凌霜那邊正發豪言壯語，婁二奶奶這邊還不知道，還在外人面前維護她呢。
話頭是黃夫人提起來的，一樣含酸，周夫人就平和得多，黃夫人總帶著點攻擊的意思，輸了兩手牌，閒聊就說起女孩子的脾性來，先誇了卿雲嫻月幾句，忽然話鋒一轉，引到凌霜身上來，道：“不是我說，二奶奶，實在是咱們交心了，才說這話，你家女孩子個個出色，就只老三，有點被你慣壞了……”
“偏疼小女兒也是常見的。”趙夫人笑眯眯維護道：“凌霜和探雪隔了七八歲，凌霜小時候肯定是當老么養的。”
她不維護，黃夫人還不會怎麼樣，一維護，黃夫人頓時說得更起勁了，道：“女孩子其實容貌才能都是其次的，最關鍵是要安分，我看凌霜其實這些都蠻好，就只性子……誒，我有句話不知當說不當說，二奶奶，你可別生氣，我是真可惜這孩子，要不是咱們關係好……真真的，二奶奶你要是不樂意聽，我就不說了。”
“哪裡的話。”
婁二奶奶仍然噙著笑，若無其事地打出一張牌來，道：“黃夫人你操心她的前程，我做孃的何嘗不操心呢，但這孩子確實是吃虧在性子上面，黃夫人你也看出來了，她的相貌，才幹，比兩個姐姐一點不差，在花信宴這些女孩子裡都是出色的，是不是？”
她反將黃夫人一軍，問到黃夫人臉上了，黃夫人也只能笑著道：“那是自然。”
“但這性子……”黃夫人又試圖再說。
“要說凌霜的性子，也真有個說法，還是跟我孃家那邊有關呢。”
婁二奶奶手捏著牌，又看一眼堂裡的牌，笑道：“都是迷信的說法了，不說了不說了……”
“什麼說法，說出來咱們也聽聽唄。”趙夫人接話道。
不怪黃夫人嫉妒，這兩親家確實是氣味相投，才結親多久，默契得不得了，處處給對方接話，實在讓人沒法不拈酸。
婁二奶奶這才笑道：“你們也知道，我祖上出身呢，是做商人的，我娘手上把我家的生意做到最大時，家裡幾十條船呢，來往南北兩路，官府賑災都調過我們家的船。
凌霜出生時，我娘已經不在了，但我那時候帶幾個女兒回我外婆家那邊，多少老人見了都說，凌霜跟她外婆小時候，活脫脫是一個模子裡刻出來的。是個偏子杏的性格。”
“什麼杏？”周夫人也來了興趣。
“偏子杏，是北方的一種杏子，實際應該叫諞子杏。
北方人管騙人叫諞，我娘那時候押著家裡的船到北方時，就看見這麼一種杏子，漫山遍野都是，滿樹累累的杏子，又大又紅，好看極了。
但當地的人管它叫諞子杏，我娘好奇，就問了當地合作的商家，對方一聽就笑了，摘了一籃給她來嘗，原來這杏子又酸又苦，連果脯都做不了，這就算了，連杏仁也是苦的，沒法吃，但剛見到的人都要上當，所以叫諞子杏，外地客商來，還有在這個上賠了錢的。傳來傳去就成了偏子杏。”
這些官家夫人們，心中雖然對商人身份很是鄙夷，但聽起商人走南闖北的故事來，又十分入神。
畢竟都是拘在後宅裡，最多在京中交際，聽到四方的風土人情，都覺得新鮮得很。
“那後來呢？”周夫人問道。
“我娘以為自己避開了這個坑，誰知道後來販果子時，手下驗貨的人不小心，被人混了半船的偏子杏來了，等發現時，貨已經到鎮江了，退也退不回去，只能認栽，下次換人合作罷了。”婁二奶奶一邊打牌，一邊娓娓道來：“但我娘年輕時的性子，可比我爆多了，她哪肯認栽，一面打發了人乘船去找麻煩，一面自己對著半船的偏子杏想起辦法來……”
“半船究竟是多少？”趙夫人也來了興趣：“多大的船？”
“那可是販糧的漕船，那時節一兩銀子是兩石米，一船的連殼糧，不管是稻麥黍，作貨價都是三千兩，你們自己算算……”
夫人們常年打牌練出來的技術，一算頓時個個都吃驚，道：“那這一船的酸杏子怎麼辦？”
“怎麼辦？倒運河裡都怕把碼頭堵了，只能想辦法唄。”婁二奶奶道：“我娘也是個不服輸的性子，她找遍了鎮江的師傅，做果脯的，做乾果的，做醬的，乃至於釀醋釀酒的，最後還真給她找出條出路來。”
“什麼出路？”夫人們都好奇地問道。
“其實是兩條出路。
一條是把杏肉送去釀酒，但那杏子味道又苦又澀，釀出酒來也極酸，不過是賣給底層的小酒坊，供應力工挑夫罷了，連修船的費用都賺不回來。但釀酒的過程中，就發現了第二條路。
原來這杏子杏肉是沒救的，但杏仁又大又好剝，就是苦，但凡苦杏仁，常常還有毒，所以儘管杏仁在乾果裡算貴的，卻沒人打這杏子的主意。
直到釀完酒後，那杏仁沒處扔，酒坊就扔去了燒火，誰知道這一燒，頓時整個酒場都香透了，那杏仁被烤得滋滋冒油，那香味比世面上正經做杏仁的鋪子都香，我娘不信這麼香的杏仁會沒用，再把那杏仁來回折騰，終於找出一條路來。”
婁二奶奶說得興起，順手拿起一枚果盤裡的杏仁給大家看：“但凡杏仁，核心裡還裹著層包衣，一般有毒的苦杏仁，是杏仁苦，所以帶著包衣也苦，但偏子杏的杏仁卻不如包衣苦，我娘找遍滿船的偏子杏，找出幾枚青的，才發現，原來沒成熟的偏子杏仁是不苦的，是這層包衣苦。”
“那怎麼不剝了包衣呢？”周夫人問。
“偏子杏長到成熟時，這層苦味就浸到杏仁裡了，剝了也沒用，但杏子不成熟，杏仁也沒長成，誰會去吃？
所以就連當地人也沒發現，偏子杏的杏仁其實是可以吃的。”婁二奶奶笑道：“我娘知道這個道理，就好辦了，但凡杏仁都是先炒再剝，唯獨偏子杏，要先剝再浸，再炒，要用冷水浸足九天，把杏仁染的苦味浸出來，再用鑄鐵大鍋來炒，這樣炒出的杏仁，又香又甜，比正經的甜杏仁還要好。
我娘嫌偏子杏不好聽，改名叫做百子杏，價格又低，味道又好，直接把當時世面上的其他杏仁都比了下去……”
旁邊聽的趙家的管家媳婦都驚訝了一聲。
“咱們每年置辦乾果，鋪子裡杏仁分三種，小山杏，山西甜，和百子杏，百子杏最貴最好，就是果盤裡這種，我還奇怪怎麼都不帶外殼的，原來是二奶奶的孃親發現的麼？”
眾人這才反應過來，都拿起乾果盤子裡的杏仁來看，個個都笑道：“這可真要謝謝婁二奶奶的萱堂了，不然咱們哪吃得到這麼好的杏仁？”
“那後來怎麼說？”趙夫人不愧是夫人中領頭的，有點魄力在：“這樣的秘方，可要守好了才行，這樣可以低價從北方大量買杏，加工成杏仁高價賣出去，他們還矇在鼓裡呢。”
婁二奶奶笑了。