峽口之南，全禮則對“踟躕海”全無興趣，四人這才意見生分歧，藉著在鎮上歇腳討論起來。
就是四人這一歇，恰好和邊述真坐到了同一個酒攤的座位上，雖然陳至等四人的桌子和邊述真獨坐的桌子並未挨著，雙方彼此還是注意到了。
陳至雙眼“緊閉”卻沒顯出任何不便，不必任何人攙扶便走動如常落座自然，確實是惹眼的存在；此刻的邊述真雖然換上了一套乾淨成衣樣子也比之前意孤行等人看到他的時候落魄得多，他因為手上的傷未能及時處理，臉色也極為難看，任誰看來都會覺得有點問題。
不過陳至這一桌上的四人裡，其他三個只是聊了些過往生峽進百花谷的事，對於邊述真的模樣都刻意避開省得刺激這位“落魄的陌生人”。唯有全禮毫不客氣，他雖未直接面對邊述真，卻直接將話題引到邊述真身上來借題揮
“你看，這也是江湖人，你們這些江湖人好勇鬥狠，一旦把自己弄得殘疾，之後的人生便困難咯。
那位兄臺相貌本來是不差的，可這手……嘖嘖……”
邊述真畢竟是武者，耳目過人，聽到這話他又該怎麼反駁？他只有臉色更差，並用完好的右手把糙酒送進嘴裡，權當自己聽不見。
邊述真傷了一日，身上盤纏也已剩不多，他把握著手中的餘錢想到的最好處理辦法居然只是敷些常見傷藥然後藉著路邊便有賣的殘酒不停用火燙過便給傷口消毒而已。
全禮借題揮無非是想指桑罵槐酸幾句陳至等三人，席子和、師湘葙都覺得此舉十分失禮面露不悅，陳至卻似毫不在意，全禮於是心中更加“確信”陳至此行往百花谷也是以策士的自我定位而要自薦，實在是他全禮的一名對手。
陳至越對這類話題不在意，全禮便會自行加深這種猜測。
話題既已過去，全禮便乾脆不再自找沒趣，反而和三人聊起來自己一路上聽到的關於百花谷南宮世家和往生峽的傳聞來“再說回你們要找的百花谷南宮世家，挺有意思，一路上那些佔族人、百越之民對這漢人跑到交州地界開門立戶搞江湖門派本來該無甚好感，偏生對百花谷南宮世家的印象居然不錯。
究其原因，似乎這什麼南宮世家遷居這百花谷之前刀手生意便已經在交州做得頗有成色，而且和百越之民、佔族這些外族也過得去。”
全禮打聽訊息的時候三人也聽著，師湘葙對全禮此說頗有感觸，接道“就連這‘往生峽’也是，原來南宮世家的刀手不問出身，哪怕是佔族、百越之民的人想要成為刀手，都可以自己備口刀，去投百花谷，從此作為一名刀手跟從生意。”
陳至點頭，他根據路上聽聞意見也差不多，尤其他出身知風山通明山莊，對南宮世家的作風和凌家做法的分別更有體會“天下江湖門派，若想經營下去必有其產業。
南宮世家在成為稍微顯赫的武林世家之前刀手生意便已經做起來，他們主要的主顧便是交州的各種勢力，無論江湖勢力還是朝廷、異族，統治了一小片地方便有維繫治安的需要。尤其是在交州這種地地相鬥的地界，南宮世家的刀手不問立場，出錢便給賣命，是他們立身之本。
是以平宗皇帝時，佔族人在徵氏姐妹這佔族匪王的率領下佔據大半交趾郡土地，南宮世家的刀手仍願意為他們管理治安、驅逐野盜，佔族人無論支援不支援那‘佔婆國’，都也對南宮世家並無惡感。”
師湘葙對此有所不解，問道“若朝廷、佔婆國或者百越之民的山越部族用自己的兵員，豈不是一樣可以維繫治安？
為何願意花錢請南宮世家的刀手去賣命呢？”
陳至料到師湘葙會有此問，他早備好了答案“三者各有不同的原因。
榮朝朝廷的交州軍兵員未必來自交州，便是佔據當地往往也要隨著把徵的民夫和兵員的家戶遷來，不然便要遣散一些兵員歸籍。一般來說一郡之兵未遇戰事之時便只駐一千二百至兩千名的常設兵員以糧養之，遇戰時一郡最多能募到近兩萬人，卻要對該郡的錢糧、人力傷筋動骨。對交州這種情況來說，因為民間之人成分混雜，便只有各村裡長設伍掌握軍籍，他們維繫治安的重點便在防備境內外族異動。
山越之民情景類似，對於他們來說更大的問題則來自各個城池之中漢民、佔族人過多，而山越之民總數較少，考驗可徵募兵員的成分、忠誠便成治安重點，更不敢在用武力鎮服民間的其他治安方面上多施力量，畢竟實在不成他們一退回部族原處，便可將城池、重鎮放棄重新來過。
