赤老溫搖頭：“聞所未聞。”
“此人估計會是一個比李元昊還棘手的敵人。這次意外拿下黑水城，已經可以向大汗邀功，再往南，就是河西走廊或者賀蘭山。我們暫時還無力攻下這些地方。”
哲別收編西夏降卒，看向南邊。
他與赤老溫的三萬蒙古騎兵，想要吞併南邊的領地，幾乎沒有可能。
蒙古騎兵要應付的可不是西夏和南宋，而是歷朝歷代的精銳軍團，其中一些精銳軍團，即使是蒙古鐵騎，也不見得可以取勝，比如秦銳士、玄甲軍。
“張華啊……”
哲別暗暗記下了這個名字。
玉門關，一支駱駝商隊正在金黃的沙漠中緩慢行進，商人首領蒙著面紗，身上還有血跡。
“絲綢之路，遍地是黃金，可惜要富貴險中求……”
“這次不只是來西域貿易，還要充當斥候……”
元末富商沈萬三在河東的時候，曾經獻上幾千石糧食犒軍，與張華搭上關係。
沈萬三想著打通絲綢之路，發掘絲綢之路的商機。
與此同時，沈萬三肩負著張華的使命，那就是探明西域的情況。
張華也想知道，西域是個什麼情況。
如果沈萬三可以帶一些流落在西域的武將，返回關中，那就最好了。
商人，本身就有刺探敵國情報的功能。
另外，沈萬三攜帶的茶葉，在西域，價值千金，完全可以換回一批金銀珠寶。
沈萬三一路到了玉門關，繼續往西。
“沒想到，在玉門關以西，竟然是唐末義軍首領張議潮的歸義軍的地盤。歸義軍可是忠義之士啊。”
沈萬三得知玉門關以西是歸義軍，大喜過望。
至少歸義軍不會做出殺人奪寶的行為。
“玉門關以外，就是沙州。”
沈萬三帶領商隊，進入歸義軍的主城——沙州城。
“你們來自關中？而且貨物是西域罕見的茶葉？你們可以入城，但我要奉勸你們一句，不要繼續向西了，西域烽火連天，你們去了，準會送命。”
守城校尉在核實沈萬三等人的身份之後，准許攜帶茶葉這一特殊商品的沈萬三入城。
關外對茶葉的需求極大，有價無市。
沈萬三問道：“西域發生了何事？”
守城校尉的臉色逐漸沉重下來：“有一夥來自更加偏遠地方的胡人，與突厥人、鐵勒人、匈奴人聯手，正在攻打西州、庭州、伊州等重鎮。我們歸義軍與安西軍，與這群胡人交戰數十次，難分難解，前方的戰事不容樂觀啊。要是胡人攻破西州、庭州、伊州，接下來就是我們沙州和瓜州，我們就只能逃回關內了。自古以來，西域就是我們華夏的疆土，倉皇逃回關內，實在是窩囊啊。”
“這夥胡人，到底是什麼來頭？突厥、鐵勒、匈奴相互勾結，西域岌岌可危……”
沈萬三臉色也不好看。
他從沙州的城門校尉這裡得知的情況實在是太過驚人，歸義軍和安西軍的日子並不好過，一夥強大的胡人士兵，誤入了西域，還與西域本就強大的突厥、鐵勒、匈奴等部落勾結，讓歸義軍陷入被動。
“聽說是馬其頓人，他們的人數不多，透過不斷蠶食西域的部落，壯大兵力，有突厥人、匈奴人響應，誰也不知道他們有多少騎兵。突厥、匈奴的威脅本就不小，再加上西域的一些波斯人、大食人，就相當麻煩了。這件事說了，你們也幫不上忙，做完買賣，儘快回去關中吧，還能保住小命。”
城門校尉搖了搖頭，與沈萬三這樣的富商說起兵家之事，沈萬三也幫不上什麼忙。
“這可不好說啊……”
沈萬三自言自語。
他的背後是張華的夏軍撐腰，未必幫不上忙。
“駕！軍機緊要，眾人避讓！”
一支騎兵，從西邊返回沙州城，直接闖入城內，沈萬三等平民，不得不避開這支騎兵。
“鮮血的氣味……”
沈萬三可以嗅到這支騎兵身上濃郁的鮮血氣味，不難想象，這支騎兵此前經歷了一場慘烈的戰鬥，身受重創。
沙州城的騎兵進進出出，前方的戰況，相當不容樂觀。
城門校尉看清楚這支騎兵為首一人的長相，身軀一震，露出不敢相信的表情。
沈萬三敏銳地察覺到這一點，向城門校尉打聽：“剛才入城的騎兵將領，到底是何人？”
“他就是歸義軍節度使，張議潮大人。節度使大人明明是在前方統帥大軍，抵禦胡人，為何會突然返回沙州？”
“張議潮……”
沈萬三倒是想要拜訪這個赫赫有名的歸義軍首領。
張議潮返回沙州，盔甲破裂，傷痕累累，有幾分狼狽，卻不及休息，前去拜訪城內一處府邸：“事到如今，只能請那個人出山了，否則難以鎮住西域諸國。”
“大人，有一個名叫沈三的商人求見。”
“不見。”