十幾日前，江東建業。
“父……父王，汝看這是何物？”劉奇長子劉斌，年有三歲，他穿著襖衣奔走在乾燥的院子裡，從侍女手中接過一枝折下的臘梅，歡笑著奔到劉奇懷裡。
“此物喚作寒客、又名寒梅，父王自山間引來此物栽種，在這院子裡倒也不多，在方山書院周邊此物可有三百株呢。”
“三百株？”劉斌扳著手指頭，不多時，眼前露出幾分狡黠的喜色，他伸手拉著劉奇的手臂，“父王，擺駕去方山書院罷。”
“為何要去方山書院？三位山長平日裡對汝甚是嚴苛，汝不是不喜去書院之地麼？”
劉斌舉著手中微黃的花瓣，“可母妃喜歡此物，就連大娘也喜歡此物。”
大娘，指的是蔡琰。
“汝今日怎未曾去尋薰兒？”
“薰兒病了，大娘院子裡的侍女唯恐將病症傳染給兒臣，是故不讓兒臣進大娘小院。”
“倒是父王忙於政務，險些忘了此事，那父王帶汝去探望薰兒可好？”
“好是好，可薰兒不能外出，兒臣想去方山書院摘些臘梅帶去。這院子裡的臘梅只有幾株，父王平日裡喜好在庭院中處理政務，兒臣斷不能於此處將其採了取，以免打攪父王興致。”
“那汝就不怕方山書院的那些孝廉們提前將此物採摘完了。”
劉斌靠在劉奇懷中，看著院內的青石路，“書院規矩嚴苛，有三位山長在，他們斷然不敢如此，不過兒臣聽聞那些孝廉們時常在山中庭院相聚，以詩為友，煮酒議事，倒也有幾分吳中士子的風範。”
劉奇伸出一根手指點了一下他的額頭，“如今這方山書院之內可不止吳中士子。”
“兒臣知曉，前些日兒臣府中一名侍女就曾收到她兄長的傳訊呢，她兄長可是東萊郡計程車子，曾拜在鄭康成公一脈門下，如今卻雖吾軍傷卒回返建業，於吾建業城中數月之內連過縣試、郡試，被黃山長看重，特地提拔入了方山書院。”
“哦？此人喚作何名？”
“兒臣倒是記不清矣，不過說來奇怪，早年北地戰亂，渡江南下躲避戰禍之家比比皆是，可父王，為何兒臣府中那位侍女為何就必須得和親人分別呢。”
坐上馬車，劉奇放下車窗的簾子，馬車前掛著吳王府的燈籠，雖然沒有擺出明日裡正式外訪的規格，但前後亦有上百名吳衛緊隨。
“為父曾告誡過汝，汝乃吾漢室之後，生來便與眾不同，孤大漢有貧賤之民，有豪富之家，亦有士人、商賈，而汝便是最上層，可以掌管他們生死的皇室貴胄。”
“可兒臣聽聞，坊間那些三四歲的孩童都可隨意在長街上玩鬧，可兒臣每歲也就只有跟隨父王、母妃出府，一歲兩三次，平日裡還得拜讀四書五經，哪裡有甚閒暇。甚至還不如坊間那些貧賤之家的同齡孩童。”
劉奇雙眼一眯，守在馬車邊上的兩名家臣心中一突，後背冷汗直冒。
“也不知道是哪些不懂事的下人將坊間之事告知世子，如今王上動怒，怕是府中又要人頭落地矣。”
也就在這些傢伙忐忑之際，劉奇突然咧嘴一笑，“那吾兒以為如何？想討要幾日外出閒逛的休穆日乎？”
劉斌嘟起小嘴，“可母妃告訴孩兒，需得如三叔、四叔一般，外出求學之齡方可在街道坊市之間遊玩兒，如今還不到年紀。”
“斌兒曉事，父王心中甚慰，父王日後答應汝，但凡有閒暇之日，必多帶汝外出遊玩如何？”
“自然是甚好，不過父王可否帶上薰兒、玥兒一併。”
“汝這般關心汝那兩個阿妹，汝何不帶上平兒一併？”
“阿弟年幼，平日裡二孃亦時常讓吾前去探望，可他還未學會走路，吾帶上他，莫不是束手束腳。”
劉奇笑著捏了一下他的鼻子，“斌兒，汝這般坦率，莫不怕你二孃責怪？”
劉斌努力搖了搖頭，“二孃對吾還是極好的，吾初次拜會她小院之際，便得了一把小金刀，可母妃卻不喜吾平日裡擺弄此物，只是讓吾多讀詩書。”
“那汝喜歡何物？父王記得，汝抓鬮之時，只是取了一件玉如意？”
“可上月父王曾讓劉十七將金斧頭、銀斧頭、鐵斧頭送到孩兒院子裡。”
“汝當時還未曾有答覆，今日可有想好？”
劉斌狡黠一笑，竟是掙脫了劉奇的懷抱，在馬車裡蹲下身子，幾下翻動，便從馬車底部取出一個小箱子，那裡平日裡他放在車上的百寶箱，裡面擺放著搖擺木馬、木槍、木刀、木劍、木製短弩等玩具。
此刻他已經從裡面取出一件木製的斧頭，雕刻得十分精緻，有一個剛好夠他擺弄的木柄，至於斧頭上，卻並未開刃。