佔族因為徵氏姐妹搞出來的‘佔婆國’，也算在交州有爭霸之資，可更南的佔族和徵氏姐妹所創‘佔婆國’既非一條心，佔族民間心向和平不願意和漢族開戰者也不在少數。若不是為了錢糧，‘佔婆國’的佔族軍也絕不願意亂動百姓。
所以無論三方，都有假手南宮世家的需要，南宮世家則保證隨時可以抽出幾十近百人，常年一以貫之地用同一套辦法提供治安之便，這錢實在花得比因為治安惡化需要徵募臨時的兵員再行遣散更為划算。”
全禮倒是欣賞陳至的分析，點頭道“所以他們才管那處峽谷叫‘往生峽’，人帶口刀走過去便是南宮世家刀手，對不入谷的人只談生意、六親不認，和死了實在沒兩樣。
又或者真作為刀手死了，也只有自己領些微薄撫卹便讓一家餘下的人自生自滅，這家裡做刀手的作為刀手時候便在民間得罪多少人，人既死了也就一筆勾銷罷了。”
這確實便是百花谷南宮世家產業、世家一體的生存之道，直到十七八年前，交州突然流竄來一批“憫生宗”惡徒，南宮世家藉助對付這些人終於打出名聲，成了成名的武林世家，從此正式遷居百花谷安定下來。
其中也有些不足為外人道也的秘辛，比如陳至便聽南宮尋常、南宮勝寒說過之所以百花谷成為百花谷正是因為在百花谷存亡之戰中姑奶奶南宮皓雪留下嚴重的後遺症，從此為了調養身體需要採集百花花蜜入藥，於是才蒐羅奇花讓這往生峽後的山谷成為如今的百花谷。
四人聊了半天，幾乎已經忘了最初選擇找個地方坐下來歇腳是要議定是否在進入百花谷前一探“踟躕海”之事。
邊述真在一旁聽了半天，心中暗感慚愧，按說百花谷南宮世家自在交州安定下來後對卓然山算是依附的關係，他雖然是後入藏雪峰學習“道器一如”卻也算在藏雪峰學習了兩年，似乎卻不如這四名不知道哪裡來的人清楚百花谷南宮世家的由來。
等到陳至等四個人終於想起來最初的爭議，再次分為兩撥——陳至和師湘葙有興趣一探“踟躕海”，席子和與全禮則不願節外生枝——後，一旁的邊述真終於忍耐不住，要來結交這四個人。
邊述真是自己捧著酒樽湊了過來，直接向四人插話說起“抱歉，剛才在下本無意聽各位說話，只是聽到各位遠道而來想去百花谷赴會，特來提醒一事。
百花谷南宮世家之會在下本來也是赴會者之一，在下身上也有師門收到的帖子，連同師門長輩所寫的拜帖，卻被告知上旬之後百花谷才能做好迎客的準備。
在下不願意四位同樣白走一遭，只好忍不住開口提醒各位。”
對於自己湊過來的人，陳至只是一笑捧樽敬道“原來如此，多謝兄臺。”
這句話一出，邊述真便知道自己可以落座下來了，他提醒這四人這事本來是打算賣個人情或許可以借些盤纏來醫治左手之傷，若是能不提到他的出身便更好。
全禮聞言眉頭一皺，道“若這位朋友說得是真的，那我們可真要等上不少時候，今天才十一月初二。”
師湘葙則眼睛一亮，趁機再提舊事道“那我們其實有充足的時間去探那什麼‘踟躕海’！”
邊述真心中一咯噔，這也是他決定向陳至四人搭話的原因之一，雖然他不知道這四個人有無本事從那神秘的“問命師”和其他怪人手下存活，如今才過去一天，這些人若是真的今夜便趕過去，而那些古怪的人居然沒殺死意孤行，他做的壞事也要跟著敗露。
這件事也是邊述真極力想要避免的，最不濟他也要拖上這幾個人幾天，一天多後的意孤行“九死一生”，等到意孤行“十死無生”的時候，這些人便是要去“踟躕海”找死也再和他邊述真沒什麼關係了。
於是邊述真又道“各位有所不知，‘踟躕海’近一兩個月有古怪的壞人盤踞，其中一名女子戴著銅面具，三分似人七分卻像是鬼，本領也古怪得很，逢人一句陰森森的‘誰主生殺’便會奔來拼命。說不定真的不是人而是什麼冤死的鬼魂，我看各位還是避之為吉！！”
席子和眉頭一皺，奇怪道“真的嗎？我們確實聽說有人盤踞那裡，也聽過‘問命師’這仨字，但你又從哪知道得這麼清楚，還十分肯定‘問命師’是名女子？”
邊述真自知失言，忙掩飾道“這……我有名朋友趕在諸位之前借船去那湖心島探過了，他還……他回來後便直接不敢再靠近‘踟躕海’了，這是他離開前告訴我的。”
邊述真本來想將經歷改一改，說到一半驚覺若說朋友“沒有回來”將是更嚴重的失言，只趕快搪塞後話希望對方能夠不抓住話中破綻繼續問。